হে শ্রোতা, শুনুন এক মহিমান্বিত কাহিনি, যা প্রাচীন কালের ঋষি-মুনি ও দেবতাদের বংশপরম্পরা, এবং রাম, লক্ষ্মণ ও সীতার বনবাসের স্মরণীয় অধ্যায়কে বর্ণনা করে। প্রথমেই জানা যায়, স্থাণু, মারীচি, অত্রি, বলবান ক্রতু, পুলস্ত্য, অঙ্গিরা, প্রচেতস ও পুলহ—এই মহর্ষিগণ ছিলেন সৃষ্টির আদিকালীন পুরুষ। তাদের পরে ছিলেন দক্ষ, বিবস্বান, অরিষ্ঠনেমি ও উজ্জ্বল কশ্যপ, যিনি এই মহর্ষিদের মধ্যে শেষ। রামচন্দ্র, তোমার জ্ঞাতার্থে বলা হয়—প্রজাপতি দক্ষের ষাট কন্যা ছিল, যাঁরা সকলেই গৌরবোজ্জ্বল ও খ্যাতিমান। এই কন্যাদের মধ্যে আটজনকে কশ্যপ মুনি গ্রহণ করেন—অদিতি, দিতি, দানু, কালকা, তাম্রা, ক্রোধবশা, মনু ও অনলা। এই সুন্দরী কন্যাদের পেয়ে কশ্যপ তাঁদের বলেন, “তোমরা এমন সব পুত্র প্রসব করবে, যারা তিনটি লোকের অধিপতি হবে এবং আমার সমতুল্য হবে—হে রাম, এই অদিতি, দিতি ও দানু।” অদিতির গর্ভে জন্ম নেয় আদিত্য, বসু, রুদ্র ও অশ্বিনীকুমারগণ; দিতির গর্ভে জন্মায় বিখ্যাত দৈত্যরা। তখন এই পৃথিবী বন ও সাগরে আচ্ছাদিত ছিল। দানুর এক পুত্র জন্মায়—অশ্বগ্রীব, যিনি শত্রুনাশী। তার পরে জন্ম নেয় নারক ও কালক, এবং কালকাদের বংশ। তাম্রা জন্ম দেন পাঁচ কন্যার—ক্রৌঞ্চী, ভাসী, শ্যেনী, ধৃতরাষ্ট্রী ও শুকী—যাঁরা সর্বত্র বিখ্যাত। ক্রৌঞ্চী জন্ম দেন পেঁচাদের, ভাসী জন্ম দেন ভাস পাখিদের। শ্যেনী জন্ম দেন বেগবান বাজ ও শকুনের; ধৃতরাষ্ট্রী জন্ম দেন রাজহাঁস ও নানা রকম কলহংসের। তিনি চক্রবাক পাখিকেও জন্ম দেন। শুকী জন্ম দেন নাটা নামক কন্যার, আর নাটার কন্যা ছিলেন বিনতা। ক্রোধবশা দশটি সন্তান জন্ম দেন—মৃগী, মৃগমণ্ডা, হরী, ভদ্রমদা, মাতঙ্গী, শার্দূলী, শ্বেতা, সুরভি, সুরসা ও কদ্রু। মৃগী জন্ম দেন সকল হরিণের, মৃগমণ্ডা জন্ম দেন ভালুক ও সৃমর-চামর প্রাণীদের। ভদ্রমদা জন্ম দেন ইরাবতী নামক কন্যার, যার পুত্র ছিল মহাবলশালী গজরাজ ঐরাবত। হরীর সন্তান হয় বানর, যারা তপস্বী প্রকৃতির। শার্দূলীর সন্তান হয় গলাঙ্গূল ও বাঘশাবক। মাতঙ্গীর সন্তান হয় হাতি, আর শ্বেতার গর্ভে জন্ম নেয় দিকের হাতি। সুরভির দুই কন্যা—রোহিণী ও গন্ধর্বী। রোহিণী জন্ম দেন গাভী, গন্ধর্বী জন্ম দেন দ্রুতগামী ঘোড়া। সুরসা জন্ম দেন সর্পদের, কদ্রু জন্ম দেন নাগদের। মনু, মহর্ষি কশ্যপের কাছ থেকে মানবজাতির উৎপত্তি করেন—ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য ও শূদ্র। শাস্ত্রানুসারে, তাঁর মুখ থেকে