বিশ্বামিত্রের কথা শুনে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রাজা দশরথ মুহূর্তের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে পড়লেন। সামলে নিয়ে, তিনি বললেন, “হে মুনিশ্রেষ্ঠ, আমার পদ্মলোচন রাম এখনো ষোলো বছরও পূর্ণ করেনি। আমি তাকে রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধে উপযুক্ত বলে মনে করি না। আমার এই অক্ষৌহিণী সেনা রয়েছে, আমি নিজেই এর অধিপতি। এই বিপুল বাহিনী নিয়ে আমি রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধ করব। আমার এই সৈন্যরা সকলেই বীর, পরাক্রমশালী এবং অস্ত্রচালনায় দক্ষ। তারা রাক্ষসদের মোকাবিলায় সক্ষম। আপনি রামকে নিয়ে যাবেন না। আমি নিজে ধনুক হাতে যুদ্ধের সম্মুখভাগে থেকে আপনাকে রক্ষা করব। যতক্ষণ আমার প্রাণ আছে, আমি রাত্রিচর রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধ করব। আপনার ব্রত বিঘ্নিত হবে না, আমি নিশ্চিত করব। আপনি রামকে নিয়ে যাবেন না। রাম এখনো কিশোর, বিদ্যায় অপরিপক্ব, শক্তি-দুর্বলতা কিছুই বোঝে না। সে অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী নয়, যুদ্ধেও দক্ষ নয়। রাক্ষসদের মোকাবিলার জন্য সে উপযুক্ত নয়, কারণ তারা ছলনায় যুদ্ধ করে। রাম থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আমি এক মুহূর্তও থাকতে পারব না। হে মুনিশ্রেষ্ঠ, রাম ছাড়া আমার পক্ষে বেঁচে থাকা অসম্ভব। তবু, যদি আপনি সত্যিই রাঘবকে নিয়ে যেতে চান, তবে আমাকেও সঙ্গে নিন, আমার চতুরঙ্গিনী সেনাসহ। হে কৌশিক, আমি ইতিমধ্যে ষাট হাজার বছরেরও বেশি বয়সী। রামকে আমি বহু কষ্টে পেয়েছি, আপনি তাকে নিয়ে যাবেন না। আমার চার পুত্রের মধ্যে তার প্রতি আমার স্নেহ সর্বাধিক। তিনি জ্যেষ্ঠ, ধর্মপরায়ণ, তাকে নিয়ে যাবেন না। সেই রাক্ষসদের শক্তি কত, তারা কার পুত্র, কারা তারা? তাদের রক্ষা করে কে, এবং রাম কিভাবে তাদের প্রতিরোধ করবে? আমি কি আমার বাহিনী নিয়ে, না কি ছলনায় পারদর্শী যোদ্ধাদের নিয়ে তাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করব? আপনি আমাকে বলুন, আমি কিভাবে তাদের মোকাবিলা করব? কুটিলবুদ্ধি রাক্ষসদের বিরুদ্ধে দৃঢ় থাকতে হয়, তারা নিজেদের শক্তিতে অত্যন্ত গর্বিত। রাজা দশরথের এই কথা শুনে বিশ্বামিত্র বললেন, “পৌলস্ত্য বংশে জন্ম নেওয়া এক রাক্ষস আছে—রাবণ। ব্রহ্মার বরপ্রাপ্ত হয়ে সে তিনলোকে ত্রাস সৃষ্টি করেছে। সে অসীম শক্তিশালী, অসংখ্য রাক্ষস তাকে ঘিরে আছে। তিনিই রাক্ষসদের অধিপতি। তিনি বৈশ্রবণের ভাই, ঋষি বিশ্বরবার পুত্র। তবে তিনি নিজে সরাসরি যজ্ঞে বিঘ্ন ঘটান না। তার প্রেরণায় দুই মহাবল রাক্ষস, মারি́চ ও সুবাহু, যজ্ঞে বিঘ্ন ঘটাতে আসে। তাই, হে ধর্মজ্ঞ, আমার পুত্রের প্রতি দয়া করুন। আমি দুর্ভাগা, আপনি আমার কাছে দেবতুল্য। দেবতা, দানব, গন্ধর্ব, যক্ষ, পক্ষী, নাগ—কেউই