রামচন্দ্র এবং লক্ষ্মণ যখন অরণ্যের পথে এগিয়ে চলেছিলেন, তখন রামচন্দ্র বললেন, “ভ্রাতা, নিশ্চয়ই এটাই সেই মহাত্মা অগস্ত্য ঋষির আশ্রম, যা এখন আমাদের সামনে দৃশ্যমান।” পথ চলতে চলতে তারা দেখলেন, অরণ্যের হাজার হাজার গাছ পুষ্প ও ফলে নুয়ে পড়েছে। হঠাৎ বাতাসে ভেসে এল পাকা পিপলির ঝাঁঝালো সুবাস। এখানে-সেখানে দেখা গেল স্তুপীকৃত কাঠ ও দীপ্তিমান কুশ ঘাস, যেন বিড়ালের চোখের মত উজ্জ্বল, কাটা অবস্থায় ছড়িয়ে আছে। অরণ্যের মধ্যে, যেন কৃষ্ণ মেঘের চূড়া, তেমন একটি ধোঁয়ার স্তম্ভ দেখা যাচ্ছিল—আশ্রমের অগ্নিকুণ্ড থেকে উঠছে। নির্জন স্নানঘাটে দ্বিজাতিরা নিজেদের হাতে সংগৃহীত পুষ্প নিয়ে স্নান শেষে অর্চনা করছিলেন। তখন রাম বললেন, “সৌম্য, আমি সুতীক্ষ্ণ ঋষির কাছ থেকে শুনেছি—এটাই অগস্ত্য ঋষির ভ্রাতার আশ্রম।” তিনি আরও বললেন, “এই মহৎ কর্মশীল ভ্রাতা, পৃথিবীর কল্যাণে মৃত্যুকে জয় করেছিলেন এবং দক্ষিণ দিককে নিরাপদ আশ্রয়স্থল করেছিলেন। এখানে একসময় বাস করত নিষ্ঠুর ভাতাপি ও ইল্বল নামে দুই মহাশক্তিশালী অসুর, যারা ব্রাহ্মণ হত্যাকারী এবং ভ্রাতা। ইল্বল ব্রাহ্মণের রূপ ধারণ করে ছলনাপূর্ণ ভাষায় ব্রাহ্মণদের শ্রাদ্ধভোজে ডাকত। এরপর ভাতাপির শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করে তাকে মেষের রূপে পরিণত করত এবং সেই মাংস ব্রাহ্মণদের শ্রাদ্ধানুষ্ঠানে খাওয়াত।” “ভোজন শেষে ইল্বল উচ্চস্বরে বলত, ‘ভাতাপি, বেরিয়ে আয়!’ তখন ভাতাপি, মেষের মত ডেকে, ব্রাহ্মণদের দেহ ছিঁড়ে বেরিয়ে আসত। এভাবে হাজার হাজার ব্রাহ্মণ এই রূপবদলকারী, মাংসাশী অসুরদের দ্বারা বিনষ্ট হয়েছিল।” “তখন দেবতাদের অনুরোধে, মহর্ষি অগস্ত্য সেই শ্রাদ্ধে অংশগ্রহণ করেন এবং ভাতাপি অসুরকে আহার করেন। পরে যখন ইল্বল বলল, ‘ভাতাপি, বেরিয়ে আয়!’ তখন জ্ঞানী অগস্ত্য মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, ‘যে তোমার রাক্ষস ভ্রাতা আমার দ্বারা হজম হয়েছে, যিনি যমলোকগামী, তিনি কিভাবে বেরিয়ে আসবে?’ এই কথা শুনে ইল্বল, ভাতাপির মৃত্যুর কথা জেনে, প্রচণ্ড ক্রোধে ঋষির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। কিন্তু অগস্ত্য ঋষির দৃষ্টির অগ্নিতে সে দগ্ধ হয়ে বিনষ্ট হয়।” “এই আশ্রমেই, হ্রদ ও অরণ্যে শোভিত, ব্রাহ্মণদের প্রতি দয়া করে এই দুঃসাধ্য কর্ম সাধিত হয়েছিল।” রামচন্দ্র লক্ষ্মণের সঙ্গে এই কাহিনি বলছিলেন, তখন সূর্যাস্ত হয় এবং সন্ধ্যা নেমে আসে। যথানিয়মে সন্ধ্যাবন্দনা সম্পন্ন করে, দুই ভ্রাতা আশ্রমে প্রবেশ করেন ও ঋষিকে প্রণাম করেন। ঋষি যথাযথভাবে তাঁদের আপ্যায়ন করেন। রামচন্দ্র সেখানে মুল ও ফল আহার করে রাত্রিযাপন করেন। রাত্রি কেটে, সূর্যোদয়ে রামচন্দ্র অগস্ত্য ঋষির ভ্রাতাকে প্রণাম করে বললেন, “ভগবন, আমি শান্তিতে রাত কাটিয়েছি। এখন আপনার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আমার উপাধ্যায়, তাঁর দর্শনে যাচ্ছি।” ঋষি বললেন, “যাও, সন্তান।” রামচন্দ্র নির্দেশিত পথ ধরে অরণ্য পর্যবেক্ষণ করতে করতে এগিয়ে চললেন। তিনি পথে দেখলেন, বন্য ধান, কাঁঠাল, শাল, বাঞ্জুলা, তিণিশ, চিরিবিল্ব, মধূক, বিল্ব ও তিন্দুক গাছ। শত শত অরণ্যবৃক্ষ পুষ্পিত লতা দিয়ে সজ্জিত, তাদের শাখা পুষ্পে আবৃত। কিছু গাছ হাতির শুঁড়ে পদদলিত, কিছু বানরের দ্বারা উজ্জ্বল, আবার কোথাও নেশাগ্রস্ত পাখিদের কলরবে মুখরিত। তখন পদ্মনয়ন রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো, গাছগুলির পাতা চকচক করছে, পশু-পাখিরা শান্ত, আর খুব দূরে নয় সেই মহর্ষির আশ্রম, যাঁর মন পবিত্র।” বিশ্বখ্যাত অগস্ত্য ঋষির সেই আশ্রম এখানে দৃশ্যমান—তাঁর কর্মে ক্লান্তি দূর হয়। অরণ্য ঘন ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন, বাকচর্মের মালায় অলঙ্কৃত, শান্ত হরিণের পাল দ্বারা শোভিত এবং নানা পাখির ধ্বনিতে মুখর। “তিনি, জগতের মঙ্গল চেয়ে, মৃত্যুকে বলপ্রয়োগে দমন করেছিলেন এবং তাঁর পুণ্যকর্মে দক্ষিণ দিককে আশ্রয়স্থল করেছিলেন। এই আশ্রম সেই ঋষির, যার শক্তিতে রাক্ষসরা এই দক্ষিণ দিককে ভয় করত—দৃশ্যমান হলেও তারা এখানে উপভোগ করতে পারে না। সেই মহাত্মার দ্বারা দক্ষিণ দিক অধিকারিত হওয়ার পর থেকে রাতচররা শান্ত ও নিরপেক্ষ। এই দক্ষিণ দিক, তাঁর নামে প্রসিদ্ধ, ত্রিলোকে বিখ্যাত এবং নিষ্ঠুরকর্মীদের দ্বারা অজেয়।” “সূর্যপথ চিরকাল রুদ্ধ রাখতে, মহাবলশালী বিন্ধ্য পর্বতও তাঁর আদেশে উচ্চতর হয় না।” এভাবেই রামচন্দ্র দেখলেন, দীর্ঘায়ু, কীর্তিমান অগস্ত্য ঋষির সেই বিখ্যাত আশ্রম, যেখানে সুশৃঙ্খল হরিণেরা বিচরণ করছে।