রামচন্দ্র, ভয়ানক এক অরণ্যে প্রবেশ করলেন, যেখানে অসংখ্য গাছ ফুলে ও ফলে ভরা। সেই গভীর বনের নির্জন এক স্থানে তিনি দেখতে পেলেন এক আশ্রম, যা ছিল বাকলবস্ত্রের মালায় সুশোভিত। সেখানে তিনি উপস্থিত হলেন মহাতপস্বী সুতীক্ষ্ণের সামনে, যিনি কঠোর তপস্যার চিহ্ন ও দেহের মলিনতা ধারণ করেছিলেন, যেমন তপস্বীদের নিয়ম। রাম নম্র কণ্ঠে বললেন, “ভগবন, আমি রাম, আপনাকে দর্শন করতে এসেছি। আপনি ধর্মজ্ঞ, সত্যব্রত, মহামুনি; অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে কথা বলুন।” সুতীক্ষ্ণ মুনি তখন কৃতজ্ঞতায় বললেন, “রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রাম, সত্যধর্মের ধারক, আপনাকে স্বাগতম। আপনি এই আশ্রমে প্রবেশ করেছেন, এখন যেন এ আশ্রম এক অধিপতির দ্বারা রক্ষিত হচ্ছে। “আপনারই অপেক্ষায় ছিলাম, মহাপ্রসিদ্ধ রাম। তাই আমি এখনো দেহত্যাগ করে স্বর্গে গমন করিনি। শুনেছি, আপনি রাজ্যচ্যুত হয়ে চিত্রকূটে বাস করছেন; আপনি এবং দেবরাজ ইন্দ্রও এখানে এসেছেন। স্বয়ং ইন্দ্র এসে আমাকে বলেছিলেন—আমার তপস্যার ফলে আমি সমস্ত লোক জয় করেছি। দেবতাদের ও ঋষিদের পূজিত এই স্থানে, আমার অনুগ্রহে, আপনি সীতা ও লক্ষ্মণসহ এখানে বাস করতে পারেন।” তপস্যায় দীপ্ত, সত্যবচনে দৃঢ়, সেই মহর্ষিকে রাম বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, যেন ইন্দ্র ব্রহ্মাকে কথা বলছেন, “মহর্ষি, আমিও নিজ তপস্যায় লোকজয় করতে পারি, তবে আপনার ইচ্ছানুসারে এই অরণ্যে বাস করতে চাই।” রাম আরও বললেন, “আপনি সর্বজ্ঞ, সর্বপ্রাণীর কল্যাণে নিবেদিত—এ কথা মহাত্মা শরভঙ্গ ও গৌতম আমাকে বলেছেন।” রামের এই কথা শুনে মহামুনি সুতীক্ষ্ণ আনন্দে স্নিগ্ধ বাণীতে বললেন, “রাম, এই আশ্রমটি পুণ্য ও মনোহর, সর্বদা ঋষিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, এখানে প্রচুর ফলমূল পাওয়া যায়। এখানে হরিণের ঝাঁক আসে, তারা প্রলোভিত হলেও কোনো ক্ষতি হয় না, নির্ভয়ে চলে যায়।” তিনি আরও বললেন, “এখানে হরিণ ছাড়া আর কোনো দোষ নেই।” সুতীক্ষ্ণের এই কথা শুনে রাম, ধৈর্যবান ও ধনুক হাতে, বললেন, “ভাগ্যবান মুনি, আমি এই হরিণদের হত্যা করব। ধারালো তীক্ষ্ণ তীরে তাদের নিধন করব; কিন্তু আপনি যদি তাদের রক্ষা করেন, তবে তার চেয়ে বড় কষ্ট আর কী হতে পারে? তাই আমি বেশিদিন এ আশ্রমে থাকতে পারি না।” এই বলে রাম স্তব্ধ হলেন এবং