বিষ্ণুপ্রতিম মহর্ষি বিশ্বামিত্র রাজা দশরথকে বললেন, “আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—জেনো, ঐ দুই দানব নিঃসন্দেহে নিহত হবে। আমি জানি, রাম সত্যবীর্যবান, মহাত্মা। ঋষি বসিষ্ঠ, যিনি তপস্যার জ্যোতি নিয়ে দীপ্তিমান, এবং অন্যান্য তপস্বীরাও রামকে ভালোভাবে চেনেন। হে রাজন, যদি তুমি ধর্ম এবং পৃথিবীতে সর্বোচ্চ খ্যাতি কামনা করো, যদি তুমি স্থিরতা চাও, তাহলে তোমার মন্ত্রীরা সম্মতি দিলে তুমি আমাকে রামকে দান করো। বসিষ্ঠকে প্রধান করে সব মন্ত্রী যখন সম্মত হবেন, তখন তুমি তোমার প্রিয়, অনাসক্ত পুত্র রামকে আমাকে দান করো। যজ্ঞের সময় মাত্র দশ রাত্রি, এবং আমি যেমন বলেছি, রাম পদ্মনয়ন, তিনি যজ্ঞের সময়সীমার বাইরে দেরি করবেন না, হে রাঘব।” এভাবে মহান ঋষি বিশ্বামিত্র তাঁর কথা শেষ করলেন। তাঁর এই মঙ্গলময় বাক্য শুনে রাজা দশরথ গভীর দুঃখে আচ্ছন্ন হলেন, কাঁপতে কাঁপতে মূর্ছিত হলেন, পরে চেতনা ফিরে পেয়ে তিনি ভয়ে ও চিন্তায় ভীত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন। ঋষির কথা তাঁর হৃদয় ও মনে গভীরভাবে বিঁধে গেল; মহাত্মা সেই রাজা দুঃখে কাতর হয়ে সিংহাসন থেকে উঠে এলেন। এবার শুরু হচ্ছে বিংশতম সর্গ। শুনো। বিশ্বামিত্রের কথা শুনে রাজা দশরথ, রাজাদের মধ্যে বাঘের মতো, কিছুক্ষণ জ্ঞান হারিয়ে ছিলেন। পরে চেতনা ফিরে পেয়ে তিনি বললেন, “আমার রাম, পদ্মনয়ন, এখনো ষোলোও পূর্ণ করেনি; আমি তাঁকে রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধে উপযুক্ত বলে মনে করি না। আমার এই অক্ষৌহিণী সেনা আছে, যার আমি অধিপতি; এই বাহিনী নিয়ে আমি নিজে গিয়ে ঐ নিশাচর দানবদের সঙ্গে যুদ্ধ করব। আমার এই দাসরা বীর, শক্তিশালী, অস্ত্রচালনায় দক্ষ; তারা রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে উপযুক্ত—তুমি রামকে নিয়ে যেও না। আমি নিজে ধনুক হাতে সামনে থেকে তোমার রক্ষা করব; যতক্ষণ প্রাণ আছে, আমি ঐ নিশাচরদের সঙ্গে যুদ্ধ করব। তোমার ব্রত বাধাবিহীনভাবে সম্পন্ন হবে, আমি নিজে যাব—তুমি রামকে নিয়ে যেও না। সে তো শিশু, বিদ্যায় অজ্ঞ, শক্তি বা দুর্বলতা বোঝে না; অস্ত্রবিদ্যায় দক্ষ নয়, যুদ্ধেও পারদর্শী নয়। সে রাক্ষসদের মোকাবিলায় অযোগ্য, কারণ রাক্ষসরা ছলনায় যুদ্ধ করে; রাম থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আমি এক মুহূর্তও সহ্য করতে পারি না। হে মহান ঋষি, রাম ছাড়া আমি বাঁচতে পারি না; কিন্তু যদি তুমি, হে মহাত্মা, রাঘবকে নিতে চাও—তবে আমাকে নিয়ে যাও, আমার চতুর্বিধ সেনাবাহিনীসহ। হে কৌশিক, আমি ষাট হাজার বছর বয়সী। তাঁকে পেতে আমি অনেক কষ্ট করেছি; তুমি রামকে নিয়ে যেও না। আমার চার পুত্রের মধ্যে তাঁর প্রতি আমার স্নেহ সর্বাধিক। তুমি রামকে নিয়ে যেও না, তিনি জ্যেষ্ঠ এবং ধর্মে শ্রেষ্ঠ। ঐ রাক্ষসদের শক্তি কত, কারা তাদের পিতা, তারা কারা? তাদের রক্ষা করে কে, তারা