রাম, লক্ষ্মণ ও সীতার সঙ্গে তাঁদের যাত্রাপথে এক অপূর্ব হ্রদের সামনে উপস্থিত হলেন। সেই হ্রদটি ছিল শাপলা, পদ্ম ও নানা জলজ ফুলে ভরা, হাতির পাল সেখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর সারস, রাজহাঁস, কাদম্ব পাখি ও অসংখ্য জলজ প্রাণীতে মুখরিত। স্বচ্ছ জলে ভরা সেই মনোরম হ্রদ থেকে ভেসে আসছিল গানের সুর ও বাদ্যযন্ত্রের আওয়াজ, অথচ আশেপাশে কোথাও কাউকে দেখা যাচ্ছিল না। এই আশ্চর্য দৃশ্য দেখে রাম ও মহাবীর রথী লক্ষ্মণ, কৌতূহলে পরিপূর্ণ হয়ে, সঙ্গে থাকা ধর্মভৃত ঋষিকে প্রশ্ন করলেন—“হে মহর্ষি, এই বিস্ময়কর বিষয়টি দেখে আমরা সকলেই অত্যন্ত কৌতূহলী হয়েছি, দয়া করে আমাদের বলুন, এর কারণ কী?” রাঘবের এই কথা শুনে, ধর্মনিষ্ঠ ঋষি তখনই সেই হ্রদের মাহাত্ম্য বর্ণনা করতে শুরু করলেন। তিনি বললেন—এই হ্রদের মধ্যেই মহাতপস্বী মাণ্ডকর্ণি ঋষি দশ হাজার বছর ধরে কঠোর তপস্যা করেছিলেন; তিনি কেবল বায়ু পান করেই বেঁচে ছিলেন এবং জলের মধ্যেই বাস করতেন। এমন তপস্যায় ব্যতিব্যস্ত হয়ে, অগ্নিদেবের নেতৃত্বে সমস্ত দেবতারা মিলিত হলেন এবং নিজেদের মধ্যে আলোচনা করলেন—“এই ঋষি আমাদের মধ্যেই স্থান পেতে চান।” দেবতাদের মনে তখন বড়ই উদ্বেগ জন্মাল। তখন তাঁর তপস্যা ব্যাহত করতে, দেবতারা বিদ্যুতের মতো দীপ্তিমান পাঁচজন প্রধান অপ্সরাকে পাঠালেন। ঐ অপ্সরাদের দ্বারা, যিনি সর্বোচ্চ ও সর্বনিম্ন সবকিছু দর্শন করেছিলেন, সেই ঋষি কামনায় আকৃষ্ট হলেন, দেবতাদের উদ্দেশ্য সফল হল। এরপর সেই পাঁচ অপ্সরা হলেন ঋষির পত্নী, এবং হ্রদের মধ্যেই তাঁদের জন্য এক গোপন গৃহ নির্মিত হল। সেখানে অপ্সরারা তাঁদের ইচ্ছামতো বাস করেন, এবং যৌবনলাভকারী ঋষিকে আনন্দ দেন, কখনও তপস্যা, কখনও মিলনে। সেই গৃহ থেকে অপ্সরাদের নৃত্য, গানের সুর, অলংকারের ঝংকার ও বাদ্যযন্ত্রের আওয়াজ ভেসে আসে। এই বিস্ময়কর কাহিনি শুনে রাঘব ও তাঁর অনুজ লক্ষ্মণ বিস্ময়ে অভিভূত হলেন এবং ঋষির কথা শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করলেন। ঋষি এইভাবে বলার সময়, রাম দেখতে পেলেন আশ্রমের এক বৃত্ত, যা কুশ ঘাস ও ছালবস্ত্রে ঘেরা, এবং ব্রহ্মণের ঐশ্বর্য্যে দীপ্তিমান। রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ সেই মনোরম আশ্রমবৃত্তে প্রবেশ করলেন। সেখানে তাঁরা সন্মানিত হলেন মহান ঋষিদের দ্বারা, এবং একে একে বিভিন্ন তপস্বীদের আশ্রম পরিদর্শন করলেন। রাম, মহাশস্ত্রধর, পূর্বেও