রামচন্দ্র, বনজীবনে দক্ষ, চারদিকে তাকিয়ে বললেন, “লক্ষ্মণ, তুমি তো বনের কাজ জানো। এখানে কোথায় আমাদের আশ্রম গড়া উচিত বলে মনে করো?” তিনি লক্ষ্মণকে অনুরোধ করলেন, “এমন একটি স্থান খুঁজে বের করো, যেখানে বৈদেহী সীতা, তুমি আর আমি আনন্দে থাকতে পারি, আর যেখানে জলধারা কাছাকাছি থাকে। বনটি মনোরম, জলও সুন্দর, আর যেখানে কাঠ, ফুল, পূজার ঘাস ও জল সহজেই পাওয়া যায়—এমন স্থান খুঁজে দাও।” রামের এই কথা শুনে লক্ষ্মণ হাত জোড় করে সীতার সামনে কাকুত্স্থ রামকে বললেন, “হে কাকুত্স্থ, আমি তোমার উপর নির্ভরশীল, তুমি শত বছর এখানে থাকলেও; তবে তুমি বললে আমি নিজেই সুন্দর স্থানে আশ্রম নির্মাণ করব।” লক্ষ্মণের কথা শুনে রাম অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে চিন্তা করে গুণে গুণে এক মনোরম স্থান নির্বাচন করলেন। তিনি সেই আনন্দময় স্থানে গিয়ে লক্ষ্মণের হাত ধরে বললেন, “এই ভূমি সমতল ও অপূর্ব, ফুলে ভরা গাছের ছায়ায় ঢাকা। হে মৃদুভাষী লক্ষ্মণ, এখানে ঠিকঠাকভাবে আশ্রম নির্মাণ করো।” রাম দেখালেন, “এখানে কাছে একটি সুন্দর পদ্ম-হ্রদ আছে, যার সুগন্ধ ও দীপ্তি সূর্যের মতো, প্রস্ফুটিত পদ্মে সজ্জিত। ঋষি অগস্ত্য যেভাবে বর্ণনা করেছেন, এটাই সেই সুন্দর গোদাবরী নদী, যার চারপাশে ফুলে ভরা গাছ। এখানে রাজহাঁস, সারস, চক্রবাক, আর হরিণের দল ঘুরে বেড়ায়—নদীটি খুব কাছে নয়, আবার দূরেও নয়। আশেপাশে মনোরম পাহাড়, উঁচু ও অসংখ্য গুহায় ভরা, ময়ূরের ডাক আর প্রস্ফুটিত বৃক্ষের ছায়ায় ঢাকা। পাহাড়গুলো শাল, তাল, তামাল, খেজুর, কাঁঠাল, নিবারা, টিনিশা, পুণ্ণাগ, আম, অশোক, তিলক, কেতকা, চম্পা, নানা ফুলের ঝোপ ও লতা, রথ, চন্দন, নিপা, পর্নসা, লকুচা, ধাওয়া, অশ্বকর্ণ, খদির, শামী, কিমশুক, পাতলা—সব গাছের ছায়ায় সজ্জিত।” রাম বললেন, “এই স্থান পবিত্র, মনোরম, নানা পশু ও পাখিতে পূর্ণ। এখানে, হে সৌমিত্রি, আমরা এই পাখির সঙ্গে একত্রে বসবাস করব।” রামের এই নির্দেশে লক্ষ্মণ, শত্রুদের বিনাশকারী ও শক্তিশালী, দ্রুত ভাইয়ের জন্য আশ্রম নির্মাণ করলেন। তিনি প্রশস্ত পাতার কুটির বানালেন, মজবুত মাটির মেঝে, লম্বা খুঁটি দিয়ে ভালোভাবে বাঁশের কাঠামো তৈরি করলেন। শামী ডাল বিছিয়ে, ভালোভাবে বেঁধে কুশ, কাশ, নল ও পাতায় কুটিরটি ঢেকে দিলেন। মাটি সমান করে, রাঘবের জন্য এক অপূর্ব ও প্রশংসনীয় বাসস্থান গড়ে তুললেন। এরপর লক্ষ্মণ গোদাবরী নদীতে গিয়ে স্নান করলেন, পদ্ম সংগ্রহ করলেন ও তৃপ্ত মনে ফিরে এলেন। তিনি ফুল উৎসর্গ করে, শান্তির বিধি অনুযায়ী পূজা করলেন, এবং রামকে নির্মিত আশ্রম দেখালেন। লক্ষ্মণের তৈরি সেই সুন্দর আশ্রম দেখে রাম ও সীতা পাতার কুটিরে সর্বোচ্চ আনন্দ অনুভব করলেন। রাম অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে লক্ষ্মণকে দুই হাতে জড়িয়ে ধরে গভীর স্নেহে বললেন, “তুমি যে মহান কর্ম করেছ, তার জন্য আমি সন্তুষ্ট। এ কারণেই আমি তোমাকে এই আলিঙ্গন দিলাম। হে লক্ষ্মণ, তুমি অন্যের অনুভূতি বোঝো, কৃতজ্ঞ, ধর্মজ্ঞানী—এমন পুত্র আমার পিতা পাননি।” রাম এইভাবে লক্ষ্মণকে বলার পর, সেই ফলপ্রসূ স্থানে সুখে অবস্থান করলেন। কিছুদিন ধরে তিনি সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গী হয়ে স্বর্গের দেবতার মতো আনন্দে সেখানে বাস করলেন। এখন শুনো, গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ষোড়শ সর্গের কাহিনি। একদিন রঘুনন্দন পঞ্চবটীর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি এক বিশালদেহী, ভয়ংকর শক্তির শকুনের মুখোমুখি হলেন। বনজীবী এই পাখিকে দেখে রাম ও লক্ষ্মণ ভাবলেন, সে বুঝি রাক্ষস, পাখির রূপে এসেছে। তারা জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কে?” তখন সেই শকুন কোমল ও মধুর কণ্ঠে বলল, “বৎস, আমাকে তোমার পিতার বন্ধু বলে জানো।” পিতার বন্ধু মনে করে রাঘব তাকে সম্মান দিলেন, তারপর তার বংশ ও নাম জানতে চাইলেন। রামের প্রশ্ন শুনে সেই দ্বিজ শকুন তার বংশ ও উৎপত্তির কথা বললেন, যা সকল প্রাণী থেকে উদ্ভূত। তিনি বললেন, “হে মহাবাহু, প্রাচীনকালে যারা আদিপুরুষ ছিলেন—শুরু থেকে সব বলছি, শুনো রাঘব। প্রথম ছিলেন কার্দম, তারপর বিকৃত, এরপর শেষ, সংश्रয়, শক্তিশালী বহুপুত্র। স্থাণু, মারীচি, অত্রি, মহাশক্তিশালী ক্রতু; পুলস্ত্য, অঙ্গিরস, প্রচেতস, এবং পুলহ। দক্ষিণ, বিবস্বান, অপরা, অরিষ্ঠনেমি, আর শেষের কাশ্যপ—তাঁর দীপ্তি অপরিসীম। হে রাম, সকলের জানা, দক্ষিণের ষাট কন্যা ছিল, তাঁরা সকলেই বিখ্যাত। কাশ্যপ তাদের মধ্যে আটজনকে গ্রহণ করেছিলেন, যারা ছিল সরু কোমরের—অদিতি, দিতি, দানু ও কালকা।