রাজা, যিনি প্রজাদের থেকে ষষ্ঠাংশ উৎপাদন গ্রহণ করেন, অথচ তাদের নিজের সন্তানদের মতো রক্ষা করেন না, তিনি এক মহাপাপের অধিকারী হন—এমন কথা এক আশ্রমবাসী ঋষি রামচন্দ্রকে বললেন। তিনি আরও বললেন, যে রাজা সর্বদা প্রজাদের নিজের প্রাণ বা প্রিয় পুত্রদের মতো সর্বশক্তি দিয়ে রক্ষা করেন, সে-ই প্রকৃত রাজত্ব লাভ করে। এমন রাজা বহু বছর স্থায়ী খ্যাতি অর্জন করেন, ব্রহ্মার অধিষ্ঠানে পৌঁছান এবং সেখানে সম্মানিত হন। তপস্বী যারা অরণ্যে মূল ও ফল খেয়ে উচ্চতর ধর্ম পালন করেন, তাদের সাধনার এক চতুর্থাংশ সেই রাজার ভাগে যায়, যিনি ধর্মের দ্বারা প্রজাদের রক্ষা করেন। "হে রাম," ঋষি বললেন, "এই অরণ্যবাসী বৃহৎ ব্রাহ্মণ সমাজ, তোমার আশ্রয়ে থেকেও, রাক্ষসদের হাতে নিদারুণভাবে নিহত হচ্ছে, যেন তারা নিরাশ্রয়। এসো, দেখো—অরণ্যে বহু মহৎ ঋষির দেহ, রাক্ষসদের নানাভাবে হত্যার শিকার হয়েছে। পাম্পা নদী, অনুমন্দাকিনী, এবং চিত্রকূটে বসবাসকারী ঋষিদের মধ্যেও বড়ো হত্যাকাণ্ড ঘটছে। আমরা এই ভয়াবহ ক্ষতি সহ্য করতে পারছি না।" "তাই," ঋষিরা বললেন, "আমরা আশ্রয় নিয়ে তোমার কাছে এসেছি। রাত্রিবেলা ঘুরে বেড়ানো রাক্ষসদের হাতে আমরা নিহত হচ্ছি—হে রাম, আমাদের রক্ষা করো। এই পৃথিবীতে তোমাকে ছাড়া আর কোনো আশ্রয় নেই। হে রাজপুত্র, আমাদের রাক্ষসদের হাত থেকে রক্ষা করো।" এ কথা শুনে, কাকুত্স্থ বংশের ধর্মপরায়ণ পুত্র রাম সমস্ত তপস্বীদের উদ্দেশে বললেন, "তোমরা আমাকে এভাবে আদেশ করতে পারো না; আমি তপস্বীদের দ্বারা আদিষ্ট হতে পারি না। আমি নিজ কর্তব্য পালনের জন্যই অরণ্যে প্রবেশ করেছি। পিতার আদেশ পালন করতে এসে, তোমাদের ওপর রাক্ষসদের যে অত্যাচার হচ্ছে, তা দূর করব। ভাগ্যক্রমে আমি তোমাদের উদ্দেশ্য পূরণের জন্য এসেছি; অরণ্যে আমার বসবাস মহাফল দেবে। আমি যুদ্ধ করে ঋষিদের শত্রু রাক্ষসদের হত্যা করতে চাই; আমার ভাইয়ের সঙ্গে আমার বীরত্ব যেন সব ঋষিরা দেখেন।" রাম, সংযত ও ধর্মনিষ্ঠ, ঋষিদেরও বর প্রদান করে, লক্ষ্মণের সঙ্গে তপস্বীদের নিয়ে সুতীক্ষ্ণের কাছে গেলেন। এবার সপ্তম সর্গের কথা শুনো। শত্রুদের দগ্ধকারী রাম, তাঁর ভাই লক্ষ্মণ ও সীতা এবং দ্বিজ ঋষিদের সঙ্গে সুতীক্ষ্ণের আশ্রমের দিকে যাত্রা করলেন। তাঁরা দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে, জলপূর্ণ বহু নদী পার হয়ে, বিশুদ্ধ ও মহান মেরুর মতো এক উচ্চ পর্বত দেখলেন। তারপর রঘুবংশের দুই ভাই