কখনও কখনও কয়েক মাস, কখনও এক বছর পর্যন্ত এই ঋষিদের মধ্যে বাস করেছিলেন। কোথাও চার মাস, কোথাও পাঁচ বা ছয় মাস, আবার কোথাও আরও বেশি, কখনও অর্ধবর্ষেরও বেশি সময় ছিলেন। এইভাবে ঋষিদের আশ্রমে তিন মাস ও আট মাস সুখে কাটালেন রাঘব। এভাবে সবার সঙ্গে মিলেমিশে বাস করতে করতে দশ বছর কেটে গেল; ধর্মজ্ঞ রাঘব সীতাকে নিয়ে নানা স্থানে ঘুরে বেড়ালেন। অবশেষে তিনি আবার সুতীক্ষ্ণ ঋষির আশ্রমে পৌঁছালেন এবং সেখানে পৌঁছে ঋষিদের কাছ থেকে যথোচিত সম্মান লাভ করলেন। সেখানেও কিছুদিন অবস্থান করার পর, রাম বিনীতভাবে মহান ঋষি সুতীক্ষ্ণের কাছে গেলেন এবং কাকুত্থস বংশধর রাম বসে বললেন—“হে মহর্ষি, এই অরণ্যে মহাপ্রতাপী ঋষি অগস্ত্য বাস করেন বলে শুনেছি। কিন্তু এত বিস্তীর্ণ অরণ্যে তাঁর আশ্রম কোথায়, তা আমি জানি না। সেই জ্ঞানী মহর্ষির মনোরম আশ্রমটি কোথায়? আপনার অনুগ্রহে আমি ভাই ও সীতাসহ তাঁর কাছে যেতে চাই।” রাম আরও বললেন, “আমি অগস্ত্য ঋষিকে দর্শন করে তাঁকে প্রণাম করতে চাই—এই আকাঙ্ক্ষা আমার মনে ঘুরপাক খাচ্ছে। আমি নিজ হাতে সেই শ্রেষ্ঠ ঋষিকে সেবা করতে চাই।” রামের এই কথা শুনে, ধর্মপরায়ণ সুতীক্ষ্ণ অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “আমি নিজেও লক্ষ্মণসহ তোমাকে এই কথাই বলতে চেয়েছিলাম।” তিনি বললেন, “রাঘব, সীতাকে নিয়ে তুমি অগস্ত্য ঋষির কাছে যাও। সৌভাগ্যবশত, তুমি নিজেই আজ আমাকে এই কথা জিজ্ঞাসা করেছ। এবার আমি তোমাকে বলি, অগস্ত্য মহর্ষি কোথায় আছেন। এই আশ্রম থেকে দক্ষিণ দিকে চার যোজন গেলে অগস্ত্যর ভাইয়ের মনোরম আশ্রম পাবে। সেখানে অধিকাংশ খোলা জমি, পিপল গাছের বনে শোভিত, নানা ফুল-ফল ও পাখির কলরবে মুখরিত। সেখানে স্বচ্ছ জলে ভরা নানা পদ্মপুকুর আছে, রাজহাঁস, সারস আর চক্রবাক পাখিতে ভরা।” “সেখানে এক রাত কাটিয়ে, রাম, সকালবেলা দক্ষিণ দিকে অরণ্যসীমা ধরে এগিয়ে চলো। এরপর আর এক যোজন গেলে অগস্ত্য ঋষির আশ্রমে পৌঁছাবে, যা বহু বৃক্ষশোভিত মনোরম অরণ্যের মধ্যে। সেখানে সীতা ও লক্ষ্মণসহ তুমি আনন্দিত হবে, কারণ সেই অরণ্য অপূর্ব বৃক্ষরাজিতে সমৃদ্ধ।” “যদি তুমি সেই মহান অগস্ত্য ঋষিকে দর্শনের সংকল্প করেই থাকো, হে জ্ঞানী, তাহলে আজই মন স্থির করো সেখানে যাওয়ার জন্য।” ঋষির এ কথা শুনে, রাম ও লক্ষ্মণ সীতাসহ প্রণাম করে অগস্ত্যর উদ্দেশে যাত্রা শুরু করলেন। পথে তাঁরা অপূর্ব অরণ্য, মেঘের মতো পর্বত, হ্রদ ও নদী দেখতে দেখতে এগিয়ে চললেন।