রামচন্দ্র লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, এমন একটি স্থান খুঁজে বের করো, যেখানে বৈদেহী সীতা, তুমি এবং আমি আনন্দে থাকতে পারি, আর যেখানে জলাশয় নিকটে থাকে।” তিনি আরও বললেন, “সেই বনটি যেন মনোরম হয়, জলটি যেন মনোমুগ্ধকর হয়, আর সেখানে যেন কাঠ, ফুল, পূণ্য কুশ ঘাস ও জল সহজেই পাওয়া যায়।” রামের এই কথা শুনে লক্ষ্মণ, হাত জোড় করে সীতার সামনে কাকুত্স্থ রামকে বললেন, “হে কাকুত্স্থ, আমি তোমার ওপর নির্ভরশীল; তুমি যদি এখানে শত বছরও থাকো, আমি তোমার সেবা করব। কিন্তু তুমি যদি আমাকে আদেশ করো, তাহলে আমি নিজেই মনোরম স্থানে আশ্রম নির্মাণ করব।” লক্ষ্মণের এই কথায় রাম অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তিনি চিন্তাভাবনা করে গুণে গুণে পূর্ণ একটি স্থান নির্বাচন করলেন। সেই সুন্দর স্থানে রাম লক্ষ্মণকে হাতে ধরে নিয়ে গেলেন এবং বললেন, “এই ভূমিটি সমতল ও মনোরম, ফুলে ভরা বৃক্ষরাজিতে আচ্ছাদিত। এখানে, হে স্নেহবান, তুমি সঠিকভাবে আশ্রম নির্মাণ করো।” রাম আরও বললেন, “নিকটে একটি সুন্দর পদ্ম-হ্রদ আছে, যা সূর্যের মতো উজ্জ্বল ও সুগন্ধি, পদ্মফুলে শোভিত। ঋষি অগস্ত্য যেভাবে বর্ণনা করেছিলেন, এটাই সেই মনোরম গোদাবরী নদী, ফুলে ভরা বৃক্ষের মাঝে। এখানে রাজহাঁস, সারস, চক্রবাক, আর হরিণের পাল ঘুরে বেড়ায়; নদীটি খুব কাছেও নয়, আবার খুব দূরেও নয়।” চারদিকে মনোরম পাহাড় দেখা যায়, উচ্চতায় ভরা, গুহায় পরিপূর্ণ, ময়ূরের ডাক আর ফুলে ফুলে ঢাকা। সাল, তাল, তমাল, খেজুর, কাঁঠাল, নিবারা, তিনিশা, পুণ্নাগ, আম, অশোক, তিলক, কেতকী, চাম্পা, নানা ফুলের লতা-গাছ, রথ, চন্দন, নিপা, পার্নস, লকুচা, ধাবা, অশ্বকর্ণ, খদির, শামী, কিমশুক, পাতলা—এসব বৃক্ষও ছড়িয়ে আছে। এই স্থান পবিত্র, আনন্দময়, নানা পশু-পাখিতে পরিপূর্ণ; এখানে, হে সৌমিত্রি, আমরা এই পাখির সঙ্গে বাস করব।” রামের এই নির্দেশে লক্ষ্মণ, শত্রুদের বিনাশকারী ও শক্তিশালী, দ্রুত তার ভাইয়ের জন্য আশ্রম নির্মাণ করলেন। তিনি একটি প্রশস্ত পত্র-নিবাস বানালেন, শক্ত মাটির মেঝে, দীর্ঘ খুঁটি দিয়ে দৃঢ়ভাবে গাঁথা, বাঁশ দিয়ে সুন্দরভাবে নির্মিত। শামীর ডাল বিছিয়ে, ভালোভাবে বাঁধলেন, কুশ, কাশ, নালা, পাতা দিয়ে আশ্রম ঢেকে দিলেন। তিনি মনোরম ভূমি সমতল করলেন, রাঘবের জন্য সর্বোত্তম ও প্রশংসনীয় আশ্রম তৈরি করলেন। এরপর লক্ষ্মণ গোদাবরী নদীতে গেলেন, স্নান