রামচন্দ্র তাঁর ভ্রমণের পথে প্রথমে কার্তিকেয়ের পবিত্র স্থান ও ধর্মের আবাস লক্ষ্য করলেন। এরপর, শিষ্যবৃন্দ দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে, মহর্ষি অগস্ত্য নিজেই সেখানে উপস্থিত হলেন। রাম সেই দীপ্তিমান ঋষিকে আসতে দেখে লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, এই যে মহান অগস্ত্য ঋষি এগিয়ে আসছেন—তাঁর দানশীলতা ও তপস্যার মহিমা থেকেই বুঝতে পারছি, এ স্থান যেন তপস্যার ভাণ্ডার।” এ কথা বলে, রঘুকুলনন্দন রাম, বলবান ও মহাশক্তিধর, সূর্যের মতো দীপ্তিমান অগস্ত্য ঋষির পায়ে পড়লেন। প্রণতি জানিয়ে, রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ একত্রে হাতজোড় করে দাঁড়িয়ে রইলেন। অগস্ত্য মুনিঋষি রামকে সাদরে আসন দিলেন, পদপ্রক্ষালনের জল দিলেন এবং কুশলাদি জিজ্ঞাসা করে বললেন, “বসো।” এরপর অগ্নিতে হোম সম্পন্ন করে, অতিথিদের যথাযথ স্নানজল দিয়ে, বনবাসীদের নিয়মে তাঁদের আহার পরিবেশন করলেন। অতঃপর, অগস্ত্য, ধর্মজ্ঞ ও ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, নিজে আসনে বসে, সম্মানিত রামকে—যিনি ধর্মে পারদর্শী, হাতজোড় করে বসেছিলেন—উপদেশ দিলেন, “অগ্নিতে হোম ও স্নানজল দান করে অতিথিকে যথাযথ সম্মান করতে হয়; অন্যথায়, হে কাকুত্থস, যে তপস্বী এই নিয়ম মানে না, সে পরলোকে নিজের মাংস ভক্ষণ করে, যেমন মিথ্যা সাক্ষী ভোগ করে।” তিনি আরও বললেন, “ধর্মপরায়ণ, রথী ও রাজা সকলের অধিপতি; তাঁকে যথাযোগ্য সম্মান দেওয়া উচিত, আর তুমি প্রিয় অতিথি হয়ে এসেছো।” এ কথা বলে, অগস্ত্য রামকে ফল, কন্দ, ফুল ও অন্যান্য বনজ উপহার দিলেন এবং বললেন, “এই দেবতুল্য মহাবলধারী ধনুক, সোনার ও হীরার অলংকারে ভূষিত, বিষ্ণুর; বিশ্বকর্মা এটি নির্মাণ করেছিলেন, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ। এই অনিবার্য তীর, সূর্যের মতো দীপ্তিমান, ব্রহ্মা দিয়েছেন; এই দুই অব্যয় তূণীর মহেন্দ্র আমাকে দিয়েছেন। এই তূণীরদ্বয়ে অগ্নির মতো ধারালো অসংখ্য তীর আছে; আর এই সোনার খাপে সজ্জিত খড়গও রয়েছে।” অগস্ত্য বললেন, “এই ধনুক দিয়ে একদা বিষ্ণু অসুরদের বধ করেছিলেন ও দেবতাদের মধ্যে দীপ্তি লাভ করেছিলেন। হে রাম, বিজয়ের জন্য এই ধনুক, তূণীর, তীর ও খড়গ গ্রহণ করো, যেমন ইন্দ্র বজ্র গ্রহণ করেন।” এভাবে বলার পর, ঔজ্জ্বল্যে দীপ্তিমান অগস্ত্য ঋষি সেই সকল দেবাস্ত্র রামকে প্রদান করলেন এবং পুনরায় কথা বললেন। এবার শুরু হচ্ছে গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ত্রয়োদশ অধ্যায়ের কাহিনি। অগস্ত্য ঋষি বললেন, “রাম, তোমার প্রতি আমি