রামচন্দ্র যখন দণ্ডকারণ্যে প্রবেশের সংকল্প করেন, তখন এক মহৎ বীরের মতো তিনি মুনিদের রক্ষা ও রাক্ষসদের বিনাশের প্রতিজ্ঞা করেছিলেন। এই কারণে তিনি তাঁর ভ্রাতা সহ ধনুক-বাণ ধারণ করে দণ্ডকারণ্যের উদ্দেশ্যে যাত্রা করেছেন—এ কথা সর্বত্র প্রসিদ্ধ হয়। তাঁর এই গমন দেখে বৈদেহী সীতার মন গভীর উদ্বেগে ভরে ওঠে; স্বামীর এই যাত্রা নিয়ে তিনি কী সত্যিকারভাবে কল্যাণকর হতে পারে, তা ভাবতে থাকেন। সীতা রামকে বলেন, “হে বীর, তোমার দণ্ডকারণ্যে গমনে আমার কোনো আনন্দ নেই। কেন, সে কথা বলি—শোনো। তুমি ধনুক-বাণ ধারণ করে ভ্রাতার সঙ্গে অরণ্যে গেছো; কিন্তু অরণ্যের অধিবাসীদের দেখে যেন কখনো অযথা বাণ প্রয়োগ না করো। কারণ, ক্ষত্রিয়দের কাছে ধনুক-বাণ যেন আগুনের জন্য ইন্ধনস্বরূপ; কাছে থাকলে তাদের শক্তি ও উৎসাহ প্রচণ্ডভাবে বেড়ে যায়। একসময়, মহাবাহু, এক সত্যনিষ্ঠ, পবিত্র, সদাচারী তপস্বী এক পবিত্র অরণ্যে বাস করতেন, যিনি হরিণ ও পাখিদের সান্নিধ্যে আনন্দ পেতেন। তাঁর তপস্যা বিঘ্নিত করতে ইন্দ্র, শচীদেবীর স্বামী, এক যোদ্ধার রূপ ধারণ করে হাতে খড়্গ নিয়ে তাঁর আশ্রমে আসেন। সেই আশ্রমে খড়্গটি জমা রাখা হয়েছিল, নিয়ম অনুযায়ী রক্ষার জন্য, আর তপস্বী তখন তপস্যায় মগ্ন ছিলেন। সেই অস্ত্র পেয়ে তিনি তা রক্ষায় প্রবৃত্ত হন; অরণ্যে ঘুরে বেড়ানোর সময়ও নিজের উপর আস্থা রেখে তিনি খড়্গটি রক্ষা করতেন। কন্দমূল-ফল সংগ্রহে যেখানেই যেতেন, খড়্গ ছাড়া কখনো যেতেন না; সর্বদা তার রক্ষায় মনোযোগী ছিলেন। কিন্তু অস্ত্র সর্বদা সঙ্গে রাখার ফলে সেই তপস্বীর স্বভাব ধীরে ধীরে হিংস্র হয়ে ওঠে; তপস্যার সংকল্প ত্যাগ করেন। পরে, অন্যায় পথে চালিত হয়ে, অস্ত্রের সঙ্গদোষে তিনি হিংসায় লিপ্ত হন এবং সেই কারণে নরকে পতিত হন। এইভাবেই অস্ত্রের ব্যবহারের পেছনে কারণ জন্ম নেয়; যেমন আগুনের জন্য ইন্ধন লাগে, তেমনি অস্ত্রের ব্যবহারেরও কারণ থাকে। সীতা বলেন, “ভক্তি ও শ্রদ্ধা থেকে তোমাকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছি—ধনুক হাতে নিয়ে যেন কখনো এমন আচরণ না করো। দণ্ডকারণ্যে যারা দোষহীন রাক্ষস, তাদের বিনা কারণে হত্যা করলে, হে বীর, জগৎ তা সমর্থন করবে না। অরণ্যে ক্ষত্রিয় বীরের একমাত্র কর্তব্য—দুর্দশাগ্রস্তদের রক্ষা করা। অস্ত্র আর অরণ্য, ক্ষত্রিয়ের কর্তব্য আর তপস্যা—সব যেন গুলিয়ে গেছে; দেশধর্মকে মান্য করো। অস্ত্রচর্চা থেকে নীচ ও অপবিত্র মনোভাব জন্ম নেয়; অযোধ্যায় ফিরে গেলে আবার ক্ষত্রিয়ের ধর্ম পালন করবে। যদি তুমি রাজ্য