সুতীক্ষ্ণ মুনির নির্দেশিত পথ ধরে রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা আরামদায়কভাবে অরণ্যের পথে অগ্রসর হতে লাগলেন। পথ চলতে চলতে রামের মনে অপার আনন্দের সঞ্চার হলো, তিনি লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, দেখো, নিশ্চয়ই এটাই সেই মহাত্মা অগস্ত্য মুনির আশ্রম, যিনি ধর্মপরায়ণ ও মহাপুণ্যবান।” রাম বললেন, “পথে আমরা দেখেছি, হাজার হাজার বৃক্ষ ফল ও ফুলের ভারে নত হয়ে আছে। বাতাসে হঠাৎ পিপ্পলী ফলের টাটকা গন্ধ ভেসে আসছে। এখানে-সেখানে কাঠের স্তূপ, আর কাটা কুশ ঘাস বিছিয়ে রাখা হয়েছে, যা যেন বিড়ালের চোখের মতো দীপ্তিময়। অরণ্যের মাঝে ঘন মেঘের চূড়ার মতো আশ্রমের হোমাগ্নির ধোঁয়া উঠছে। নির্জন স্নানঘাটে দ্বিজর্ষি ঋষিগণ স্নান সেরে নিজেদেরই তোলা ফুল অর্পণ করছেন। সুতীক্ষ্ণ মুনির কাছ থেকে যেমন শুনেছি, এটাই অগস্ত্য মুনির ভাইয়ের আশ্রম।” রাম আরও বললেন, “জগতের কল্যাণের জন্য তাঁর সেই ভাই, যিনি মহাপুণ্যবান, বলপ্রয়োগে মৃত্যুকে পরাজিত করেছিলেন এবং এই দক্ষিণ দিককে আশ্রয়স্থল করে তুলেছিলেন। একসময় এখানে বাস করত নিষ্ঠুর দুই অসুর ভাতাপি ও ইল্বল, যারা ব্রাহ্মণহত্যাকারী বলে কুখ্যাত ছিল। ইল্বল ব্রাহ্মণের রূপ ধারণ করে প্রতারণার আশ্রয়ে ব্রাহ্মণদের শ্রাদ্ধভোজে ডাকত। তারপর সে তার ভাই ভাতাপিকে মেষের রূপে এনে সেই ব্রাহ্মণদের খাওয়াত। ব্রাহ্মণরা ভোজন শেষে ইল্বল উচ্চস্বরে ডাকত, ‘ভাতাপি, বেরিয়ে আসো!’ তখন ভাতাপি মেষের মতো ডাকতে ডাকতে ব্রাহ্মণদের দেহ ছিঁড়ে বেরিয়ে আসত। এভাবে অসংখ্য ব্রাহ্মণ তাদের দ্বারা বিনষ্ট হয়। অবশেষে দেবতাদের অনুরোধে মহামুনি অগস্ত্য সেই শ্রাদ্ধভোজে অংশগ্রহণ করেন ও ভাতাপি অসুরকে ভক্ষণ করেন। পরে ইল্বল যখন জল দিয়ে হাত ধোয়ার ব্যবস্থা করে আবার ‘ভাতাপি, বেরিয়ে আসো!’ বলে, তখন অগস্ত্য মুনি মৃদু হাসি দিয়ে ইল্বলকে বলেন, ‘যে তোমার অসুরভাই, মেষের রূপে আমার দ্বারা হজম হয়েছে, যমলোক গমন করেছে, সে কীভাবে আর বেরোবে?’ ভাইয়ের মৃত্যু জেনে ইল্বল ক্রোধে মুনি আক্রমণ করে, কিন্তু অগস্ত্য মুনির দৃষ্টির অগ্নিশিখায় সে দগ্ধ ও বিনষ্ট হয়। এই আশ্রমেই মহামুনি ব্রাহ্মণদের প্রতি দয়া দেখিয়ে এই দুঃসাধ্য কর্ম সাধন করেছিলেন।” এভাবে রাম লক্ষ্মণের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তখন সূর্যাস্ত হলো ও সন্ধ্যা নেমে এলো। যথানিয়মে সন্ধ্যাবন্দনা শেষ করে রাম ও লক্ষ্মণ আশ্রমে প্রবেশ করে ঋষিকে প্রণাম করলেন। ঋষি যথাযথভাবে তাঁদের অভ্যর্থনা করলেন, আর রাঘব সেখানে রাতটা ফলমূল আহার করে শান্তিতে কাটালেন। রাত্রি কেটে সকালে সূর্য উঠলে রাম অগস্ত্য মুনির ভাইকে প্রণাম করে বললেন, “ভগবন, আমি আপনাকে প্রণাম জানাই। আপনার আশ্রমে শান্তিতে রাত কাটিয়েছি। এখন আপনার বড়ভাই, আমার গুরু, অগস্ত্য মুনির দর্শনে যাচ্ছি।” ঋষি অনুমতি দিলে রাম নির্ধারিত পথ ধরে অরণ্য পর্যবেক্ষণ করতে করতে অগ্রসর হলেন। পথে তিনি দেখলেন বুনো ধান, কাঁঠাল, শাল, ভঞ্জুলা, তিণিশ, চিরিবিল্ব, মধূক, বিল্ব, তিন্দুক—এমন নানা গাছ। শত শত অরণ্যবৃক্ষের ডালে ডালে ফুলে ঢাকা লতাবৃন্ত ছড়িয়ে আছে। কোথাও হাতির শুঁড়ে দলিত বৃক্ষ, কোথাও বানরের কোলাহলে মুখর, আবার কোথাও পাখিদের মত্ত কলরবে মুখরিত। রাম, পদ্মলোচন, লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, গাছের পাতা ঝকঝক করছে, পশুপাখিরা শান্ত, আর খুব একটা দূরে নয় সেই বিশুদ্ধচিত্ত মহামুনির আশ্রম। এই আশ্রমই অগস্ত্য মুনির নামে পৃথিবীতে প্রসিদ্ধ, তাঁর কর্মে ক্লান্তি দূর হয়। চারপাশের অরণ্য ঘন ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন, বাকলবস্ত্রের মালায় সজ্জিত, হরিণের শান্ত ঝাঁক আর বিচিত্র পাখির রবে মুখরিত।” রাম বললেন, “তিনি জগতের মঙ্গলের জন্য বলপ্রয়োগে মৃত্যুকে পরাভূত করেছিলেন, তাঁর পুণ্যকর্মে দক্ষিণ দিক আশ্রয়স্থল হয়েছে। এই আশ্রমেই তাঁর শক্তির প্রভাবে রাক্ষসরা দক্ষিণ দিককে ভয় করত—দৃশ্যমান হলেও তারা এখানে ভোগ করতে পারে না। যেদিন থেকে এই দিক তিনি অধিকার করেছেন, সেদিন থেকেই নিশাচররা শান্ত ও নির্দ্বন্দ্ব। এই দক্ষিণ দিক তাঁর নামে ত্রিলোকে প্রসিদ্ধ, আর পাপকর্মীরা এদিকে প্রবেশ করতে পারে না। এমনকি সূর্যের পথ রোধ করতে চেয়েছিল যে মহা বিন্ধ্য পর্বত, সেও তাঁর আদেশে আর উচ্চতর হয় না।” এভাবেই রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা অগস্ত্য মুনির আশ্রমের দিকে এগিয়ে চললেন, চারপাশে সেই আশ্রমের পুণ্য, শান্তি ও মহত্ব অনুভব করতে করতে।