রামচন্দ্র, লক্ষ্মণ ও সীতা যখন দণ্ডকারণ্য অরণ্যে প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন এক ঋষি তাঁদের আশীর্বাদ করে বলেন, “হে রাম, তুমি সৌমিত্র লক্ষ্মণ ও ছায়ার মতো অনুসরণকারী সীতাসহ নিরাপদে পথ চলো। দেখো, দণ্ডকারণ্যের গভীরে যে মুনিরা বাস করেন, তাঁদের আশ্রম কতই না মনোরম! তাঁদের আত্মা তপস্যায় নিষ্কলুষ হয়েছে।” ঋষি আরও বলেন, “তোমরা অরণ্যে দেখতে পাবে সুস্বাদু ফলমূলসমৃদ্ধ বন, ফুলে ভরা বৃক্ষ, মহৎ হরিণের পাল ও শান্তিপূর্ণ পাখিদের ঝাঁক। দেখতে পাবে পদ্মে ঢাকা সুন্দর সরোবরে স্বচ্ছ জল, যেখানে জলের পাখিরা বিচরণ করছে। পাহাড়ি ঝরনা, মনোহর অরণ্য আর ময়ূরের ডাক—সবই তোমাদের অভিভূত করবে। যাও, বৎসগণ, সৌমিত্র লক্ষ্মণ, তুমিও এগিয়ে চলো। এই সব দেখার পর আবার আশ্রমে ফিরে এসো।” ঋষির কথা শুনে রাম ও লক্ষ্মণ বিনীতভাবে বললেন, “যেমন বললেন, তাই হবে।” তাঁরা ঋষিকে প্রদক্ষিণ করে বিদায় নিতে উদ্যত হলেন। সীতা, যার চোখ বড়ো ও উজ্জ্বল, দুই ভাইকে তাঁদের ঝলমলে তূণীর, ধনুক ও দীপ্তিময় খড়্গ দিলেন। রাম-লক্ষ্মণ সেই তূণীর বেঁধে, ধনুক তুলে উচ্চ শব্দে প্রস্তুতি নিয়ে সীতাসহ আশ্রম ত্যাগ করলেন। তাঁদের সুদর্শন রূপে, ধনুক ও খড়্গ হাতে, মহর্ষি সুতীক্ষ্ণের অনুমতিতে তাঁরা দ্রুত অরণ্যের পথে যাত্রা শুরু করলেন। এবার নবম অধ্যায়ের কথা শোনা যাক। রামচন্দ্র যখন সুতীক্ষ্ণের অনুমতি নিয়ে রওনা হলেন, তখন সীতা স্নেহভরা ও হৃদয়স্পর্শী ভাষায় স্বামীর উদ্দেশে বললেন, “প্রিয়, সূক্ষ্ম পথে অনাচার জন্ম নেয়, আর সংযমের মাধ্যমে কামনা-বাসনা থেকে জন্ম নেওয়া দুর্দশা এড়ানো যায়। কামনা থেকে তিনটি দুর্দশা জন্মায়, যার মধ্যে মিথ্যাচার সবচেয়ে গুরুতর, আর বাকি দুটি তার জন্য আরও ভারী হয়। পরস্ত্রীগমন, মিথ্যাচার বা নিষ্ঠুরতা—কোনোটিই তোমার মধ্যে নেই, রাঘব। অন্য নারীর প্রতি আকাঙ্ক্ষা, যা ধর্মনাশ করে, তা কখনোই তোমার মধ্যে দেখা যায়নি, রাজর্ষি। তোমার মনে এ ধরনের চিন্তা নেই; তুমি সর্বদা নিজের স্ত্রী-নিষ্ঠ। তুমি ধর্মপরায়ণ, সত্যভাষী এবং পিতার আদেশে অনুগত; তোমার মধ্যে ধর্ম ও সত্য অটুটভাবে প্রতিষ্ঠিত। এই সব সহ্য করতে পারে কেবল যিনি ইন্দ্রিয়জয়ী; তোমার সংযম আমি জানি, সৌভাগ্যশালী রাম।” সীতা আরও