রামচন্দ্র ও লক্ষ্মণ যখন সেই আশ্রমের পথে এগোচ্ছিলেন, তখন রামচন্দ্র একটি গল্প বলছিলেন। তিনি বললেন, “ভ্রাতার মৃত্যুর সংবাদ শুনে, সেই রাত্রিতে ঘুরে বেড়ানো রাক্ষস ক্রোধে ঋষির ওপর আক্রমণ করেছিল। সে ব্রাহ্মণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ঋষির দিকে ছুটে গেল, কিন্তু ঋষির চোখের আগুনের মতো উজ্জ্বলতায় সে পুড়ে ছাই হয়ে গেল। এটাই সেই ভ্রাতার আশ্রম—একটি হ্রদ ও বন দিয়ে সাজানো—যেখানে ব্রাহ্মণদের প্রতি করুণায় এই কঠিন কর্মটি সম্পন্ন হয়েছিল।” এইভাবে রামচন্দ্র ও সৌমিত্রি (লক্ষ্মণ) গল্প বলছিলেন, তখন সূর্য অস্ত গেল এবং সন্ধ্যার সময় এল। তারা যথাযথভাবে সন্ধ্যাবন্দনা শেষ করে আশ্রমে প্রবেশ করলেন এবং ঋষিকে প্রণাম করলেন। ঋষি তাদের সাদরে গ্রহণ করলেন। রাঘবরা সেই রাতে আশ্রমে থাকলেন, মূল ও ফল খেয়ে। রাত শেষে, সূর্য উঠলে, রাঘব (রামচন্দ্র) ঋষি অগস্ত্যের ভ্রাতাকে বিদায় জানালেন। তিনি বিনয়ের সাথে বললেন, “আপনাকে প্রণাম জানাই, মহাশয়। আমি সাচ্ছন্দ্যে রাত কাটিয়েছি। এবার বিদায় নিচ্ছি; আমি আপনার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আমার গুরু, অগস্ত্যকে দেখতে যাচ্ছি।” ঋষি তাকে বললেন, “যেতে পারো।” তখন রঘুনন্দন (রামচন্দ্র) নির্দিষ্ট পথে এগিয়ে বন পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তিনি দেখলেন—বনজ ধান, কাঁঠাল, শাল, বাঞ্জুলা, তিণিশা, চিরিবিল্ব, মধূকা, বিল্ব ও তিন্দুক গাছ। শত শত বনগাছের ওপর ফোঁটা ফোঁটা ফুলে সজ্জিত লতাগুলি ছড়িয়ে রয়েছে। কিছু গাছ হাতির শুঁড়ে পদদলিত, কিছু বানরের দ্বারা উজ্জ্বল, আর শত শত পাখির মাতাল কাকলিতে বন মুখরিত। এরপর, পদ্মলোচন রামচন্দ্র লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো, গাছের পাতাগুলো চকচকে, পশু ও পাখিরা শান্ত, আর এখান থেকে বেশি দূরে নয় সেই মহামুনি অগস্ত্যর আশ্রম, যার মন শুদ্ধ।” তিনি দেখালেন, “এই আশ্রম, যা অগস্ত্যর নামে বিখ্যাত, তার কর্ম দ্বারা ক্লান্ত পথিকের ক্লান্তি দূর করে। বনটি ঘন ধোঁয়ায় ভরা, বাকলবস্ত্রের মালায় সজ্জিত, শান্ত হরিণের পাল ঘুরে বেড়ায়, আর নানা পাখির ডাক শোনা যায়।” রামচন্দ্র বললেন, “তিনি, জগতের কল্যাণে ইচ্ছুক, বলপ্রয়োগে মৃত্যুকে জয় করেছিলেন এবং তাঁর পুণ্য কর্মে দক্ষিণ দিককে নিরাপদ আশ্রয় বানিয়েছেন। এই আশ্রম সেই মহান ঋষির, যার শক্তিতে দক্ষিণ দিক রাক্ষসদের কাছে ভয়ংকর হয়ে উঠেছে—তারা দেখতে পারে, কিন্তু উপভোগ করতে পারে না। সেই সময় থেকে, যখন এই দিকটি সাধুজনের দ্বারা অধিকার হয়েছে, তখন থেকে রাত্রিতে ঘুরে বেড়ানো প্রাণীরা শান্ত ও নিরপেক্ষ হয়েছে। এই দক্ষিণ দিক, অগস্ত্যর নামে বিখ্যাত, তিন জগতে প্রসিদ্ধ এবং নিষ্ঠুর কর্মীদের দ্বারা জয় করা যায় না।” তিনি আরও বললেন, “সূর্যপথে বাধা দিতে, মহান বিন্ধ্য পর্বত তাঁর আদেশে আর উচ্চতর হয় না। এটাই অগস্ত্যর বিখ্যাত আশ্রম—দীর্ঘজীবী, কর্মে প্রসিদ্ধ, শালীন হরিণের দ্বারা সেবিত। তিনি একজন পুণ্যবান ঋষি, জগতে সম্মানিত, সদা সজ্জনদের কল্যাণে নিবেদিত; তিনি আমাদের, আগত অতিথিদের, কল্যাণে মিলিয়ে দেবেন। এখানে আমি অগস্ত্যকে পূজা করব, এই মহান ঋষিকে, আর, লক্ষ্মণ, এখানে আমরা বনের অবশিষ্ট সময় কাটাবো।” রামচন্দ্র বললেন, “এখানে দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ, ঋষিগণ—সবাই সংযত আহারে অগস্ত্যর সেবায় নিয়োজিত। এখানে মিথ্যাবাদী, নিষ্ঠুর, প্রতারক বা দুষ্ট কেউ বাস করতে পারে না; এটাই এই ঋষির স্বভাব। এখানে দেবতা, যক্ষ, নাগ ও পাখিরা সংযত আহারে ধর্মের পূজায় নিবেদিত। এখানে মহান সিদ্ধগণ, সূর্যের মতো দীপ্ত রথে, দেহ ত্যাগ করে নবরূপে স্বর্গে গমন করেছেন। এখানে দেবতারা যক্ষত্ব, অমরত্ব ও নানা রাজ্য দান করেন, যখন শুভ অর্ঘ্যে পূজা করা হয়।” রামচন্দ্র বললেন, “আমরা আশ্রমে এসে পৌঁছেছি, সৌমিত্রি; তুমি আগে প্রবেশ করো, এবং ঋষিকে জানাও যে আমি সীতা সহ এসেছি।” এবার শুরু হলো বর্ণনা, অরন্যকাণ্ডের দ্বাদশ অধ্যায়। লক্ষ্মণ, রাঘবের অনুজ, আশ্রমে প্রবেশ করে অগস্ত্যর শিষ্যের কাছে গিয়ে বললেন, “দশরথ নামে এক রাজা আছেন, তাঁর জ্যেষ্ঠ ও শক্তিশালী পুত্র রাম, স্ত্রী সীতাসহ ঋষিকে দেখতে এসেছেন। আমি লক্ষ্মণ, তাঁর অনুজ, সেবক ও অনুকূল; যদি এ সংবাদ তোমার কানে পৌঁছেছে। আমরা পিতার আদেশে এই অতি জংলি বনে প্রবেশ করেছি; আমরা সবাই শ্রদ্ধেয় ঋষিকে দেখতে চাই, অনুগ্রহ করে আমাদের সংবাদ দিন।” লক্ষ্মণের কথা শুনে, তপস্বী বললেন, “ঠিক আছে।” তিনি অগ্নিকুণ্ডে প্রবেশ করে সংবাদ দিতে গেলেন। তিনি কঠোর তপস্যায় অদ্বিতীয় ঋষির কাছে গিয়ে, করজোড়ে, রামের আগমনের কথা জানালেন। লক্ষ্মণের বর্ণনার মতো, অগস্ত্যর প্রিয় শিষ্য বললেন, “এরা দশরথের পুত্র, রাম ও লক্ষ্মণ। তাঁরা সীতাসহ আশ্রমে প্রবেশ করেছেন; শত্রুদের বিনাশকারী এরা আপনাকে দেখতে ও সেবা করতে এসেছে। যা উপযুক্ত, আপনি আদেশ করুন।” শিষ্যের মুখে শুনে, ঋষি বুঝলেন—রাম ও লক্ষ্মণ এসে পৌঁছেছেন।