এখন তুমি শ্রবণ করো মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ষষ্ঠ অধ্যায়ের কাহিনী। শরভঙ্গ মহর্ষি স্বর্গে আরোহণ করার পর, বহু ঋষিদের এক বিশাল সমাবেশ রামচন্দ্রের কাছে এসে উপস্থিত হলেন। রাম, ককুত্স্থ বংশের গৌরব, দীপ্তিমান এবং অনল সম শক্তিতে দীপ্ত, তাঁদের সম্মুখে দাঁড়ালেন। সেই ঋষিদের মধ্যে ছিলেন বৈখানস, বালখিল্য, সংপ্রক্ষাল, মারীচি, অসংখ্য অশ্মকুট্ট, এবং পাতাভোজনী তপস্বীরা। আরও ছিলেন যাঁরা দাঁতকে মসলা হিসেবে ব্যবহার করেন, যাঁরা জলমগ্ন থাকেন, যাঁরা ভূমিতে শয়ন করেন বা শয়ন করেন না, এবং যাঁরা খোলা আকাশের নিচে বাস করেন। কিছু ঋষি কেবল জল পান করতেন, কেউ কেউ বায়ুতে জীবন ধারণ করতেন, কেউ আকাশে বাস করতেন, আবার কেউ মাটিতে শুয়ে থাকতেন। ছিলেন যাঁরা সোজা দাঁড়িয়ে থাকেন, যাঁরা ইন্দ্রিয় সংযমে সিদ্ধ, ভিজে কাপড় পরিধান করেন, জপে নিয়োজিত, কঠিন তপস্যায় স্থিত, এবং পঞ্চতপ সাধনার অনুশীলনে রত। এই সকল ঋষিরা, ধর্মজ্ঞ, রাম—ধর্মের সর্বোচ্চ ধারক—এর কাছে এসে, তাঁকে সম্বোধন করলেন। তাঁরা বললেন, “হে রাম, তুমি ইক্ষ্বাকু বংশের শ্রেষ্ঠ রথী, এই পৃথিবীর প্রধান ও রক্ষক, দেবতাদের মধ্যে যেমন মঘবান। তিন জগতে তোমার খ্যাতি ও বীর্য ছড়িয়ে আছে; তোমার মধ্যে পিতৃভক্তি, সত্যবাদিতা ও অজস্র ধর্মবোধ বিদ্যমান। আমরা, মহাত্মা ও ধর্মজ্ঞানী, তোমার কাছে এসেছি আশ্রয় নিতে; আমাদের অনুরোধের জন্য দয়া করে ক্ষমা করো। একজন রাজা, যিনি প্রজাদের থেকে ষষ্ঠাংশ গ্রহণ করেন অথচ তাঁদের নিজের সন্তানদের মতো রক্ষা করেন না, তিনি এক মহাপাপ করেন। যিনি সর্বদা প্রজাদের নিজের প্রাণের মতো বা প্রিয় সন্তানের মতো রক্ষা করেন, তিনি প্রকৃত রাজত্ব লাভ করেন। এমন রাজা বহু বছর ধরে স্থায়ী খ্যাতি অর্জন করেন, ব্রহ্মলোক লাভ করেন এবং সেখানে সম্মানিত হন। যে তপস্বী মূল ও ফল খেয়ে উচ্চতম ধর্ম পালন করেন, তার এক চতুর্থাংশ ফল সেই রাজার লাভ হয়, যিনি ধর্মপূর্বক প্রজাদের রক্ষা করেন। হে রাম, এই বৃহৎ অরণ্যবাসী তপস্বীদের সমাজ, যাঁদের অধিকাংশই ব্রাহ্মণ, তোমার আশ্রয়ে থাকলেও রাক্ষসদের দ্বারা অব্যাহতভাবে নিহত হচ্ছেন, যেন তাঁরা নিরাশ্রয়। এসো, দেখো বহু মহৎ ঋষির মৃতদেহ, যাঁরা রাক্ষসদের দ্বারা নানা ভাবে বনে নিহত হয়েছেন। পাম্পা নদী, অনুমন্দাকিনী নদী এবং চিত্রকূটে বসবাসকারী ঋষিদের মধ্যে এক মহা হত্যাকাণ্ড চলছে। আমরা, রাক্ষসদের ভয়ঙ্কর কর্মের দ্বারা তপস্বীদের উপর যে ভয়াবহ ক্ষতি হচ্ছে, তা আর সহ্য করতে পারছি না। তাই আমরা আশ্রয়প্রার্থী হয়ে তোমার কাছে এসেছি; রাক্ষসদের দ্বারা নিহত হচ্ছি, আমাদের রক্ষা করো। হে বীর, পৃথিবীতে তোমার ছাড়া আর কোনো আশ্রয় নেই; আমাদের সকলকে