রাবণের সামনে টিকতে পারে না; মানুষের তো প্রশ্নই ওঠে না। রাবণ যুদ্ধে শক্তিশালীদের বল হরণ করে নেয়। তাই আমি বা আমার বাহিনী তার বা তার সেনার সামনে দাঁড়াতে পারব না। আমার নিজের শক্তি দিয়েও, এমনকি পুত্রদের নিয়ে, আমি কোনোভাবেই এই অমরসম, যুদ্ধকুশল রাবণের সঙ্গে লড়তে পারব না। হে ব্রাহ্মণ, আমার তরুণ পুত্রকে আমি দেব না, যদিও আমার দুই পুত্র যুদ্ধকুশলে সুন্দর ও উপসুন্দর সমতুল্য। যজ্ঞে বিঘ্ন ঘটানো মারি́চ ও সুবাহু প্রবল ও দক্ষ, তবু আমি আমার পুত্রকে দেব না। বন্ধু ও মিত্রদের নিয়ে আমি নিজেই তাদের এক জনের সঙ্গে যুদ্ধ করব; নতুবা, আমি আপনাকে ও আপনার আত্মীয়দের অনুরোধ করব। রাজা দশরথের এই কথাগুলি শুনে কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্রের মনে প্রবল ক্রোধ জাগল। যেন যজ্ঞে ঘৃতাহুতি পেয়ে অগ্নিশিখা জ্বলে ওঠে, তেমনই তাঁর অন্তরে রোষের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল। শ্রীরামায়ণের বালকাণ্ডের একুশতম সর্গ শুনুন। রাজা দশরথের স্নেহবশত কাঁপা কণ্ঠে উচ্চারিত কথাগুলি শুনে, ক্রোধে পরিপূর্ণ কৌশিক মুনি বললেন, “আপনি পূর্বে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, এখন তা ভঙ্গ করতে চাইছেন। এহেন আচরণ রঘুবংশের জন্য শোভন নয়, আপনার মতো মহৎ বংশে এমনটি মানায় না। যদি এটাই আপনার সিদ্ধান্ত, রাজন, তবে আমি যেভাবে এসেছিলাম, সেভাবেই ফিরে যাব। হে ককুত্স্থ, আপনি সুখী ও সম্মানিত থাকুন, যদিও আপনি আপনার প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করলেন।” বিশ্বামিত্রের এই ক্রোধে সমগ্র পৃথিবী কেঁপে উঠল, দেবতাদের মধ্যে প্রবল ভয় ছড়িয়ে পড়ল। তখন মহর্ষি বশিষ্ঠ, যিনি ধৈর্যশীল ও ধর্মপরায়ণ, রাজাকে বললেন, “আপনি ইক্ষ্বাকুবংশে জন্মেছেন, যেন স্বয়ং ধর্মদেবতা। আপনি দৃঢ়, ধর্মপরায়ণ ও কীর্তিমান—আপনার উচিত ধর্মচ্যুতি না করা। রাঘব তিনলোকে ধর্মনিষ্ঠ বলে খ্যাত, আপনি স্বধর্মে স্থিত থাকুন; অধর্মের ভার নেবেন না। যিনি ‘আমি করব’ বলে প্রতিজ্ঞা করে তা পালন করেন না, তাঁর সমস্ত পুণ্য ও সৎকর্ম বিনষ্ট হয়; অতএব, রামকে পাঠান। তিনি অস্ত্রে দক্ষ হোন বা না হোন, কুশিকপুত্রের সুরক্ষায় রাক্ষসরা তাঁর কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, যেমন অমৃতকে অগ্নি রক্ষা করে। তিনি স্বয়ং ধর্মমূর্তি, বীরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, জ্ঞান ও তপস্যায় অতুলনীয়। তিনিই একমাত্র তিনভুবনের সকল অস্ত্রের জ্ঞানী, স্থাবর-জঙ্গম সকল সত্তার মধ্যে; অন্য কোনো মানুষ তা জানে না, ভবিষ্যতেও জানবে না। দেবতা, ঋষি, অমর, রাক্ষস, গন্ধর্ব, যক্ষ, কিন্নর, মহানাগ—কেউই এসব অস্ত্র জানে না।” এভাবেই দশরথ ও বিশ্বামিত্রের মধ্যে কথোপকথন ও বশিষ্ঠের উপদেশে এক গভীর ধর্মসংকট ও মহৎ সিদ্ধান্তের মুহূর্ত উপস্থিত হয়।