রামচন্দ্র বললেন, “নানান সাধনা ও কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে দক্ষতা অর্জন করলে ধর্ম লাভ হয়; কিন্তু সুখ কখনোই শুধু ভোগে পাওয়া যায় না। হে কোমল হৃদয় সীতা, এই তপস্যার অরণ্যে সর্বদা মনকে বিশুদ্ধ রাখো এবং ধর্ম পালনে মনোনিবেশ করো। তুমি তো সবই জানো—তিনটি জগতের সত্যও তোমার কাছে স্পষ্ট।” তিনি আরও বললেন, “এই দুর্দশা আমার জীবনে এসেছে এক নারীর চঞ্চলতার কারণে; তাই তোমাকে কে ধর্মের শিক্ষা দিতে পারে? তুমি ও তোমার ভাই মিলেই চিন্তা করো, যা তোমাদের আনন্দ দেয়, তা বিলম্ব না করে করো।” এবার দশম অধ্যায় শুরু হয়। বৈদেহী সীতা, স্বামীর প্রতি গভীর ভক্তি নিয়ে এই কথা বলেছিলেন; তার কথা শুনে ধর্মে দৃঢ় রামচন্দ্র সীতা-কে উত্তর দিলেন। রাম বললেন, “হে জনক-কন্যা, তুমি যা বলেছ তা কল্যাণকর, স্নেহপূর্ণ এবং এক অভিজাত পরিবারের ও ধর্মজ্ঞানীর মতোই। তুমি নিজেই তো বলেছ, ‘ধনুক কেবল ক্ষত্রিয়দের জন্য, যাতে বিপদের আর্তনাদ না ওঠে।’ আমি আর কীই বা বলব?” রাম জানালেন, “দণ্ডকারণ্য-র মুনিরা, যারা কঠোর ব্রত পালন করেন, তারাই আমার কাছে এসে আশ্রয় চেয়েছেন। ঋতু অনুযায়ী অরণ্যে বাস করে, মূল ও ফল খেয়ে, তারা সুখ খুঁজে পায় না—কারণ নিষ্ঠুর আচরণের রাক্ষসদের অত্যাচারে। সেই ভয়ংকর রাক্ষসেরা, যারা মানব-মাংস ভক্ষণ করে, দণ্ডকারণ্য-র সাধকদের গ্রাস করে ফেলে।” রাম বললেন, “দ্বিজগণের প্রধানরা আমার কাছে এসে বললেন, ‘আমরা তোমার ওপর নির্ভর করতে চাই।’ তাদের এই কথা শুনে আমি বিনীতভাবে বললাম, ‘আপনারা আমার প্রতি সদয় হোন; আমার অন্তরে গভীর বিনয় আছে।’ যখন ব্রাহ্মণ অতিথির মতো আমার কাছে এলেন, আমি তাদের সামনে জিজ্ঞাসা করলাম, ‘আমি কী করব?’” তারা বলল, “হে রাম, আমরা অত্যন্ত কষ্টে আছি, আমাদের রক্ষা করুন। বিশেষত যজ্ঞ ও উৎসবের সময়, হে পাপহীন, ভয়ংকর রাক্ষসেরা, যারা মাংসভোজী, আমাদের অত্যাচার করে। তপস্যারত সাধকেরা তাদের দ্বারা দুঃখিত। আমরা আপনার কাছে আশ্রয় নিয়েছি, আপনি আমাদের পরিত্রাণ দিন। তপস্যার শক্তিতে আমরা রাত্রিবাসীদের ধ্বংস করতে পারি, কিন্তু দীর্ঘদিনের অর্জিত তপস্যা ভঙ্গ করতে চাই না। তপস্যা সর্বদা বহু প্রতিবন্ধকতায় ঘেরা এবং পালন করা কঠিন, হে রাঘব। তাই, রাক্ষসেরা আমাদের গ্রাস করলেও আমরা অভিশাপ দিই না। দণ্ডকারণ্য-র সাধকেরা, যারা রাক্ষসদের দ্বারা কষ্ট পাচ্ছেন, আমাদের আপনি ও আপনার ভাই একত্রে রক্ষা করুন, কারণ অরণ্যে আমরা আপনার অধীন।” রাম বললেন, “হে জনক-কন্যা, দণ্ডকারণ্য-র মুনিদের কাছে আমি যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তা