ও সীতা নানা গাছ-গাছালিতে পূর্ণ অরণ্যে প্রবেশ করলেন। ফুল ও ফলযুক্ত বহু গাছের মধ্যে ভয়ংকর অরণ্যে ঢুকে, তাঁরা এক নির্জন স্থানে আশ্রম দেখলেন, যেখানে বাকলবস্ত্রের মালা দিয়ে শোভিত ছিল। সেখানে রাম তপস্যায় ধনী সুতীক্ষ্ণ ঋষিকে দেখলেন, যিনি তপস্যার চিহ্ন ও মলিনতা ধারণ করে বসেছিলেন। রাম বললেন, "আমি রাম, হে venerable one, তোমাকে দেখতে এসেছি; তাই, হে ধর্মজ্ঞ, সত্যবীর্য ঋষি, আমাকে বলো।" সুতীক্ষ্ণ বললেন, "স্বাগতম, রঘুবংশের শ্রেষ্ঠ রাম, সত্যের ধারকদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; এই আশ্রম, তোমার প্রবেশে যেন এক অধিপতির দ্বারা রক্ষিত হলো। কেবল তোমার অপেক্ষায় ছিলাম, হে বিখ্যাত রাম; আমি দেহ ত্যাগ করেও দেবলোকে ওঠেনি। শুনেছি, তুমি রাজ্যচ্যুত হয়ে চিত্রকূটে বাস করতে এসেছ, এমনকি দেবরাজ ইন্দ্রও এসেছেন। দেবরাজ ইন্দ্র এসে আমাকে বললেন, আমার তপস্যার ফলে আমি সমস্ত লোক জয় করেছি। এই স্থান, দেবতা ও ঋষিদের দ্বারা সম্মানিত, আমি তপস্যায় জিতেছি; আমার অনুগ্রহে, তুমি এখানে তোমার স্ত্রী ও লক্ষ্মণের সঙ্গে থাকতে পারো।" তপস্যার দীপ্তিতে দীপ্ত, সত্যভাষী সুতীক্ষ্ণকে রাম, আত্মসংযত, ব্রহ্মাকে ইন্দ্র যেমন উত্তর দেন, তেমনভাবে বললেন, "হে মহর্ষি, আমি নিজেই সমস্ত লোক জয় করতে পারি; কিন্তু তুমি যেভাবে বলেছ, আমি অরণ্যে বাস করতে চাই। তুমি সব বিষয়ে দক্ষ, সকলের কল্যাণে নিবেদিত; মহাত্মা শরভঙ্গ ও গৌতম আমাকে এ কথা বলেছেন।" রামের কথা শুনে, বিশ্ববিখ্যাত মহর্ষি আনন্দে মধুর বাক্য বললেন, "এই আশ্রম, হে রাম, পুণ্য ও আনন্দময়, সর্বদা ঋষিদের দ্বারা পূর্ণ, মূল ও ফলের প্রাচুর্যে ভরা। এখানে হরিণের বিশাল দল আসে, প্রলুব্ধ হলেও ক্ষতি না করে নির্ভয়ে চলে যায়। এখানে হরিণ ছাড়া আর কোনো দোষ নেই।" ঋষির কথা শুনে, লক্ষ্মণের ভাই রাম ধৈর্য ধরে ধনুক ও তীর হাতে বললেন, "হে ভাগ্যবান, আমি এই হরিণদের হত্যা করব। ধারালো তীর দিয়ে তাদের মারব; কিন্তু যদি তুমি তাদের আরোগ্য করো, তবে তার চেয়ে বড় কষ্ট আর কী? আমি এই আশ্রমে দীর্ঘকাল থাকতে পারব না।" এভাবে বলার পর, রাম সন্ধ্যা-কালীন উপাসনা করলেন। তারপর তিনি সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে সুতীক্ষ্ণের সুন্দর আশ্রমে থাকার ব্যবস্থা করলেন। সন্ধ্যা শেষে, সুতীক্ষ্ণ নিজে দুই শ্রেষ্ঠ পুরুষকে যথাযথ সম্মান জানিয়ে, সাধুদের উপযোগী বিশুদ্ধ আহার দিলেন।