বলেন, “হে বীর, তুমি দণ্ডকারণ্যের মুনিদের রক্ষা ও রাক্ষসদের বিনাশের প্রতিজ্ঞা নিয়েছো। এজন্যই তুমি লক্ষ্মণসহ ধনুক-বাণ হাতে অরণ্যে গিয়েছো। কিন্তু তোমার এই যাত্রা দেখে আমার মন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছে; তোমার অরণ্যযাত্রার কথা ভেবে আমি সত্যিই কী কল্যাণকর, তাই ভাবি। দণ্ডকারণ্যে তোমার যাত্রায় আমার মন আনন্দ পায় না; কেন, তা বলছি—শোনো। তুমি ও তোমার ভাই ধনুক-বাণ হাতে অরণ্যে গেছো; অরণ্যের বাসিন্দাদের দেখে যেন কখনো অকারণে তাদের ওপর তীর ব্যবহার না করো। কারণ, ক্ষত্রিয়দের কাছে ধনুক যেন আগুনের জ্বালানি; কাছে থাকলে তাদের শক্তি ও প্রবলতা বেড়ে যায়।” সীতা একটি পুরাতন ঘটনার কথা স্মরণ করিয়ে দেন, “একসময়, এক পুণ্যবান, সত্যনিষ্ঠ, বিশুদ্ধ ঋষি পবিত্র অরণ্যে বাস করতেন, হরিণ ও পাখিদের সান্নিধ্যে আনন্দ পেতেন। তাঁর তপস্যা ভঙ্গ করতে ইন্দ্র, শচীর স্বামী, যোদ্ধার রূপে ও খড়্গ হাতে তাঁর আশ্রমে এলেন। তখন সেই আশ্রমে নিয়ম মেনে সেই খড়্গ রাখা হল। ঋষি সেই অস্ত্র রক্ষার দায়িত্ব নিয়ে, অরণ্যে ফলমূল সংগ্রহেও খড়্গ সঙ্গে রাখতেন। এভাবে অস্ত্র বহন করতে করতে তাঁর স্বভাব বদলে গেল; তিনি তপস্যার সংকল্প ত্যাগ করলেন। পরে তিনি হিংস্র হয়ে উঠলেন, ধর্মচ্যুত হলেন ও অস্ত্রের সংস্পর্শে নরকগামী হলেন।” সীতা বলেন, “এই কারণেই অস্ত্রের ব্যবহার শুরু হয়েছিল; আগুনের মতো অস্ত্রের ব্যবহারেরও কারণ থাকে। স্নেহ ও শ্রদ্ধা থেকে তোমাকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছি—ধনুক হাতে কখনো এমন আচরণ করো না। দণ্ডকারণ্যের রাক্ষসদের যদি কোনো অপরাধ বা শত্রুতা ছাড়াই হত্যা করো, তবে সমাজ তা সমর্থন করবে না। অরণ্যে সংযত ক্ষত্রিয়দের জন্য ধনুকের কর্তব্য একটাই—দুর্দশাগ্রস্তদের রক্ষা করা। অস্ত্র ও অরণ্য, ক্ষত্রিয়ের কর্তব্য ও তপস্যা—সব যেন আজ গুলিয়ে গেছে; দেশধর্ম মানা উচিত।” তিনি আরও বলেন, “অস্ত্রচর্চা মনকে কলুষিত করে; অযোধ্যায় ফিরে গেলে আবার ক্ষত্রিয়ধর্ম পালন করবে। রাজ্য ত্যাগ করে তুমি যদি ঋষির মতো তপস্যায় মন দাও, তবে আমার শ্বশুর-শাশুড়ির সঙ্গে আমার অপার স্নেহ গড়ে উঠবে। ধর্ম থেকেই অর্থ, ধর্ম থেকেই সুখ—সবকিছু ধর্ম থেকেই আসে; এই বিশ্ব ধর্মের ওপরই প্রতিষ্ঠিত।