সূর্য অস্ত যেতে যেতে, দীর্ঘ পথ অতিক্রম করার পর, রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা একসঙ্গে দেখতে পেলেন অপূর্ব সুন্দর এক হ্রদ, যার বিস্তৃতি ছিল দশ যোজন। সেই হ্রদ ছিল শাপলা ও পদ্মে পরিপূর্ণ, হাতির পাল সেখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর সারস, রাজহাঁস ও কদম্ব পাখিরা জলাশয়টিকে প্রাণবন্ত করে তুলেছে। নানা জলজ প্রাণীতে হ্রদটি ছিল ভরা। সেই মনোরম, নির্মল জলে ভরা হ্রদ থেকে ভেসে আসছিল গান ও বাদ্যযন্ত্রের মধুর শব্দ, অথচ আশেপাশে কেউ চোখে পড়ছিল না। এই আশ্চর্য ব্যাপার দেখে কৌতূহলী হয়ে রাম ও মহাবীর লক্ষ্মণ মুনি ধর্মভৃতকে প্রশ্ন করলেন, “হে মহামুনি, এই বিস্ময়কর বিষয়টি দেখে আমাদের সকলের মনে প্রবল কৌতূহল জেগেছে; দয়া করে আপনি আমাদের বলুন, এর রহস্য কী?” রাঘবের এই প্রশ্নে, ধর্মনিষ্ঠ ঋষি ধর্মভৃত হ্রদের শক্তির কথা বর্ণনা করতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “মহান ঋষি মাণ্ডকর্ণি এখানে দশ হাজার বছর ধরে কঠোর তপস্যা করেছিলেন, কেবল বাতাস আহার করে, জলের মধ্যেই বাস করতেন। তখন অগ্নিদেবকে নিয়ে সকল দেবতারা চিন্তিত হয়ে একত্রিত হলেন। তারা বললেন, ‘এই ঋষি আমাদের মাঝে স্থান পেতে চান।’ এতে স্বর্গলোকে সবার মনে উদ্বেগ সৃষ্টি হয়। ঋষির তপস্যা ভঙ্গ করতে দেবতারা পাঁচজন প্রধান অপ্সরাকে মনোনীত করলেন, যারা বিদ্যুতের মতো দীপ্তিমান। সেই অপ্সরাদের দ্বারা, সর্বোচ্চ ও সর্বনিম্ন সব কিছু দর্শন করা ঋষি কামনায় আকৃষ্ট হলেন, দেবতাদের উদ্দেশ্য সফল হলো। পরে সেই পাঁচ অপ্সরা ঋষির পত্নী হলেন এবং এই হ্রদের মাঝে তাদের জন্য এক গোপন গৃহ নির্মিত হলো। সেখানে অপ্সরারা স্বেচ্ছায় বাস করেন, তপস্যা ও মিলনের দ্বারা যৌবনপ্রাপ্ত ঋষিকে আনন্দ দেন। তাদের ক্রীড়া থেকে ভেসে আসে বাদ্যযন্ত্র, অলঙ্কারের ঝঙ্কার আর মোহময়ী গানের শব্দ।” রাঘব ও তাঁর মহিমান্বিত ভ্রাতা এই কাহিনি শুনে বিস্ময়ে মুগ্ধ হলেন এবং ঋষির বাণী শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করলেন। এভাবে কথা বলার সময়, রাম আশ্রমের চক্র দেখতে পেলেন, যা কুশ ঘাস ও বাকলবাসে পরিবেষ্টিত এবং ব্রহ্মজ্যোতিতে উদ্ভাসিত ছিল। রাম, বৈদেহী সীতা ও লক্ষ্মণ সেই দীপ্তিময় আশ্রম চক্রে প্রবেশ করলেন। তাঁরা সেখানে সম্মানিত হয়ে স্বাচ্ছন্দ্যে কিছুদিন কাটালেন এবং একে একে অন্যান্য ঋষিদের