ধর্ম থেকেই সম্পদ আসে, ধর্ম থেকেই সুখ লাভ হয়; ধর্মের মাধ্যমে সবকিছুই অর্জন করা যায়—এই বিশ্ব ব্রহ্মাণ্ডের ভিত্তিই হল ধর্ম। নানা সাধনা ও অধ্যবসায়ের মধ্য দিয়ে, দক্ষতার সঙ্গে ধর্ম অর্জন করা যায়; কেবল ভোগে সুখ পাওয়া যায় না। তাই, মৃদুভাষিণী ও কোমলমতি, এই তপোবনে তুমি সর্বদা মনকে পবিত্র রাখো এবং ধর্মাচরণে নিয়োজিত থেকো; তিনটি লোকের সত্যও তোমার জানা আছে। স্ত্রীজাতির চঞ্চলতাই আমাকে এই অবস্থায় এনেছে; তোমাকে ধর্মের বিষয়ে কে-ই বা শিক্ষা দিতে পারে? তুমি তোমার ভ্রাতার সঙ্গে আলোচনা করে যা ভালো মনে করো, তাই বিলম্ব না করে করো। এখন দশম অধ্যায়ের কথা শোনো। ভক্তিভরে স্বামীর উদ্দেশ্যে বৈদেহী এই কথা বলেছিলেন। তার কথা শুনে, ধর্মনিষ্ঠ রামা জনকনন্দিনী সীতাকে উত্তর দিলেন— “তুমি যা বলেছো, দেবি, তা কল্যাণকর, স্নেহময় ও ধর্মজ্ঞ পরিবারের যোগ্য কথা। তুমি নিজেই বলেছ, ‘ক্ষত্রিয়রা ধনুক ধারণ করেন যাতে বিপদের আহ্বান না ওঠে।’ আমি আর কী-ই বা বলব, দেবি? দণ্ডক অরণ্যের যেসব মুনি কঠোর ব্রতধারী, তারা নিজেরাই আমার কাছে এসে আশ্রয় চেয়েছেন, কারণ আমি তাদের রক্ষক। ঋতু অনুযায়ী বনবাস করে, কন্দমূল ও ফল খেয়েও, তারা সুখ পায় না, কারণ নিষ্ঠুর রাক্ষসেরা তাদের কষ্ট দেয়। সেই ভয়ঙ্কর রাক্ষসেরা, যারা মানবমাংস ভক্ষণ করে, তারা দণ্ডক অরণ্যের তপস্বীদের গ্রাস করে ফেলে। দ্বিজাতিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠরা আমাকে বলেছিলেন, ‘আমরা তোমার আশ্রয় নিতে চাই।’ তাদের কথা মনোযোগ দিয়ে শুনে আমি বললাম, ‘আপনারা আমার প্রতি সদয় হোন; আমার মনে গভীর লজ্জা বোধ হচ্ছে।’ যখন তারা অতিথি হিসেবে এসেছিলেন, আমি তাদের সামনে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, ‘আমি কী করব?’ তারা বললেন, ‘রাম, আমরা খুবই কষ্টে আছি; তুমি আমাদের রক্ষা করো। বিশেষ করে যজ্ঞ ও উৎসবের সময়, ভয়ঙ্কর রাক্ষসেরা আমাদের অত্যাচার করে। তপস্যায় নিবেদিত ব্রাহ্মণরা রাক্ষসদের দ্বারা অত্যাচারিত হচ্ছে। তুমি-ই আমাদের একমাত্র আশ্রয়। আমরা তপস্যার শক্তিতে রাক্ষসদের ধ্বংস করতে পারি, কিন্তু দীর্ঘদিনের সাধনা নষ্ট করতে চাই না। তপস্যা সর্বদা নানা বাধায় পূর্ণ, রাঘব, এবং তা পালন করা কঠিন। তাই, রাক্ষসেরা আমাদের গ্রাস করলেও আমরা অভিশাপ দিই না। দণ্ডক অরণ্যের যে তপস্বীরা রাক্ষসদের দ্বারা পীড়িত, তাদের তুমি ও তোমার ভাই মিলে রক্ষা করো; আমরা তোমার অভিভাবকত্বে রয়েছি।’ এইসব কথা আমি শুনেছি। জনককন্যা, দণ্ডক অরণ্যের মুনিদের কাছে আমি যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তা আমি জীবিত থাকতে ভঙ্গ করতে পারি না। মুনিদের প্রতি অন্যরকম কিছু করা আমার কাছে কখনোই গ্রহণযোগ্য নয়। প্রয়োজনে জীবন, তোমাকে, এমনকি লক্ষ্মণকেও ত্যাগ করতে পারি, কিন্তু ব্রাহ্মণদের দেওয়া প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করতে পারি না। তাই, মুনিদের রক্ষা করতেই হবে। এ কথা আমি বলেছি, বৈদেহী; আবার নতুন করে প্রতিশ্রুতি দেবার প্রশ্নই ওঠে না। তুমি স্নেহ ও বন্ধুত্ববশত যা বলেছ, তার জন্য আমি সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট। অযোগ্য কাউকে তো শিক্ষা দেওয়া হয় না; তোমার মহৎ বংশের জন্যই এ কথা তোমার শোভা পায়। তুমি আমার ধর্মপথের সহচরী, প্রাণের থেকেও অধিক প্রিয়।” এভাবে প্রিয় সীতা, মিথিলার রাজকন্যার সঙ্গে কথা বলে, মহাত্মা রামচন্দ্র, ধনুক হাতে, লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে মনোরম আশ্রমপল্লীতে রওনা হলেন। এবার একাদশ অধ্যায়ের কথা শোনো—বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের একাদশ অধ্যায়। রাম সামনে, মাঝে দীপ্তিমান সীতা, আর পেছনে ধনুক হাতে লক্ষ্মণ চলছিলেন। তারা পাহাড়ি ঢাল, বনভূমি, মনোরম নদী—এইসব দেখতে দেখতে সীতাকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে চললেন। নদীর ধারে তারা দেখলেন সারি সারি বক ও চক্রবাক, পদ্ম-শোভিত হ্রদে ভরা জলজ পাখিরা। তারা দেখলেন দলবদ্ধ হরিণ, উন্মত্ত ও শৃঙ্গধারী, মহিষ, বন্য শুকর, এমনকি গাছের প্রতি ক্রুদ্ধ হাতিও। অনেক দূর পথ পেরিয়ে, সূর্য অস্ত যাচ্ছিল—তখন তারা এক অপূর্ব হ্রদ দেখলেন, যার বিস্তার দশ যোজন। পদ্ম ও শাপলা ফুলে ভরা, হাতির পাল, বক, রাজহংস, কাদম্ব পাখি, নানা জলজ প্রাণীতে পূর্ণ সেই হ্রদ। সেই মনোরম স্বচ্ছজল হ্রদে কোথা থেকে যেন ভেসে আসছিল গানের ও বাদ্যযন্ত্রের শব্দ, অথচ কাউকে দেখা যাচ্ছিল না। এই আশ্চর্য ব্যাপার দেখে, কৌতূহলী রাম ও মহারথী লক্ষ্মণ, ধর্মভৃত নামে এক ঋষিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহর্ষি, এই আশ্চর্য ঘটনা দেখে আমরা সবাই বিস্ময়ে অভিভূত; দয়া করে আমাদের বলুন, এর কারণ কী?” রাঘবের এই প্রশ্নে, ধর্মনিষ্ঠ ঋষি ধর্মভৃত হ্রদের মাহাত্ম্য বর্ণনা করতে শুরু করলেন— “মহান ঋষি মাণ্ডকর্ণি দশ হাজার বছর ধরে কঠোর তপস্যা করেছিলেন, জলে বাস করে কেবল বাতাসে জীবনধারণ করতেন। তখন সমস্ত দেবতা, অগ্নিকে নিয়ে, চিন্তিত হয়ে একত্রিত হলেন। তারা বললেন, ‘এই ঋষি আমাদের মাঝে স্থান পেতে চান।’ এ কথা শুনে স্বর্গবাসীরা গভীর উদ্বেগে পড়ে গেলেন।