বিশ্বামিত্র মুনির মুখে রাজা দশরথ এক গভীর অনুরোধ শুনলেন। মুনি বললেন, “হে রাজেন্দ্র, এমন আচরণ কেবল তোমারই শোভা পায়; পৃথিবীতে আর কারো নয়—তুমি মহৎ বংশে জন্মেছো, ঋষি বসিষ্ঠের নামধারী। আমার অন্তরে যে সংকল্প, যে কাজের জন্য আমি এসেছি, তা পূর্ণ করো, হে রাজশ্রেষ্ঠ। তোমার দেওয়া প্রতিশ্রুতি পালন করো। আমি এক ব্রত গ্রহণ করেছি, তার সিদ্ধির জন্য চেষ্টা করছি; কিন্তু দুই শক্তিশালী রাক্ষস, যাঁরা ইচ্ছামতো রূপ ধারণ করতে পারে, বারবার বাধা দিচ্ছে। যখনই ব্রত প্রায় সম্পূর্ণ হয়, তখনই মাড়ীচ ও সুবাহু নামে দুই মহাবলশালী, শিক্ষিত রাক্ষস এসে উপস্থিত হয়। তারা যজ্ঞবেদীতে মাংস ও রক্ত বর্ষণ করে, ফলে ব্রত অপবিত্র হয় এবং তার সিদ্ধি ব্যাহত হয়। এইভাবে ক্লান্ত ও নিরুৎসাহ হয়ে আমি স্থান ত্যাগ করি; তবুও, হে রাজন, আমি কখনো ক্রোধে অভিভূত হই না। এই পরিস্থিতি—এই প্রথা—এবং শাপ এখানেই রয়েছে। অতএব, হে রাজশ্রেষ্ঠ, তোমার বীরপুত্র রামকে আমাকে দাও। তাঁর বীর্য সত্য, তিনিই পারেন। তোমার জ্যেষ্ঠ পুত্র রাম, কাকের ডানার মতো কালো কেশধারী, সেই বীর যুবককে আমাকে দাও। আমি নিজে তাঁকে আমার তপোবলে রক্ষা করব; তিনি সক্ষম। তিনিই ঐ দুই রাক্ষসকে বিনাশ করবেন, যারা যজ্ঞ নষ্ট করে। আমি তাঁকে নানাবিধ বর প্রদান করব—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তাঁর দ্বারা তিন জগতে কীর্তি ছড়িয়ে পড়বে, এবং ঐ দুই রাক্ষস কোনোভাবেই রামের সামনে টিকতে পারবে না। রঘুকুলতিলক রাম ছাড়া আর কেউ ঐ দুই অহঙ্কারী, কালগ্রস্ত রাক্ষসকে বধ করতে পারবে না। ওরা মহাত্মা রামের সমতুল্য নয়, হে রাজশ্রেষ্ঠ; পুত্রস্নেহে তুমি বিচলিত হয়ো না। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি: ঐ দুই রাক্ষস নিহত হবেই। আমি রামকে জানি—তিনি মহাত্মা, সত্যবীর্য। ঋষি বসিষ্ঠ এবং অন্যান্য তপস্বীরাও তাঁকে জানেন। যদি তুমি ধর্ম এবং পৃথিবীতে শ্রেষ্ঠ কীর্তি কামনা করো— যদি তুমি স্থৈর্য কামনা করো, হে রাজন, তবে তোমার মন্ত্রীদের অনুমতি নিয়ে আমাকে রামকে দাও। বসিষ্ঠ প্রমুখ মন্ত্রীদের সম্মতি নিয়ে, তুমি তোমার প্রিয়, অনাসক্ত পুত্র রামকে আমাকে দাও। যজ্ঞের সময় মাত্র দশ রাত; পদ্মনয়ন রাম নির্ধারিত সময়ের বেশি দেরি করবেন না, হে রাঘব, যেমন আমি বলেছি।” এইভাবে মহান তেজস্বী ঋষি বিশ্বামিত্র নীরব হলেন। তাঁর এই শুভ বাক্যরাজি শুনে রাজা দশরথ গভীর বিষাদে আচ্ছন্ন হলেন, দেহ কাঁপতে লাগল, চেতনা হারালেন। একটু পরে সঞ্জ্ঞান ফিরে ভয়ে ও দুশ্চিন্তায় ভীত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন। ঋষির বাক্য তাঁর অন্তর ও মন বিদীর্ণ করল; মহামান্য রাজা চরম