বশিষ্ঠকে প্রধান করে রাজা দশরথের সমস্ত মন্ত্রীরা সম্মতি দিলেন, এবং তখন বিশ্বামিত্র মুনির উদ্দেশে রাজাকে বললেন, “আপনি আমাকে আপনার প্রিয় ও অনাসক্ত পুত্র রামকে দিন। যজ্ঞের সময় দশ রাত, এবং আমি যেমন বলেছি, পদ্মনয়ন রাম যজ্ঞের নির্ধারিত সময়ের পরে এক মুহূর্তও বিলম্বিত হবেন না, হে রাঘব।” বিশ্বামিত্র মুনি এই কথা বলার পর নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন। তাঁর শুভবাক্য শুনে রাজাদের রাজা দশরথের অন্তর গভীর দুঃখে বিদীর্ণ হয়ে গেল, তিনি কাঁপতে লাগলেন এবং অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। কিছুক্ষণ পরে চেতনা ফিরে পেয়ে, তিনি ভয়ে ও উদ্বেগে ভীত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন। মুনির এই বাক্য তাঁর হৃদয় ও মনে গভীরভাবে আঘাত করল; মহারাজ দশরথ চরম ক্লেশে অস্থির হয়ে সিংহাসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। এবার শুনুন বিংশতম সর্গের কাহিনি। বিশ্বামিত্রের কথা শুনে রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ দশরথ মুহূর্তের জন্য সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়লেন, তারপর সুস্থ হয়ে বললেন, “আমার রাম, পদ্মলোচন, এখনও ষোলো বছরও পূর্ণ করেনি; আমি তাকে রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধে উপযুক্ত বলে মনে করি না। আমার এই বিশাল অক্ষৌহিণী সেনা আছে, যার আমি অধীশ্বর; এই বাহিনী নিয়ে আমি নিজেই সেই নিশাচর রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধ করব। আমার এই সৈন্যরা বীর, বলবান ও অস্ত্রচালনায় পারদর্শী; তারা রাক্ষসদের প্রতিরোধ করতে সক্ষম—আপনি রামকে নিয়ে যাবেন না। আমি নিজেই, ধনুক হাতে, যুদ্ধের অগ্রভাগে থেকে আপনাকে রক্ষা করব; যতক্ষণ প্রাণ আছে, আমি সেই নিশাচরদের সঙ্গে যুদ্ধ করব। আপনার ব্রত নিরবিঘ্নে সম্পন্ন হবে, আমি নিজে যাব, আপনি রামকে নিয়ে যাবেন না। সে তো এখনও বালক, কোনো বিদ্যায় প্রশিক্ষিত নয়, শক্তি-দুর্বলতা কিছুই জানে না; সে অস্ত্রবিদ্যায়ও পারদর্শী নয়, যুদ্ধেও দক্ষ নয়। সে রাক্ষসদের মোকাবিলার জন্য উপযুক্ত নয়, বিশেষত রাক্ষসরা ছলনায় পারদর্শী। রাম ছাড়া আমি এক মুহূর্তও থাকতে পারি না। হে মুনি, আমি রাম ছাড়া বাঁচতে পারি না; তবু, হে মহাত্মা, যদি আপনি রাঘবকে নিয়ে যেতে চান, তবে আমাকে নিয়ে যান, আমার চারধরনের সেনাবাহিনীসহ। হে কৌশিক, আমি ইতিমধ্যে ষাট হাজার বছর বয়সী। তাকে আমি অনেক কষ্টে পেয়েছি; আপনি রামকে নিয়ে যাবেন না। আমার চার পুত্রের মধ্যে তার প্রতি আমার স্নেহ সর্বাধিক। আপনি রামকে নিয়ে যাবেন না, সে আমার জ্যেষ্ঠ এবং ধর্মে শ্রেষ্ঠ। সেই রাক্ষসদের শক্তি কত, কার পুত্র তারা, তারা কারা? তারা কতটা বলবান, কে তাদের রক্ষা করে, হে মহর্ষি? রাম কীভাবে তাদের মোকাবিলা করবে? আমি কি আমার বাহিনী নিয়ে, না কি ছলনায় পারদর্শী যোদ্ধাদের নিয়ে তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করব? আপনি