সন্ধ্যাবেলা সন্ধ্যোপাসনা করলেন। রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ সেই সন্ধ্যায় সুতীক্ষ্ণের সুন্দর আশ্রমে রাত্রিযাপন করার ব্যবস্থা করলেন। রাত্রি নেমে এলে, মহাত্মা সুতীক্ষ্ণ যথোচিতভাবে দুই ভ্রাতাকে সম্মান জানিয়ে, তাঁদের জন্য নিরামিষ, বিশুদ্ধ আহার পরিবেশন করলেন। পরবর্তী অধ্যায়ের শুরুতে বলা হয়েছে—রাম ও সৌমিত্রি, যথাযথভাবে সুতীক্ষ্ণের সেবা ও আতিথ্য পেয়ে, সেই রাতে আশ্রমে রইলেন এবং প্রভাতে জাগলেন। রাঘব যথাসময়ে সীতার সঙ্গে উঠে শীতল, পদ্মগন্ধী জলে শুচিতা অর্জন করলেন। তারপর সেই তপস্বীদের অরণ্যে, বৈদেহী, রাম ও লক্ষ্মণ প্রভাতে যথাবিধিতে অগ্নি ও দেবতার পূজা করলেন। সূর্যোদয় দেখে, পাপমুক্ত হয়ে, তাঁরা সুতীক্ষ্ণের কাছে গিয়ে নম্রস্বরে বললেন, “ভগবন, আপনার স্নেহ-সম্মান পেয়ে আমরা সুখী হয়েছি। তবে ঋষিগণ আমাদের অগ্রসর হতে বলছেন, তাই আমরা বিদায় চাই। আমরা দণ্ডকারণ্যের পবিত্রাচারী ঋষিদের আশ্রমমালা দর্শন করতে চাই। আপনার অনুমতি নিয়ে, সেই তপস্যায় দীপ্ত, ধর্মনিষ্ঠ মহর্ষিদের সঙ্গে আমরা যাত্রা করতে চাই।” ‘আমরা বিদায় নিতে চাই’—এ কথা বলে রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা মুনির চরণে প্রণাম করলেন। তাঁদের চরণস্পর্শে মহর্ষি স্নেহভরে তাঁদের উঠিয়ে নিয়ে বুকে জড়িয়ে বললেন, “রাম, সৌমিত্রি ও ছায়ার মতো অনুসরণকারী সীতাসহ নিরাপদে যাও। দণ্ডকারণ্যের যে মুনিগণ বাস করেন, তাঁদের মনোরম আশ্রম দেখো—তাঁরা তপস্যায় পবিত্র।” তিনি আরও বললেন, “তোমরা ফলমূল-সমৃদ্ধ বন, ফুলে ভরা গাছ, মহার্ঘ হরিণের পাল, শান্ত পক্ষীর ঝাঁক দেখবে। পদ্মফুলে ভরা স্বচ্ছ জলাশয়, হংসের দল, মনোহর দৃশ্য, পাহাড়ি ঝর্ণা, ময়ূরের ডাকে মুখরিত বন—সবই দেখতে পাবে। যাও, বৎস! সৌমিত্রি, তুমিও যাও। সব দেখে আবার আমার আশ্রমে ফিরে এসো।” মুনির এই কথা শুনে ককুত্স্থ রাম ও লক্ষ্মণ বললেন, “তথাস্তু।” তাঁরা মুনিকে তিনবার পরিক্রমা করে বিদায় নিতে উদ্যত হলেন। তখন চওড়া চোখের সীতা দুই ভাইয়ের ঝলমলে তূণীর, ধনুক ও দীপ্তিমান খড়্গ তাঁদের হাতে তুলে দিলেন। রাম ও লক্ষ্মণ তূণীর বেঁধে, ধনুকের শব্দ তুলে, আশ্রম ত্যাগ করলেন। সুন্দর আকৃতিসম্পন্ন দুই ভাই, মহামুনির অনুমতি নিয়ে, ধনুক-তলোয়ার হাতে, সীতাকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত আশ্রম থেকে যাত্রা করলেন।