বিশ্বামিত্র মুনির মুখে তখন এক দৃঢ় ও গভীর প্রত্যয়। তিনি বলেন, “রঘুকুলনন্দন রাম ছাড়া আর কেউই পারে না, সেই দুই দুর্ধর্ষ, শক্তিতে উদ্ধত, কালগ্রস্ত অসুরকে বধ করতে। রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রামের সাথে তাদের কোনো তুলনাই চলে না। তাই, রাজন, পুত্রস্নেহে যেন বিচলিত না হও। আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—জেনে রাখো, ওই দুই অসুর নিহত হবেই। আমি জানি, মহাত্মা রামের বীর্য সত্য ও অপরাজেয়। বসিষ্ঠ মুনি, যিনি তপস্যায় দীপ্তিমান, এবং সকল তপস্বীরাও রামকে জানেন। যদি তুমি ধর্ম ও পৃথিবীতে চূড়ান্ত খ্যাতি কামনা করো, যদি তুমি অটল ন্যায় ও স্থিরতা চাও, তবে, রাজন, তোমার মন্ত্রীরা অনুমতি দিলে, আমাকে রামকে দান করো। বসিষ্ঠের নেতৃত্বে সকল মন্ত্রীরা সম্মতি দিলে, তখন তুমি তোমার প্রিয়, অনাসক্ত পুত্র রামকে আমাকে দিতে পারো। যজ্ঞের মেয়াদ দশ রাত্রি মাত্র—রাম, পদ্মনয়ন, যজ্ঞের সময়ের বেশি বিলম্ব করবে না, রাঘব, যেমন আমি বলেছি।” এভাবে বলার পর, দীপ্তিমান ঋষি বিশ্বামিত্র নীরব হলেন। তাঁর সেই মঙ্গলময় বাক্য শুনে রাজাদের রাজা মহারাজা দশরথ গভীর দুঃখে আচ্ছন্ন হলেন, কাঁপতে লাগলেন, মূর্ছা গেলেন। পরে জ্ঞান ফিরে পেয়ে, আশঙ্কা ও ভয়ে ভারাক্রান্ত হয়ে উঠে বসলেন। ঋষির সেই কথাগুলো তাঁর হৃদয় ও মনে গভীরভাবে বিঁধে গেল। মহামান্য দশরথ, চরম উদ্বেগে, আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। এখানেই উনিশতম সর্গ শেষ হয়। এবার শুনো বিংশতম সর্গের কথা। বিশ্বামিত্রের কথা শুনে, রাজাদের মধ্যে বাঘসম দশরথ কিছুক্ষণ জ্ঞান হারিয়েছিলেন, তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “আমার রাম, পদ্মলোচন, এখনও ষোলো বছরও পূর্ণ করেনি। সে রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত নয়। আমার সেনাবাহিনী, একটি অক্ষৌহিণী, যার অধিপতি আমি নিজেই। এই বিশাল সেনাবল নিয়ে আমি নিজেই গিয়ে সেই নিশাচরদের সাথে যুদ্ধ করব। আমার সাহসী ও বলবান সেনারা অস্ত্রচলনেও পারদর্শী, তারা রাক্ষসদের মোকাবিলার উপযুক্ত—তুমি রামকে নিয়ে যেও না। আমি নিজেই, ধনুক হাতে, যুদ্ধের সম্মুখভাগে তোমাকে রক্ষা করব। যতক্ষণ প্রাণ আছে, আমি সেই নিশাচরদের সঙ্গে লড়ব। তোমার ব্রত বিঘ্নিত হবে না, নিরাপদেই সম্পন্ন হবে—আমি নিজেই যাব, তুমি রামকে নিয়ে যেও না। সে তো এক কিশোর, বিদ্যায় অনভিজ্ঞ, শক্তি-দুর্বলতা বোঝে না, অস্ত্রবিদ্যায়ও দক্ষ নয়, যুদ্ধেও অভ্যস্ত নয়। সে রাক্ষসদের মোকাবিলার যোগ্য নয়, কারণ তারা ছলনায় পারদর্শী। রাম থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আমি এক মুহূর্তও