রক্ষা করো, হে রাজকুমার, রাক্ষসদের থেকে।” এই কথা শুনে, ধর্মপরায়ণ ককুত্স্থপুত্র রাম, সমস্ত তপস্বীদের উদ্দেশ্যে বললেন, “তোমরা আমাকে এভাবে নির্দেশ দিতে পারো না; আমি তপস্বীদের আদেশ পালন করি না। আমি কেবল নিজের কর্তব্য পালনের জন্যই অরণ্যে প্রবেশ করেছি। আমি পিতার আদেশ পালন করতে অরণ্যে এসেছি, এবং তোমাদের উপর রাক্ষসদের যে ক্ষতি হয়েছে, তা দূর করতেই এসেছি। কাকতালীয়ভাবে আমি তোমাদের উদ্দেশ্য পূরণের জন্য এখানে এসেছি; আমার অরণ্যবাসনাই এখন মহাফল দেবে। আমি তপস্বীদের শত্রু রাক্ষসদের যুদ্ধে হত্যা করতে চাই; তপস্বীরা, তপস্যায় সিদ্ধ, আমার এবং আমার ভাইয়ের বীরত্বের সাক্ষী থাকুন।” এরপর, রাম তপস্বীদেরও বর প্রদান করে, আত্মসংযমী ও ধর্মনিষ্ঠ, লক্ষ্মণের সঙ্গে তপস্বীদের নিয়ে সুতীক্ষ্ণের কাছে গেলেন। এখন শুনো সপ্তম অধ্যায়ের কাহিনী। রাম, শত্রুদমনকারী, ভাই লক্ষ্মণ ও সীতার সঙ্গে, সেই দ্বিজ ঋষিদের নিয়ে সুতীক্ষ্ণের আশ্রমের দিকে যাত্রা করলেন। দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে, বহু জলপূর্ণ নদী পার হয়ে, তিনি এক বিশুদ্ধ, সুউচ্চ পর্বত দেখলেন, যা মহা মেরুর মতো। এরপর রঘুবংশের দুই ভাই, সবসময় একসঙ্গে, সীতার সঙ্গে সেই বনে প্রবেশ করলেন, যেখানে নানা বৃক্ষ ছিল। ভয়ঙ্কর অরণ্যে প্রবেশ করে, যেখানে বহু ফুল ও ফলভরা গাছ, রাম একটি নির্জন স্থানে একটি আশ্রম দেখলেন, যা বাকলবস্ত্রের মালা দিয়ে সজ্জিত। সেখানে রাম সুতীক্ষ্ণ মুনিকে সম্বোধন করলেন, যিনি তপস্যার চিহ্ন ও মলিনতা ধারণ করে, নিয়মমাফিক আসনে বসেছিলেন। রাম বললেন, “আমি রাম, হে venerable, তোমাকে দর্শন করতে এসেছি; তাই আমাকে বলো, হে ধর্মজ্ঞ, সত্যবীর্য মহর্ষি।” সুতীক্ষ্ণ মুনি বললেন, “স্বাগতম, রঘুবংশের শ্রেষ্ঠ, রাম, সত্যের ধারক; এই আশ্রম, আজ তোমার পদার্পণে যেন এক অধিপতির দ্বারা সুরক্ষিত। আমি কেবল তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম; তাই আমি এখনও দেহত্যাগ করে দেবলোকে যাইনি। আমি শুনেছি, তুমি রাজ্যচ্যুত হয়ে চিত্রকূটে বাস করছো, এবং এমনকি দেবতাদের মধ্যে ইন্দ্রও এখানে এসেছেন। দেবরাজ ইন্দ্র, আমার কাছে এসে বলেছিলেন, আমার তপস্যার ফলে আমি সমস্ত লোক জয় করেছি। এই স্থানে, দেবতা ও ঋষিদের দ্বারা সম্মানিত, যা আমি তপস্যার দ্বারা অর্জন করেছি, আমার অনুগ্রহে তুমি লক্ষ্মণ ও সীতাসহ এখানে বাস করতে পারো।” তপস্যায় দীপ্ত, সত্যবাক্য মহর্ষিকে, রাম—আত্মসংযমী—ব্রহ্মাকে যেমন ইন্দ্র উত্তর দিতেন, সেভাবে বললেন, “হে মহর্ষি, আমি নিজে বিশ্বজয় করব; কিন্তু আমি এখানে, বনে, তোমার নির্দেশিত স্থানে বাস করতে চাই।” এভাবেই রাম, ঋষিদের সঙ্গে, ধর্ম ও তপস্যার পথে অগ্রসর হলেন।