ত্যাগ করে ঋষিতুল্য জীবন বেছে নাও, তবে আমার শ্বশুর-শাশুড়ির সঙ্গে আমার অশেষ স্নেহের সম্পর্ক গড়ে উঠত। ধর্ম থেকেই অর্থ, সুখ—সবকিছু লাভ হয়; এই জগৎ ধর্মের উপরই প্রতিষ্ঠিত। নানা সাধনায় আত্মনিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে ধর্ম অর্জিত হয়; সুখ ভোগে নয়, তপস্যায়ই সত্যিকারের সুখ। তুমি সর্বদা মনকে পবিত্র রেখো, কোমল হৃদয়ে অরণ্যে ধর্মাচরণ করো; তিন জগতের সত্যও তোমার জানা। এ কথা এক নারীর চঞ্চলতা থেকেই আমার মনে এসেছে; কে-ই বা তোমাকে ধর্ম শেখাতে পারে? ভাইয়ের সঙ্গে পরামর্শ করে যা তোমার ভালো লাগে, তাই করো—বিলম্ব কোরো না।” এমন সময়, দশম অধ্যায়ের বর্ণনা শুরু হয়। বৈদেহী সীতার এই স্ত্রীরূপে, স্বামীভক্তি থেকে উৎসারিত বাণী শুনে, ধর্মে অবিচল রামচন্দ্র জ্ঞানী সীতাকে উত্তর দিলেন— “হে দেবী, তুমি যা বলেছো, তা সর্বতোভাবে মঙ্গলজনক, স্নেহে পূর্ণ, উচ্চকুলে জন্মানো এবং ধর্মজ্ঞ নারীর উপযুক্ত। তুমি নিজেই বলেছো—‘ক্ষত্রিয়েরা যাতে কারো আর্তনাদ না শোনে, তাই ধনুক ধারণ করে।’ আমি আর কী বলব? দণ্ডকারণ্যের যেসব সাধু, যারা কঠোর ব্রতে স্থির, তারা নিজেরাই আমার কাছে এসেছেন, আমাকে আশ্রয়প্রার্থী করেছেন। ঋতু অনুযায়ী অরণ্যে বাস করে, কন্দমূল-ফল খেয়ে তারা কোনো সুখ পায় না, কারণ নিষ্ঠুর রাক্ষসদের অত্যাচারে তারা সর্বদা কষ্টে থাকে। সেই ভয়ংকর রাক্ষসেরা, যারা মানবমাংস ভক্ষণ করে, দণ্ডকারণ্যের তপস্বীদের গ্রাস করে ফেলে। সেই দ্বিজশ্রেষ্ঠরা আমাকে বলেছিলেন—‘আমরা তোমার উপর নির্ভর করতে চাই।’ তাদের কথা শুনে আমি বিনীতভাবে বলেছিলাম—‘আপনারা আমার প্রতি সদয় হোন; আমার মনে গভীর লজ্জা অনুভব করছি।’ তারা অতিথিরূপে আমার কাছে এলে, আমি তাদের জিজ্ঞাসা করেছিলাম—‘আমি কী করব?’ তারা বললেন, ‘হে রাম, আমরা অত্যন্ত দুঃখে আছি; আমাদের রক্ষা করো। বিশেষত যজ্ঞ ও উৎসবের সময়, হে নির্দোষ, সেই ভয়ংকর রাক্ষসেরা আমাদের অত্যাচার করে। তপস্যারত ঋষিরা রাক্ষসদের নিপীড়নে কষ্ট পাচ্ছেন। তুমি আমাদের পরম আশ্রয়; আমরা মুক্তির পথ খুঁজছি। আমাদের তপস্যার শক্তিতে আমরা চাইলে এই নিশাচরদের ধ্বংস করতে পারি; কিন্তু বহুদিনের সাধনা নষ্ট করতে চাই না। তপস্যা সর্বদা নানা বিঘ্নে পরিবেষ্টিত ও কঠিন। তাই, রাক্ষসেরা আমাদের খেয়েও ফেললেও আমরা অভিশাপ দিই না। দণ্ডকারণ্যের সাধুরা রাক্ষসদের দ্বারা কষ্ট পেয়েও অভিশাপ দেন না। তুমি ও তোমার ভাই আমাদের রক্ষা করো, কারণ আমরা অরণ্যে তোমারই আশ্রয়ে আছি।’ এইসব কথা আমি মনোযোগ দিয়ে শুনেছি, হে সীতে।