রামচন্দ্রের অরণ্যযাত্রার এক বিশেষ অধ্যায়ে, তিনি যখন লক্ষ্মণ ও সীতাকে নিয়ে পঞ্চবটীর পথে এগিয়ে চলেছেন, তখন রঘুকুলের এই আনন্দধন এক বিশালাকায়, ভয়ঙ্কর শক্তিশালী এক শকুনের মুখোমুখি হন। অরণ্যের মধ্যে সেই পাখিকে দেখে রাম ও লক্ষ্মণ প্রথমে তাকে রাক্ষসজাতীয় পাখি বলে সন্দেহ করেন এবং জিজ্ঞাসা করেন, “তুমি কে?” সেই মহান পাখি কোমল ও স্নেহভরা ভাষায় তাদের উদ্দেশে বলেন, “বৎসগণ, আমাকে তোমাদের পিতার বন্ধু জেনো।” পিতার সঙ্গী বলে মনে করে, রামচন্দ্র তাকে যথোচিত সম্মান জানান এবং তার বংশপরিচয় ও নাম জানতে চান। রামের কৌতূহলের উত্তরে সেই পাখি তার জন্ম ও বংশের কথা বলেন। তিনি জানান, “হে রাঘব, আদিতে সৃষ্টির প্রারম্ভে কার্দম প্রথম, তারপর বিকৃত, শেষ, সংশ্রয় ও বীর বাহুপুত্র জন্মগ্রহণ করেন। এরপর স্থাণু, মারিাচি, অত্রি, শক্তিমান ক্রতু, পুলস্ত্য, অঙ্গিরা, প্রচেতা ও পুলহও জন্মান। পরে দক্ষ, বিবস্বান, অরিষ্ঠনেমি এবং সর্বশেষে দীপ্তিমান কশ্যপ প্রজাপতি জন্মগ্রহণ করেন। হে রাম, প্রজাপতি দক্ষের ষাট কন্যা ছিল, যাদের খ্যাতি ছিল সর্বত্র। কশ্যপ তাদের মধ্যে আটজন সুন্দরীকে পত্নীরূপে গ্রহণ করেন—অদিতি, দিতি, দানু, কালকা, তাম্রা, ক্রোধবশা, মনু ও অনলা।” “কশ্যপ তখন তাদের বলেন—‘তোমাদের গর্ভে জন্ম নেবে এমন সব সন্তান, যারা তিনিটি লোকের অধীশ্বর হবেন এবং আমারই সমান শক্তিশালী হবেন। অদিতি, দিতি ও দানু—তোমরা এই বর পেলে।’ অদিতির গর্ভে জন্ম নেন আদিত্য, বসু, রুদ্র ও অশ্বিনীরা; দিতির গর্ভে জন্মে খ্যাতিমান দৈত্যগণ। তখন এই পৃথিবী দানব-দৈত্যদের দ্বারা বন ও সাগরে পরিপূর্ণ ছিল। দানুর পুত্র ছিল অশ্বগ্রীব, শত্রুনাশক। পরে নরক, কালক, এবং কালকাসদের জন্ম হয়। তাম্রার পাঁচ কন্যা—ক্রৌঞ্চী, ভাসী, শ্যেনী, ধৃতরাষ্ট্রী ও শুকী—বিশ্বজুড়ে প্রসিদ্ধ। ক্রৌঞ্চী জন্ম দেয় পেঁচা, ভাসী জন্ম দেয় ভাস পাখি। শ্যেনীর গর্ভে জন্ম নেয় বাজ ও শকুন; ধৃতরাষ্ট্রী জন্ম দেন রাজহাঁস ও নানা কলহংস। তিনি আবার চক্রবাক পাখিও জন্ম দেন। শুকীর কন্যা নটা, নটার কন্যা বিনতা।” “ক্রোধবশার দশ সন্তান—মৃগী, মৃগমণ্ডা, হরী, ভদ্রমদা, মাতঙ্গী, শার্দূলী, শ্বেতা, সুরভি, সুরসা ও কদ্রু। মৃগীর সন্তান হরিণ, মৃগমণ্ডা জন্ম দেয় ভালুক ও অন্যান্য প্রাণী। ভদ্রমদা কন্যা ইরাবতীকে জন্ম দেন, যার পুত্র ছিল এয়ারাবত—বিশ্ববিখ্যাত গজরাজ। হরীর সন্তান হন বানর, শার্দূলী জন্ম দেন গলাঙ্গূল ও বাঘশাবক। মাতঙ্গীর সন্তান হাতি, শ্বেতা জন্ম দেন দিকের হাতি। সুরভির দুই কন্যা—রোহিণী ও গন্ধর্বী। রোহিণীর গর্ভে জন্ম নেয় গরু, গন্ধর্বী জন্ম দেন দ্রুতগামী ঘোড়া। সুরসা জন্ম দেন সাপ, কদ্রু জন্ম দেন নাগদের।” “মনু কশ্যপের ঔরসে মানবজাতি—ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য ও শূদ্র—জন্ম দেন। শাস্ত্রমতে, ব্রাহ্মণ জন্ম নেয় মুখ থেকে, ক্ষত্রিয় বক্ষ থেকে, বৈশ্য উরু থেকে, শূদ্র পদ থেকে। তিনি আবার সব বৃক্ষ ও অগ্নিহীন উদ্ভিদও জন্ম দেন। বিনতা ও শুকী তার নাতনি, কদ্রু ও সুরসা সহোদরা। কদ্রুর গর্ভে হাজার হাজার সাপের জন্ম, বিনতার দুই পুত্র—গরুড় ও অরুণ। অরুণের ঔরসে আমি জন্মেছি, আমার বড় ভাই সম্পাতি। হে শত্রুনাশক রাম, আমি স্যেনীর পুত্র জটায়ু।” “তুমি যদি চাও, এই ঘন অরণ্যে আমি তোমাদের সঙ্গী হবো। এখানে নানা বন্য পশু ও রাক্ষস ঘোরে। তুমি ও লক্ষ্মণ যখন দূরে থাকবে, আমি সীতাদেবীর রক্ষা করবো।” রামচন্দ্র জটায়ুকে সশ্রদ্ধচিত্তে আলিঙ্গন করেন, কৃতজ্ঞতাভরে নমস্কার করেন; কারণ পিতার কাছ থেকে তিনি বহুবার জেনেছেন জটায়ুর সঙ্গে তাদের বন্ধুত্বের কথা। এরপর রাম সীতাকে সেই শক্তিশালী পাখির জিম্মায় রেখে, লক্ষ্মণকে নিয়ে শত্রুনাশের সংকল্পে পঞ্চবটীর দিকে অগ্রসর হন। এরপর তারা পঞ্চবটীতে পৌঁছন, যেখানে নানা সাপ ও হরিণের বাস। সেখানে রামচন্দ্র লক্ষ্মণকে বলেন, “হে লক্ষ্মণ, ঋষি যেভাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন, আমরা সেই পঞ্চবটী অঞ্চলে এসে পৌঁছেছি। এই অরণ্য ফুলে-ফলে পরিপূর্ণ। তুমি তো অরণ্যে পারদর্শী, চারিদিক দেখে বলো, কোথায় আমাদের আশ্রম নির্মাণ করা শ্রেয়?