বর্ণনা শুরু হয় যখন রামচন্দ্রের কাছে ব্রাহ্মণরা এসে বললেন, "আমরা তোমার ওপর নির্ভর করতে চাই।" তাঁদের এই কথা শুনে রাম গভীর মনোযোগে তাঁদের কথা শুনলেন এবং বিনয়ের সাথে বললেন, "আপনারা আমার প্রতি দয়া করুন; আমার মধ্যে এক গভীর লজ্জা ও নম্রতা রয়েছে।" অতিথি হিসেবে যখন এই ব্রাহ্মণরা তাঁর কাছে এলেন, তখন রাম তাঁদের সামনে জিজ্ঞাসা করলেন, "আমি কী করবো?" তাঁরা বললেন, "হে রাম, আমরা খুব কষ্টে রয়েছি; আপনি আমাদের রক্ষা করুন। বিশেষ করে যজ্ঞের সময় ও উৎসবের দিনে, হে পাপহীন, অত্যন্ত ভয়ংকর রাক্ষসরা, যারা মাংসভোজী, আমাদের অত্যাচার করে। তপস্বীরা, যারা কঠোর তপস্যায় নিমগ্ন, তারা রাক্ষসদের দ্বারা নিপীড়িত। আপনি আমাদের শ্রেষ্ঠ আশ্রয়, আমরা মুক্তির পথ খুঁজছি। তপস্যার শক্তিতে আমরা রাতের বাসিন্দা রাক্ষসদের ধ্বংস করতে পারি, কিন্তু দীর্ঘদিনের অর্জিত তপস্যা ভঙ্গ করতে চাই না। তপস্যা সর্বদা নানা বাধায় জর্জরিত এবং পালন করা কঠিন, হে রাঘব।" তাঁরা আরও বললেন, "তাই রাক্ষসরা আমাদের গ্রাস করলেও আমরা অভিশাপ দিই না। দণ্ডক অরণ্যে যারা তপস্বী, তারা রাক্ষসদের দ্বারা কষ্ট পাচ্ছে। আপনি ও আপনার ভাই আমাদের রক্ষা করুন, কারণ আমরা অরণ্যে আপনার আশ্রয়ে রয়েছি।" রাম বলেন, "জনককন্যা সীতা, আমি দণ্ডক অরণ্যের ঋষিদের কাছে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তা আমি জীবিত থাকতে ভঙ্গ করতে পারি না। ঋষিদের প্রতি অন্য কিছু করবো না, এটাই আমার চিরন্তন সত্য। প্রয়োজনে আমি জীবন, আপনাকে কিংবা লক্ষ্মণকেও ত্যাগ করবো, কিন্তু ব্রাহ্মণদের কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতি কখনো ছেড়ে দেবো না। তাই আমাকে অবশ্যই ঋষিদের রক্ষা করতে হবে।" তিনি আরও বলেন, "যদি এই কথা না বলা হতো, হে বৈদেহী, আমি কীভাবে আবার প্রতিশ্রুতি দিতাম? আপনি স্নেহ ও বন্ধুত্ববশত এই কথা বলেছেন। আমি আপনাকে সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট, সীতা; অযোগ্যকে কখনো উপদেশ দেওয়া হয় না। আপনার মহৎ বংশের জন্য এটাই যথার্থ, হে সুন্দরী। আপনি আমার ধর্মের সঙ্গিনী, আমার প্রাণের চেয়েও অধিক প্রিয়।" এভাবে সীতা, মিথিলার রাজকন্যা, প্রিয়তমার প্রতি কথা বলে, মহাত্মা রাম, ধনুর্বাহ, লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে মনোরম আশ্রমগুলোর দিকে যাত্রা করলেন। এখন শুরু হচ্ছে অরণ্যকাণ্ডের একাদশ অধ্যায়। রাম সামনে, মধ্যভাগে দীপ্তিমান সীতা, আর পেছনে ধনুর্বাহ লক্ষ্মণ চলেছেন। তাঁরা নানা পাথুরে ঢাল, বন, ও মনোরম নদী পর্যবেক্ষণ করতে করতে সীতাকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে চললেন। তাঁরা নদীর তীরে কাক ও চক্রবাক পাখি, পদ্মে পূর্ণ হ্রদ, জলপাখির কোলাহল দেখতে পেলেন। তাঁরা দেখলেন মদ্যপ ও শিঙযুক্ত হরিণের দল, মহিষ, বন্যশূকর, এবং গাছের প্রতি ক্রুদ্ধ হাতি। অনেক দূর পথ অতিক্রম করে, সূর্য অস্ত যাওয়ার সময়, তাঁরা এক সুন্দর হ্রদ দেখলেন, যার প্রস্থ দশ যোজন। হ্রদটি পদ্ম ও শাপলা দিয়ে ভরা, হাতির দল, বক, রাজহাঁস, কদম্ব পাখি, এবং নানা জলজ প্রাণীতে পরিপূর্ণ। সেখানে স্বচ্ছ জলে গান ও বাদ্যযন্ত্রের শব্দ শোনা গেল, কিন্তু কেউ চোখে পড়লো না। তখন রাম ও লক্ষ্মণ, কৌতূহলী হয়ে, ঋষি ধর্মভৃতের কাছে জানতে চাইলেন, "হে মহর্ষি, এই আশ্চর্য ঘটনা দেখে আমরা সবাই কৌতূহলী; দয়া করে বলুন, এটি কী?" রাঘবের প্রশ্ন শুনে, ধর্মনিষ্ঠ ঋষি দ্রুত হ্রদের শক্তির কথা বলতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, "মহর্ষি মাণ্ডকর্ণি এখানে দশ হাজার বছর ধরে কঠোর তপস্যা করেছেন, কেবল বাতাস গ্রহণ করে, জলে বসবাস করেছেন। তখন অগ্নিকে নিয়ে সমস্ত দেবতারা উদ্বিগ্ন হয়ে একত্রিত হলেন। তাঁরা বললেন, 'এই ঋষি আমাদের মধ্যে স্থান চায়,' ফলে স্বর্গবাসীরা চিন্তিত হয়ে পড়লেন।" "তাঁর তপস্যা বাধা দিতে, দেবতারা পাঁচজন প্রধান অপ্সরাকে নিযুক্ত করলেন, যারা বিদ্যুতের মতো দীপ্তিমান। অপ্সরাদের দ্বারা, ঋষি, যিনি সর্বোচ্চ ও সর্বনিম্ন দেখেছেন, কামনায় আকৃষ্ট হলেন, দেবতাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হলো। পাঁচ অপ্সরা ঋষির স্ত্রী হলেন; হ্রদের মধ্যে তাঁদের জন্য গৃহ নির্মিত হলো, যা লুকানো ছিল।" "সেখানে পাঁচ অপ্সরা ইচ্ছামতো বাস করেন, ঋষিকে আনন্দ দেন, যিনি যৌবনকে গ্রহণ করেছেন, তাঁদের তপস্যা ও মিলনে। তাঁদের খেলাধুলা থেকে বাদ্যযন্ত্রের শব্দ, অলংকারের ঝঙ্কার, ও মোহনীয় গান শোনা যায়।" রাঘব ও তাঁর বিখ্যাত ভাই ঋষির কথাগুলো শুনে বিস্মিত ও আনন্দিত হলেন। তখনই রাঘব দেখলেন আশ্রমের বৃত্ত, কুশা ঘাস ও বাকলবস্ত্রে ঘেরা, ব্রহ্মার দেবীয় দীপ্তিতে পূর্ণ। রাঘব, বৈদেহী সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে সেই মনোরম আশ্রমবৃত্তে প্রবেশ করলেন। তিনি সেখানে সসম্মানে অবস্থান করলেন, মহান ঋষিদের দ্বারা সম্মানিত হলেন, এবং একে একে বিভিন্ন তপস্বীদের আশ্রম পরিদর্শন করলেন। তিনি, মহাবলশালী অস্ত্রের অধিপতি, পূর্বে কখনো কখনো কয়েক মাস, কখনো এক বছর ধরে তাঁদের মাঝে বাস করতেন। কখনো চার মাস, পাঁচ মাস, বা ছয় মাস অন্য স্থানে থেকেছেন; আবার কোথাও আরও বেশি মাস, কখনো অর্ধবছরেরও বেশি সময় কাটিয়েছেন।