থাকতে পারব না। হে মহামুনি, রাম ছাড়া আমি বাঁচতেই পারি না। কিন্তু যদি আপনি, কৌশিক, রাঘবকে নিতে চান, তাহলে আমাকে সঙ্গে নিয়ে, আমার চার শাখার সেনাবাহিনী নিয়ে নিয়ে যান। আমি ষাট হাজার বছর বয়সী। অনেক কষ্টে এই পুত্রকে পেয়েছি—তুমি রামকে নিয়ে যেও না। আমার চার পুত্রের মধ্যে রামের প্রতি আমার স্নেহই সর্বাধিক। তুমি রামকে নিয়ে যেও না—সে জ্যেষ্ঠ, ধর্মে অগ্রগণ্য। ওই রাক্ষসদের শক্তি কতটা, কারা তাদের পিতা, কারা তারা? তারা কতটা বলবান, কে তাদের রক্ষা করে, মহামুনি? রাম কীভাবে তাদের প্রতিহত করবে? আমাকে কি আমার সৈন্য-সহ বা ছলনাপূর্ণ যোদ্ধা নিয়ে তাদের বিরুদ্ধে যেতে হবে? সবকিছু খুলে বলো, আমি কীভাবে যুদ্ধ করব। দুষ্টদের বিরুদ্ধে দৃঢ় থাকতে হয়, কারণ রাক্ষসেরা অত্যন্ত গর্বিত। এই কথা শুনে বিশ্বামিত্র বললেন— ‘পৌলস্ত্য বংশে জন্মানো এক রাক্ষস আছে, নাম রাবণ। ব্রহ্মার বরপ্রাপ্ত, সে তিন জগতে মহা উৎপাত ঘটায়। সে অপরিসীম শক্তিশালী, অসংখ্য রাক্ষস দ্বারা পরিবেষ্টিত। বলা হয়, রাবণই রাক্ষসদের অধিপতি। সে বৈশ্রবণ কুবেরের ভাই এবং ঋষি বিষ্রবাসের পুত্র। তবে, মহাবলশালী রাজন, সে নিজে সরাসরি যজ্ঞ বিঘ্ন ঘটায় না। তার ইন্ধনে, মারীচ ও সুবাহু নামের দুই মহাবলশালী রাক্ষস যজ্ঞ বিঘ্ন করতে আসে।’ এ কথা শুনে দশরথ আবার মিনতি করলেন, “ধর্মজ্ঞ, আমার পুত্রের প্রতি অনুগ্রহ দেখাও। আমি দুর্ভাগা, আর তুমি আমার কাছে দেবতুল্য। দেবতা, দানব, গন্ধর্ব, যক্ষ, পক্ষী, সর্প—কেউই রাবণকে প্রতিহত করতে পারে না; তাহলে মানুষ কীভাবে পারবে? রাবণ যুদ্ধে শক্তিশালীদের বল কেড়ে নেয়। তাই আমি বা আমার বাহিনী তার বা তার সেনার সঙ্গে যুদ্ধ করতে অক্ষম। আমার নিজের শক্তি দিয়েও, বা পুত্রদের নিয়ে, আমি যুদ্ধে তার মতো এক দেবতুল্য ও কুশলী যোদ্ধার মোকাবিলা করতে পারব না। ব্রাহ্মণ, আমি আমার কমবয়সী পুত্রকে দেব না, ছেলেটিকেও দেব না, যদিও আমার দুই পুত্র যুদ্ধশক্তিতে সুন্দর ও উপসুন্দর সমান। মারীচ ও সুবাহু, যারা যজ্ঞ বিঘ্ন করে, তারা বলবান ও দক্ষ—তবু আমি আমার পুত্র দেব না। বন্ধু ও মিত্রদের নিয়ে আমি নিজেই তাদের একজনের সঙ্গে যুদ্ধ করব; না হলে, আমি তোমার ও তোমার আত্মীয়দের কাছে প্রার্থনা করব।” রাজা দশরথের এই কথাগুলো শুনে, কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্রের মনে প্রবল ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। যেন যজ্ঞের ঘৃতবর্ধিত অগ্নিশিখা, তেমনি ঋষির ক্রোধ দীপ্ত হয়ে উঠল। এখানেই একবিংশতম সর্গ শুরু হয়, শুনো তার বর্ণনা। রাজা দশরথের স্নেহসিক্ত, কাতর কথাগুলো শুনে, কৌশিক ঋষি ক্রোধে পরিপূর্ণ হয়ে উত্তরে বললেন...