ব্রাহ্মণ, বক্ষ থেকে ক্ষত্রিয়, উরু থেকে বৈশ্য ও পদ থেকে শূদ্রের জন্ম হয়। তিনি সকল পুণ্যবতী ফলবতী বৃক্ষ ও অগ্নিহীন বৃক্ষও সৃষ্টি করেন। বিনতা ও শুকী তাঁর নাতনি, কদ্রু ও সুরসা ছিলেন বোন। কদ্রু জন্ম দেন হাজার হাজার সাপের; বিনতার দুই পুত্র—গরুড় ও অরুণ। অরুণের থেকে জন্ম নিই আমি—জটায়ু—আর আমার দাদা সম্পাতি। হে শত্রুনাশী রাম, আমাকে শ্যেনীর পুত্র জটায়ু জেনো। ইচ্ছা করলে, আমি তোমার সঙ্গী হবো; কারণ এই ঘন বন পশু ও রাক্ষসে পরিপূর্ণ। যখন তুমি ও লক্ষ্মণ দূরে থাকবে, তখন আমি সীতাকে রক্ষা করব। রামচন্দ্র জটায়ুকে সসম্মানে আলিঙ্গন করেন, তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করেন—কারণ পিতার কাছ থেকে তিনি বহুবার তাঁদের বন্ধুত্বের কথা শুনেছিলেন। এরপর রাম সীতাকে সেই মহাবলশালী পক্ষীর হাতে সঁপে দিয়ে লক্ষ্মণের সঙ্গে পঞ্চবটীতে রওনা হন, শত্রুদের বিনাশের জন্য যেমন আগুন পতঙ্গকে দগ্ধ করে। এবার, হে শ্রোতা, শুনুন গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের আরণ্যকাণ্ডের পঞ্চদশ সর্গ। তখন রামচন্দ্র ও লক্ষ্মণ পঞ্চবটীতে পৌঁছান, যেখানে বহু সাপ ও হরিণ ছিল। রাম তাঁর দীপ্তিমান ছোট ভাই লক্ষ্মণকে বলেন, “ঋষির নির্দেশমতো আমরা এখানে এসেছি; এটাই সেই পঞ্চবটী, যেখানে বনফুলে ভরা পরিবেশ। তুমি বনজীবনে পারদর্শী, চারিদিকে দেখে বলো, কোথায় আমাদের আশ্রম স্থাপন করা উচিত?” “এমন এক স্থান খুঁজে দাও, লক্ষ্মণ, যেখানে বৈদেহী সীতা, তুমি ও আমি আনন্দে থাকতে পারি, এবং জলও কাছে পাওয়া যায়। যেখানে বন মনোমুগ্ধকর, জল মনোরম, এবং কাঠ, ফুল, কুশ ও জল সহজলভ্য—সেই স্থানই বেছে নাও।” রামের এই আহ্বানে লক্ষ্মণ ভক্তিভরে হাত জোড় করে বলেন, “হে ককুত্স্থ, আমি তোমার উপর নির্ভরশীল, শতবর্ষও এখানে থাকতেও রাজি আছি; তবে তুমি বলো, কোন সুন্দর স্থানে আমি নিজ হাতে আশ্রম নির্মাণ করব।” লক্ষ্মণের কথা শুনে রাম অত্যন্ত আনন্দিত হন ও মনোযোগসহকারে সর্বগুণসম্পন্ন এক স্থান নির্বাচন করেন। তিনি লক্ষ্মণের হাত ধরে সেই মনোরম স্থান দেখিয়ে বলেন, “এই ভূমি সমতল ও সুন্দর, ফুলে ভরা বৃক্ষরাজিতে আবৃত; এখানে, লক্ষ্মণ, তুমি যথাযথভাবে আশ্রম নির্মাণ করো।” কাছেই ছিল এক মনোহর পদ্মপুকুর, যার সুবাস ও দীপ্তি সূর্যের মতো, এবং পদ্মফুলে শোভিত। এভাবেই রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা পঞ্চবটীতে তাঁদের বনবাসের নতুন অধ্যায় শুরু করেন।