দশরথ মহারাজ কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “হে মুনি, আমার রামচন্দ্র, যিনি পদ্মলোচন, এখনো ষোলো বছরও পূর্ণ করেনি; আমি তাঁকে রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধে উপযুক্ত বলে মনে করি না। আমার এই বিশাল অক্ষৌহিণী সেনাবাহিনী রয়েছে, যার অধিপতি আমি নিজেই; এই বাহিনী নিয়ে আমি নিজেই রাত্রিচর রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে প্রস্তুত। আমার এই সব সৈনিকেরা সাহসী, শক্তিশালী ও অস্ত্রচালনায় পারদর্শী; তারা রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত—আপনি রামকে নিয়ে যাবেন না। আমি নিজে, ধনুক হাতে, যুদ্ধক্ষেত্রের সম্মুখে থেকে আপনাকে রক্ষা করব; যতক্ষণ প্রাণ আছে, আমি রাত্রিচরদের সঙ্গে যুদ্ধ করব। আপনার যজ্ঞ নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হবে, আমি নিজেই সেখানে যাব, আপনি রামকে নিয়ে যাবেন না।” রাজা আরও বললেন, “রাম এখনও বালক, যুদ্ধবিদ্যা বা শক্তি-দুর্বলতার জ্ঞান তাঁর নেই; তিনি অস্ত্রশক্তিতে অভিজ্ঞ নন, যুদ্ধেও পারদর্শী নন। রাক্ষসেরা ছলনার আশ্রয়ে যুদ্ধ করে, রাম তাঁদের মোকাবিলার উপযুক্ত নন; আর, রাম থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আমি এক মুহূর্তও সহ্য করতে পারি না। হে মহর্ষি, রাম ছাড়া আমি বাঁচতে পারি না; কিন্তু যদি আপনি, হে কৌশিক, রাঘবকে নিতে চান—তবে আমাকে ও আমার চতুরঙ্গ সেনাবাহিনীসহ নিয়ে যান। আমি ষাট হাজার বছর বয়সে উপনীত হয়েছি। রামকে পেতে অনেক কষ্ট হয়েছে; আমার চার পুত্রের মধ্যে তাঁর প্রতি আমার স্নেহ সবচেয়ে বেশি। তিনি জ্যেষ্ঠ ও ধর্মপরায়ণ—তাঁকে নিয়ে যাবেন না। সেই রাক্ষসদের শক্তি কত, কারা তাদের পিতা, তারা কারা?” তিনি আরও জিজ্ঞাসা করলেন, “তাদের শক্তি কত, কে তাদের রক্ষা করে, আর রাম কীভাবে তাদের মোকাবিলা করবে? আমি কি নিজে বা আমার সেনাদের নিয়ে, নাকি ছলনার আশ্রয়ে তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করব? আপনি সব খুলে বলুন, আমি কীভাবে যুদ্ধ করব জানাতে দয়া করুন। কারণ, দুষ্টদের বিরুদ্ধে দৃঢ় থাকতে হয়, আর রাক্ষসেরা নিজেদের শক্তিতে খুব গর্বিত।” রাজা দশরথের এই কথা শুনে বিশ্বামিত্র মুনি বললেন, “একজন রাক্ষস আছে, নাম রাবণ, তিনি পৌলস্ত্য বংশে জন্মেছেন। ব্রহ্মার বরপ্রাপ্ত হয়ে তিনি তিন জগতে ভীষণ অশান্তি সৃষ্টি করেছেন। তিনি অপরিমেয় শক্তিশালী, বহু রাক্ষস তাঁকে ঘিরে থাকে। হে রাজন, রাবণই রাক্ষসদের অধিপতি বলে খ্যাত। তিনি বৈশ্রবণের ভাই ও ঋষি বিশ্বরবাসুর পুত্র। তবে তিনি সরাসরি যজ্ঞে বিঘ্ন ঘটান না; তাঁর প্রেরণায় দুই মহাশক্তিশালী রাক্ষস, মারীচ ও সুবাহু, যজ্ঞ বিঘ্ন ঘটাতে আসে।” রাজা দশরথ আবার অনুরোধ করলেন, “তাই, হে ধর্মজ্ঞ মুনি, আমার পুত্রের প্রতি দয়া করুন। আমি ভাগ্যহীন, আপনি আমার কাছে দেবতার মতো। দেবতা, দানব, গন্ধর্ব, যক্ষ, পক্ষী, নাগ—কেউই রাবণকে রুখতে পারে না; তাহলে মানুষ কীভাবে পারবে? রাবণ যুদ্ধে প্রতিপক্ষের শক্তি কেড়ে নেয়; তাই আমি বা আমার বাহিনী তার সামনে দাঁড়াতে পারব না। আমার নিজের শক্তি দিয়েও, কিংবা আমার পুত্রদের নিয়ে, আমি কোনোভাবেই সেই অমরপ্রায়, যুদ্ধকুশল রাবণের সঙ্গে যুদ্ধে টিকতে পারব না। হে ব্রাহ্মণ, আমি আমার অল্পবয়সী পুত্রকে দিতে পারব না, যদিও আমার দুই পুত্র যুদ্ধবিদ্যায় সুন্দ ও উপসুন্দের সমতুল্য। মারীচ ও সুবাহু, যারা যজ্ঞ বিঘ্ন ঘটায়, তারা বড় শক্তিশালী ও দক্ষ; আমি আমার পুত্রকে দেব না। আমার বন্ধু ও মিত্রদের নিয়ে আমি নিজেই তাদের মোকাবিলা করব; না হলে, আপনাকে ও আপনার আত্মীয়দের অনুরোধ করব।” রাজা দশরথের এই কথা শুনে কৌশিক বিশ্বামিত্রের মনে প্রবল ক্রোধ জাগল; ঠিক যেন যজ্ঞে ঘৃতার আয়োজনের পর অগ্নিশিখা প্রজ্জ্বলিত হয়, তেমনই মহর্ষির ক্রোধ দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল। এখানে বালকাণ্ডের একুশতম সর্গ শুরু হয়। রাজা দশরথের স্নেহমিশ্রিত কথাগুলি শুনে ক্রুদ্ধ কৌশিক মুনি বললেন, “আপনি পূর্বে কথা দিয়েছিলেন, এখন সেই প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করতে চাইছেন; এহেন পরিবর্তন রঘুকুলের উপযুক্ত নয়, এই মহৎ বংশে এমনটি শোভা পায় না। হে রাজন, যদি এটাই আপনার সিদ্ধান্ত হয়, তবে আমি যেমন এসেছিলাম, তেমনই ফিরে যাব; হে ককুত্স্থ বংশধর, আপনি সুখে থাকুন, সুনাম লাভ করুন—যদিও আপনি প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করেছেন।” বিশ্বামিত্র মুনি ক্রোধে উত্তপ্ত হলে সমগ্র পৃথিবী কেঁপে উঠল, দেবতাদের মধ্যে ভয় ছড়িয়ে পড়ল। তখন মহর্ষি বসিষ্ঠ, যিনি স্থিরচিত্ত ও ধর্মনিষ্ঠ, রাজাকে বললেন, “আপনি ইক্ষ্বাকু বংশে জন্মেছেন, যেন স্বয়ং ধর্ম অবতার; আপনি স্থির, সজ্জন ও কীর্তিমান—আপনার উচিত ধর্মচ্যুতি না করা। রাঘব তিন জগতে ধর্মপরায়ণ বলে খ্যাত; আপনি নিজ ধর্মে স্থির থাকুন, অধর্মকে আশ্রয় দেবেন না। যে ব্যক্তি ‘আমি করব’ বলে প্রতিজ্ঞা করে কিন্তু তা পালন করে না, তার সমস্ত পুণ্য ও সুকর্ম নষ্ট হয়; তাই রামকে পাঠান। তিনি অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী হোন বা না হোন, রাক্ষসেরা তাঁকে কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, কারণ কৌশিকপুত্র তাঁকে রক্ষা করবেন, যেমন অমৃতকে অগ্নি রক্ষা করে। তিনি স্বয়ং ধর্ম, পরাক্রমশালী, জ্ঞানী, এবং কঠোর তপস্যায় ব্রতী। তিনিই একমাত্র ব্যক্তি যিনি জগতের সমস্ত অস্ত্রশক্তির জ্ঞান রাখেন; অন্য কোনো মানুষ জানে না, জানতেও পারবে না। দেবতা, ঋষি, অমরগণ, রাক্ষস, গন্ধর্ব, যক্ষ, কিন্নর, মহানাগ—কেউই এই অস্ত্রশক্তির জ্ঞান রাখে না। এইসব অস্ত্র, যাদের পুত্ররা অত্যন্ত ধর্মপরায়ণ, একদিন কৌশিককে কৃশাশ্ব রাজা স্বয়ং উপহার দিয়েছিলেন।” এভাবেই রাজা দশরথের মনোভাব, বিশ্বামিত্রের ক্রোধ, ও বসিষ্ঠের উপদেশে ঘটনাপ্রবাহ এগিয়ে চলে, যেখানে ধর্ম, প্রতিজ্ঞা ও পুত্রস্নেহ এক সুতোয় গাঁথা।