আমি জীবিত থাকাকালীন ভঙ্গ করতে পারি না। মুনিদের প্রতি সদা সত্যনিষ্ঠ থাকা আমার প্রিয় আদর্শ; আমি জীবন, তোমাকে বা লক্ষ্মণকে ত্যাগ করলেও, ব্রাহ্মণদের কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করতে পারি না। তাই আমি অবশ্যই সাধকদের রক্ষা করব। যদি এমন কথা না-ও বলা হত, হে বৈদেহী, আমি আবার কীভাবে প্রতিশ্রুতি দিতাম? তুমি স্নেহ ও বন্ধুত্ববশত এই কথা বলেছ।” রাম বললেন, “আমি তোমাতে সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট, সীতা; কারণ অযোগ্যকে কখনো শিক্ষা দেওয়া হয় না। তোমার অভিজাত বংশের জন্য এটাই যথার্থ, হে সুন্দরী। তুমি আমার ধর্মের সহচরী, আমার জীবনের চেয়েও বেশি মূল্যবান।” এই কথা বলে, মিথিলার রাজকন্যা সীতাকে সান্ত্বনা দিয়ে, মহান আত্মা রাম, ধনুক হাতে, লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে আনন্দময় আশ্রমের দিকে চললেন। এবার একাদশ অধ্যায় শুরু হয়। মহান বাল্মীকির রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের একাদশ অধ্যায়ে রাম সামনে, দীপ্তিমান সীতা মাঝখানে, আর লক্ষ্মণ ধনুক হাতে পিছনে চললেন। তারা নানা পাথুরে ঢাল, বনভূমি ও মনোরম নদী পর্যবেক্ষণ করে একত্রে সীতার সাথে এগিয়ে চললেন। তারা নদীর তীরে বক ও চক্রবাক পাখি ঘুরে বেড়াতে দেখলেন, আর পদ্মে পূর্ণ হ্রদে জলপাখিদের ভিড়। তারা দেখলেন, মাতাল ও শিংধারী হরিণের দল, মহিষ, বন্য শূকর, এবং গাছের প্রতি বিদ্বেষী হাতি। সূর্য অস্ত যাওয়ার সময় অনেক দূর অতিক্রম করে তারা একসঙ্গে দেখলেন এক সুন্দর হ্রদ, যার বিস্তৃতি দশ যোজন। হ্রদটি পদ্ম ও শাপলা দ্বারা পূর্ণ, হাতির দল দ্বারা সজ্জিত, বক, রাজহাঁস ও কদম্ব পাখি, নানা জলজ প্রাণীতে পূর্ণ। সেই মনোরম, পরিষ্কার জলের হ্রদে গান ও বাদ্যযন্ত্রের শব্দ শোনা গেল, অথচ কেউ চোখে পড়ল না। তখন কৌতূহলবশত রাম ও লক্ষ্মণ, মহান রথী, ধর্মভৃত নামক ঋষিকে প্রশ্ন করলেন। রাম বললেন, “হে মহান ঋষি, এই আশ্চর্য ঘটনা দেখে আমরা সবাই খুব কৌতূহলী হয়েছি; দয়া করে বলুন, এর কারণ কী?” রাঘবের প্রশ্ন শুনে, ধর্মনিষ্ঠ ঋষি দ্রুত সেই হ্রদের শক্তি বর্ণনা করতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “মহান ঋষি মান্ডকর্ণি দশ হাজার বছর তপস্যা করেছিলেন, শুধু বায়ুগ্রহণে, হ্রদের জলে বাস করে। তখন অগ্নিসহ সকল দেবতা বিচলিত হয়ে একত্রিত হয়ে আলোচনা করলেন। তারা ভাবলেন, ‘এই ঋষি আমাদের মাঝে স্থান চায়’, তাই স্বর্গবাসীরা উদ্বিগ্ন হলেন। এরপর তাঁর তপস্যা বাধা দিতে, দেবতারা বিদ্যুৎ-প্রভা পাঁচজন প্রধান অপ্সরাকে মনোনীত করলেন।