আমাকে সব বলুন, আমি কিভাবে তাদের সঙ্গে যুদ্ধে লড়ব। অসৎ উদ্দেশ্য সম্পন্নদের বিরুদ্ধে দৃঢ়ভাবে দাঁড়ানো উচিত, কারণ রাক্ষসরা তাদের শক্তিতে অত্যন্ত গর্বিত।” রাজা এইভাবে বলার পর বিশ্বামিত্র মুনি বললেন— “রাক্ষসদের মধ্যে রাবণ নামে একজন আছে, সে পৌলস্ত্য বংশে জন্মেছে। ব্রহ্মার বরপ্রাপ্ত হয়ে সে তিনটি লোককে অত্যন্ত কষ্ট দেয়। সে অসীম শক্তিশালী ও বলবান, বহু রাক্ষসে পরিবেষ্টিত। হে মহারাজ, বলা হয়—রাবণই রাক্ষসদের অধিপতি। সে বৈশ্রবণের ভাই এবং ঋষি বিশ্বরবাসের পুত্র। তবে সে নিজে সরাসরি যজ্ঞে বিঘ্ন ঘটায় না, হে মহাবাহু। তার প্রেরণায় দুই মহাবলশালী রাক্ষস—মারীচ ও সুবাহু—যজ্ঞে বিঘ্ন ঘটাতে আসে। অতএব, হে ধর্মজ্ঞ, আপনি আমার পুত্রের প্রতি অনুগ্রহ করুন। আমি অল্প ভাগ্যবান, আর আপনি আমার কাছে দেবতার মতো। দেবতা, দানব, গন্ধর্ব, যক্ষ, পক্ষী ও সাপ—কেউই রাবণকে প্রতিরোধ করতে পারে না; তাহলে মানুষ তো আরওই অক্ষম। রাবণ যুদ্ধে মহাবলীদের শক্তি কেড়ে নেয়। অতএব, আমি তার বা তার বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করতে অক্ষম। আমার নিজের শক্তিতে, অথবা আমার পুত্রদের নিয়ে, আমি যুদ্ধে সেই অমর ও যুদ্ধকুশল রাবণের মোকাবিলা কোনোভাবেই করতে পারি না। হে ব্রাহ্মণ, আমি আমার কনিষ্ঠ পুত্রকে দেব না, এমনকি আমার দুই পুত্র যুদ্ধকুশলে সুন্দ ও উপসুন্দের সমান হলেও দেব না। যারা যজ্ঞে বিঘ্ন ঘটায়—মারীচ ও সুবাহু—তারা মহাবলশালী ও প্রশিক্ষিত; আমি আমার পুত্রকে দেব না। আমার বন্ধু ও মিত্রদের নিয়ে আমি নিজেই তাদের একজনের সঙ্গে যুদ্ধ করতে যাব; নতুবা, আমি আপনাকে ও আপনার আত্মীয়দের অনুরোধ করব।” রাজা এভাবে দ্বিজোত্তম বিশ্বামিত্রের প্রতি বলতেই, কৌশিকপুত্র বিশ্বামিত্রের অন্তরে প্রচণ্ড ক্রোধ জেগে উঠল; যেন যজ্ঞে ঘৃতসিক্ত অগ্নিশিখা দাউদাউ করে জ্বলে ওঠে, তেমনি মুনির ক্রোধের অগ্নি দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। এবার শুনুন একবিংশতি সর্গের কাহিনি। রাজার স্নেহবশত উচ্চারিত সেই কথাগুলি শুনে, কৌশিক বিশ্বামিত্র ক্রোধে উত্তপ্ত হয়ে রাজাকে বললেন— “আপনি পূর্বে যে প্রতিজ্ঞা দিয়েছিলেন, এখন তা ভঙ্গ করতে চাইছেন; এ ধরনের মনোভাব রঘুবংশের জন্য শোভন নয়, এই মহৎ বংশের জন্যও নয়। যদি এটাই আপনার সিদ্ধান্ত হয়, হে রাজন, তবে আমি যেমন এসেছিলাম তেমনই ফিরে যাব; হে ককুত্থবংশীয়, আপনি সুখী ও সম্মানিত থাকুন, যদিও আপনি আপনার প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করেছেন।” বুদ্ধিমান বিশ্বামিত্র যখন ক্রোধে অধীর হলেন, তখন সমগ্র পৃথিবী কাঁপতে লাগল, এবং দেবতাদের মধ্যে মহাভয় ছড়িয়ে পড়ল। বিশ্বের এই ভীতি অনুভব করে, মহামুনি, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ও ধর্মনিষ্ঠ বশিষ্ঠ রাজাকে বললেন— “আপনি ইক্ষ্বাকুবংশে জন্মগ্রহণ করেছেন, যেন স্বয়ং ধর্ম অবতীর্ণ হয়েছেন; আপনি দৃঢ়, ধর্মপরায়ণ ও কীর্তিমান—আপনি কখনো ধর্ম ত্যাগ করবেন না।