করলেন, পদ্মফুল সংগ্রহ করলেন, এবং তৃপ্ত হয়ে ফিরে এলেন। তিনি ফুলের অর্ঘ্য দিলেন, শান্তির বিধি অনুসারে পূজা করলেন, ও রামকে তার গড়া আশ্রম দেখালেন। লক্ষ্মণের নির্মিত সেই সুন্দর আশ্রম দেখে রাঘব, সীতাকে নিয়ে, পত্র-নিবাসে সর্বোচ্চ আনন্দ অনুভব করলেন। তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে লক্ষ্মণকে দু’হাতে আলিঙ্গন করলেন এবং গভীর স্নেহ ও উষ্ণতায় বললেন, “তুমি যে মহান কর্ম করেছ, তাতে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়েছি, তাই এই আলিঙ্গন তোমাকে দিলাম। হে লক্ষ্মণ, যে অন্যের অনুভূতি বোঝে, কৃতজ্ঞ, ধর্মজ্ঞানী—তোমার মতো সন্তান আমার পিতা কখনও পাননি।” এভাবে লক্ষ্মণকে বলার পর রাঘব, সমৃদ্ধি বৃদ্ধিকারী, সেই ফলপ্রসূ স্থানে সুখে থাকলেন। কিছুদিন ধরে, সেই ধর্মপরায়ণ ব্যক্তি সীতা ও লক্ষ্মণের সেবা পেয়ে স্বর্গের দেবতার মতো আনন্দে বাস করলেন। এবার শুনো, গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ষোড়শ সর্গ। রঘুনন্দন যখন পঞ্চবটীর দিকে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি এক বিশালদেহী, ভয়ংকর শক্তিশালী শকুনের মুখোমুখি হলেন। বনভূমিতে তাকে দেখে, রাম ও লক্ষ্মণ মনে করলেন, তিনি হয়তো রাক্ষস, পাখির রূপে এসেছেন; তাই তারা জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে?” তখন সেই শকুন, মধুর ও কোমল স্বরে, যেন তাদের সন্তুষ্ট করতে চাইলেন, বললেন, “বৎস, আমাকে তোমার পিতার বন্ধু বলে জানো।” পিতার বন্ধু ভেবে রাঘব তাকে সম্মান দিলেন; তারপর তার বংশ ও নাম জানতে চাইলেন। রামের কথা শুনে, সেই দ্বিজ, তার বংশ ও উৎসের কথা বললেন, যা সমস্ত প্রাণী থেকে উদ্ভূত। তিনি বললেন, “হে মহাবাহু, প্রাচীনকালে যাঁরা প্রজাপতি ছিলেন—তাদের কথা শুরু থেকে বলছি, শুনো, হে রাঘব। প্রথম ছিলেন কার্দমা, তারপর বিকৃত, তারপর শেষ, সংश्रয়, এবং শক্তিশালী বহুপুত্র। এরপর স্থাণু, মারিচি, অত্রি, মহাশক্তিশালী ক্রতু; পুলস্ত্য, অঙ্গিরস, প্রচেতস এবং পুলহ। তারপর দক্ষ, বিবস্বান, অপরা, অরিষ্ঠনেমি, হে রাঘব; এবং সর্বশেষ ছিলেন মহান কাশ্যপ। এটি সুপরিচিত যে, প্রজাপতি দক্ষের ষাটটি কন্যা ছিল, হে রাম, যাঁরা সকলেই বিখ্যাত। কাশ্যপ তাদের মধ্যে আটজনকে গ্রহণ করেছিলেন, যাঁদের কোমর ছিল ক্ষীণ—অদিতি, দিতি, দানু, কালকা, তাম্রা, ক্রোধবাসা, মনু ও অনলা। তারপর, সন্তুষ্ট হয়ে কাশ্যপ তাদের উদ্দেশে আবার বললেন...