উদ্বেগে সিংহাসন থেকে উঠে এলেন। এখন শুরু হচ্ছে বিংশতি সর্গ। শুনুন। বিশ্বামিত্রের বাক্য শুনে রাজা দশরথ কিছুক্ষণ নির্বাক, সংজ্ঞাহীন রইলেন। তারপর চেতনা ফিরে বললেন, “আমার রাম, পদ্মনয়ন, এখনও ষোলোও পূর্ণ করেনি। আমি তাঁকে রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধে উপযুক্ত মনে করি না। আমার এই অক্ষৌহিণী সেনা রয়েছে, যার আমি অধিপতি; এই বাহিনী নিয়ে আমি নিজে গিয়ে সেই নিশাচর রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধ করব। আমার এই দাসগণ বীর, বলবান, অস্ত্রচালনায় পারদর্শী; ওরা রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধের জন্য যথেষ্ট। আপনি রামকে সঙ্গে নিতে যাবেন না। আমি নিজে ধনুক হাতে যুদ্ধের সম্মুখে আপনাকে রক্ষা করব; যতক্ষণ আমার প্রাণ আছে, ততক্ষণ আমি ঐ নিশাচরদের সঙ্গে লড়ব। আপনার ব্রত বিঘ্নিত হবে না, নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হবে; আমি নিজেই যাব, আপনি রামকে নিয়ে যাবেন না। তিনি এখনও বালক, শিক্ষায় অদক্ষ, শক্তি-দুর্বলতা কিছুই জানেন না; তিনি অস্ত্রবিদ্যায়ও পারদর্শী নন, যুদ্ধেও দক্ষ নন। তিনি রাক্ষসদের মুখোমুখি হওয়ার যোগ্য নন, কারণ রাক্ষসরা ছলনায় যুদ্ধ করে; আর রাম থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আমি এক মুহূর্তও সহ্য করতে পারি না। হে মুনিশ্রেষ্ঠ, রাম ছাড়া আমি বাঁচতে পারি না; কিন্তু যদি আপনি, হে মহামুনি, রাঘবকে সঙ্গে নিতে চান—তবে আমাকে ও আমার চতুর্গুণ সেনা নিয়ে নিয়ে যান, হে কৌশিক। আমি ইতিমধ্যে ষাট হাজার বছর পার করেছি। তাঁকে আমি বহু কষ্টে পেয়েছি; আপনি রামকে নিয়ে যাবেন না। আমার চার পুত্রের মধ্যে তাঁর প্রতি আমার স্নেহ সর্বাধিক। আপনি রামকে নিয়ে যাবেন না—তিনি জ্যেষ্ঠ, ধর্মে শ্রেষ্ঠ। ঐ রাক্ষসদের শক্তি কত, কারা তাদের পিতা, কারা তারা? তাদের বল কত, কে তাদের রক্ষা করে, হে মুনিশ্রেষ্ঠ? রাম কিভাবে তাদের প্রতিহত করবে? আমি কি আমার সেনাবাহিনী নিয়ে, নাকি ছলনাময় যোদ্ধাদের সঙ্গে, তাদের সম্মুখীন হবো? আপনি সব বলুন, কিভাবে যুদ্ধ করব? দুষ্টদের বিরুদ্ধে দৃঢ় থাকতে হয়, কারণ রাক্ষসরা অত্যন্ত শক্তিশালী ও অহঙ্কারী।” তখন বিশ্বামিত্র বললেন, “পৌলস্ত্য বংশে জন্মানো এক রাক্ষস আছে—রাবণ। তিনি ব্রহ্মার বরপ্রাপ্ত, তিন জগৎকে অত্যন্ত কষ্ট দেন। তিনি অসীম শক্তিশালী, বহু রাক্ষস পরিবেষ্টিত। বলা হয়, হে মহারাজ, রাবণই রাক্ষসদের অধিপতি। তিনি বৈশ্রবণের ভাই এবং ঋষি বিশ্বরবের পুত্র। তবে তিনি নিজে সরাসরি যজ্ঞে বিঘ্ন ঘটান না, হে মহাবল। তাঁর প্রেরণায় দুই মহাশক্তিশালী রাক্ষস—মারীচ ও সুবাহু—যজ্ঞে বিঘ্ন ঘটাতে আসে।