কত শক্তিশালী, হে মুনিশ্রেষ্ঠ? রাম কিভাবে তাদের প্রতিহত করবে? আমি কি আমার বাহিনী নিয়ে, কিংবা ছলনাময় যোদ্ধাদের নিয়ে তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করব? সব বলো, কিভাবে আমি তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করব। যে দুষ্টবুদ্ধি সম্পন্ন, তার বিরুদ্ধে দৃঢ়ভাবে দাঁড়াতে হয়, কারণ রাক্ষসরা নিজেদের শক্তিতে অত্যন্ত অহংকারী।” রাজা দশরথের এই কথা শুনে বিশ্বামিত্র বললেন, “এক রাক্ষস আছে, নাম রাবণ, পৌলস্ত্য বংশে জন্ম। ব্রহ্মার কাছ থেকে বরপ্রাপ্ত হয়ে সে তিন জগতে মহা বিঘ্ন সৃষ্টি করছে। সে অপরিমেয় শক্তিশালী, বহু রাক্ষস দ্বারা পরিবৃত। বলা হয়, হে মহারাজ, রাবণ রাক্ষসদের অধিপতি। সে বৈশ্রবণের ভাই এবং ঋষি বিশ্বরবার পুত্র। তবে সে নিজে সরাসরি যজ্ঞে বিঘ্ন ঘটায় না, হে মহাবাহু। তার প্ররোচনায় দুই মহাশক্তিশালী রাক্ষস—মারীচ ও সুবাহু—যজ্ঞে বিঘ্ন ঘটাতে আসে। অতএব, হে ধর্মজ্ঞ, আমার পুত্রের প্রতি অনুগ্রহ করো। আমি দুর্ভাগা, আর তুমি আমার কাছে দেবতুল্য। দেবতা, দানব, গন্ধর্ব, যক্ষ, পক্ষী, নাগ—কেউ রাবণকে প্রতিহত করতে পারে না; তাহলে মানুষেরা কিভাবে তার সঙ্গে যুদ্ধ করবে? রাবণ যুদ্ধে শক্তিমানদের শক্তিও হরণ করে; তাই আমি তার বা তার বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করতে অক্ষম। আমার নিজের শক্তিতে, বা আমার পুত্রদের নিয়ে, যুদ্ধকুশল ও অমরসম সেই রাবণের সঙ্গে আমি কোনোভাবেই পারব না, হে মুনিশ্রেষ্ঠ। আমি আমার কনিষ্ঠ পুত্র দান করব না, এমনকি বালককেও দেব না, যদিও আমার দুই পুত্র যুদ্ধশক্তিতে সুন্দ ও উপসুন্দের তুল্য। ঐ দুইজন, মারীচ ও সুবাহু, যারা যজ্ঞে বিঘ্ন ঘটায়, তারা শক্তিশালী ও প্রশিক্ষিত; আমি আমার পুত্র দেব না। আমি নিজে বন্ধু ও মিত্রদের নিয়ে তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করব; অন্যথায়, আমি তোমার ও তোমার আত্মীয়দের কাছে প্রার্থনা করব।” এভাবে রাজা দশরথের কথা শুনে, দ্বিজোত্তম বিশ্বামিত্রের মনে প্রবল ক্রোধের সঞ্চার হলো। যজ্ঞে যেমন ঘৃতাহুতিতে অগ্নি প্রজ্জ্বলিত হয়, তেমনি কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্রের ক্রোধ তীব্রভাবে জ্বলে উঠল। এবার শুরু হচ্ছে একবিংশতম সর্গ। শুনো। রাজা দশরথের স্নেহে গলা ভার হয়ে আসা কথা শুনে, কৌশিক ঋষি ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে বললেন, “আগে তুমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, এখন সেই কথা ভঙ্গ করতে চাও; এ রকম প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ রঘুবংশের জন্য শোভন নয়, এমনকি এই মহৎ বংশের জন্যও নয়। যদি এটাই তোমার সিদ্ধান্ত, হে রাজন, তবে আমি যেমন এসেছিলাম, তেমনই ফিরে যাব; হে ককুত্স্থকুলভূষণ, তুমি সুখে থেকো, সম্মানিত থেকো, যদিও তুমি তোমার প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করেছ।