সন্তুষ্ট—তোমার মঙ্গল হোক। লক্ষ্মণ, তুমি ও সীতা আমাকে প্রণাম করতে এসেছো, এতে আমি পরিতৃপ্ত। হয়তো তোমরা দীর্ঘ পথের ক্লান্তিতে ক্লিষ্ট, কিংবা জনককন্যা সীতা হয়তো স্পষ্টভাবে স্বগৃহের আকাঙ্ক্ষায় কাতর। কিন্তু, তিনি নরম ও কোমল হলেও, কোনো কষ্টে ভেঙে পড়েননি; পতিপ্রেমে উদ্বুদ্ধ হয়ে, বিপদের আশঙ্কা সত্ত্বেও, এই অরণ্যে প্রবেশ করেছেন।” অগস্ত্য আরও বললেন, “যেমন সীতা এখানে আনন্দ খুঁজে পেয়েছেন, হে রাম, তুমিও তেমনই সুখ খুঁজে নাও; তিনি যা করেছেন, তা সত্যিই দুর্লভ। সাধারণত নারীরা সুখে অনুগত থাকেন, কিন্তু দুঃখে পরিত্যাগ করেন—এটাই রঘুবংশের নীতি। নারীরা বিদ্যুতের চঞ্চলতা, অস্ত্রের ধার, গরুড় ও বায়ুর দ্রুততার মতোই চপল। কিন্তু তোমার পত্নী এসব দোষ থেকে মুক্ত; তিনি প্রশংসার ও খ্যাতির যোগ্য, আরুন্ধতীর মতো। এই স্থান পুণ্যময় হয়ে উঠেছে, হে শত্রুবিনাশী, যেখানে তুমি, সৌমিত্রি ও বৈদেহী সীতার সঙ্গে বাস করবে।” ঋষির এ কথায়, রাঘব হাতজোড় করে, দীপ্তিমান মুনিকে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “আমি ধন্য ও সৌভাগ্যবান, কারণ শ্রেষ্ঠ ঋষি আমার ও ভাইয়ের স্ত্রীর গুণে সন্তুষ্ট, এবং আমাদের শিক্ষক হিসেবে গ্রহণ করেছেন। তবে, অনুগ্রহ করে, এমন কোনো স্থানের নির্দেশ দিন, যেখানে জল ও বহু বৃক্ষ রয়েছে—সেখানে আমি আশ্রম নির্মাণ করে ভক্তি ও আনন্দে বাস করতে চাই।” রামের কথা শুনে, মহর্ষি অগস্ত্য কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ধর্মনিষ্ঠ চিত্তে শুভবাক্য উচ্চারণ করলেন, “ওইখানে যাও, সৌমিত্রির সঙ্গে আশ্রম নির্মাণ করো, এবং পিতার আদেশ পালনে আনন্দে থাকো। তোমার সব কাহিনি আমি জানি, হে নিষ্পাপ, তপস্যার শক্তি ও দশরথের প্রতি স্নেহবশত। আমার তপস্যার বলে, তোমার মনের বাসনা—আমার আশ্রমে থেকে অরণ্যে বাস করার ইচ্ছা—আমি জেনেছি। তাই বলছি, পঞ্চবটীতে যাও; সে অরণ্য অঞ্চল মনোরম, সেখানে মৈথিলী সীতারও আনন্দ হবে। সেই স্থান প্রশংসনীয়, খুব দূর নয়, হে রাঘব, গোদাবরী নদীর কাছে; সেখানে সীতার সুখ হবে।” অগস্ত্য আরও বললেন, “সেই অঞ্চল কন্দ-মূল-ফলে পরিপূর্ণ, নানাবিধ পক্ষীতে ভরা, নির্জন, পবিত্র ও সুন্দর। তুমি সর্বদা ধর্মপরায়ণ ও রক্ষায় সক্ষম; এখানে বাস করে তুমিই তপস্বীদের রক্ষা করবে। এই বিশাল মধুকবন দেখছো, হে বীর; উত্তর দিকে এগিয়ে গেলে, একটি বটবৃক্ষ দেখতে পাবে। তারপর, পাহাড়ের কাছাকাছি যে উৎকর্ষভূমি, তা অতিক্রম করলে, চিরবসন্ত-পুষ্পবিতান পঞ্চবটী পৌঁছাবে।” অগস্ত্য এভাবে নির্দেশ দিলে, রাম ও সৌমিত্রি বিনয়ের সঙ্গে সত্যবাদী ঋষিকে প্রণাম জানিয়ে বিদায় নিলেন।