আশ্রমও পরিদর্শন করলেন। রাম, মহাশস্ত্রধর, পূর্বেও কখনো কখনো কয়েক মাস, কখনো এক বছরও এই ঋষিদের মাঝে বাস করতেন। কোথাও চার মাস, কোথাও পাঁচ বা ছয় মাস, আবার কোথাও কখনো অর্ধবর্ষেরও বেশি সময় কাটিয়েছেন। এভাবে ঋষিদের আশ্রমে তিন মাস এবং আট মাস সুখে বাস করলেন রাম। এইরূপে সঙ্গতিতে বাস করতে করতে দশ বছর কেটে গেল; ধর্মজ্ঞ রাঘব সীতার সঙ্গে বিভিন্ন স্থানে ঘুরে বেড়ালেন। আবার একসময় তাঁরা সুতীক্ষ্ণ ঋষির আশ্রমে পৌঁছালেন এবং সেখানে গিয়ে ঋষিদের কাছ থেকে যথোচিত সম্মান পেলেন। রাম, শত্রুদের দমনকারী, সেখানেও কিছুদিন অবস্থান করলেন এবং একসময় সুতীক্ষ্ণ মুনির কাছে শ্রদ্ধার সঙ্গে উপস্থিত হলেন। কাকুত্থস বংশধর রাম বসে সুতীক্ষ্ণকে বললেন, “হে মহামুনি, এই অরণ্যে মহাতেজস্বী অগস্ত্য ঋষি বাস করেন বলে শুনেছি। তাঁর আশ্রমটি ঠিক কোথায়, আমি জানি না, কারণ এই অরণ্য অতীব বিস্তৃত। সেই জ্ঞানী মহর্ষির মনোরম আশ্রমটি কোথায়? আমি সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে তাঁর দর্শনে যেতে চাই। আমার মনে এই প্রবল আকাঙ্ক্ষা, আমি নিজে সেই মহান ঋষির সেবায় নিয়োজিত হতে চাই।” রামের এই কথা শুনে আনন্দিত হয়ে সুতীক্ষ্ণ বললেন, “রাঘব, আমিও লক্ষ্মণসহ তোমাকে এই কথা বলার ইচ্ছা করছিলাম। সৌভাগ্যবশত, তুমি নিজেই আজ এ বিষয়ে জানতে চাইল। শোনো রাম, এই আশ্রম থেকে দক্ষিণ দিকে চার যোজন গেলে তুমি অগস্ত্য ঋষির ভ্রাতার মনোরম আশ্রম পাবে। সেখানে মূলত খোলা প্রান্তর, পিপল গাছে শোভিত, নানা ফুল-ফলে ভরা, আর নানা পাখির ডাক শুনতে পাবে। সেখানে অনেক পদ্মপুকুর আছে, নির্মল জলে ভরা, রাজহাঁস, সারস ও চক্রবাকের ভিড়ে সুশোভিত। সেখানে এক রাত কাটিয়ে, পরদিন সকালে অরণ্যের কিনার ধরে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে যেও। এক যোজন পথ গেলে অগস্ত্য ঋষির আশ্রমে পৌঁছাবে, যা অরণ্যভূমির এক মনোরম স্থানে বহু বৃক্ষে ঘেরা। সেখানে বৈদেহী সীতা ও লক্ষ্মণ তোমার সঙ্গে আনন্দিত হবে, কারণ সেই অরণ্য অপূর্ব বৃক্ষরাজিতে সমৃদ্ধ। যদি তুমি অগস্ত্য ঋষির দর্শনে যেতে চাও, তবে আজই মন স্থির করো। এইভাবে ঋষির কথা শুনে, রাম ভ্রাতাসহ প্রণাম জানিয়ে সীতাকে নিয়ে অগস্ত্যের পথে যাত্রা শুরু করলেন। পথে যেতে যেতে তারা নানা বিস্ময়কর অরণ্য, মেঘের মতো বিশাল পর্বত, হ্রদ ও নদী দেখলেন, যা তাদের যাত্রাপথে বিস্তার লাভ করেছিল।