এই পথই, হে মানব-সিংহ, বললেন মহর্ষি শরভঙ্গ, “এক মুহূর্ত আমাকে দেখো, প্রিয়জন, আমি যেন পুরনো চামড়া ত্যাগ করা সাপের মতো আমার দেহ ত্যাগ করবো।” এরপর তিনি অগ্নি প্রজ্বলিত করলেন, যথাযথ মন্ত্রে ঘৃত আহুতি দিলেন, এবং দীপ্তিমান শরভঙ্গ নিজেই যজ্ঞের অগ্নিতে প্রবেশ করলেন। তখন সেই অগ্নি তাঁর চুল, দেহ, পুরনো চামড়া, হাড়, মাংস ও রক্তকে গ্রাস করল। অগ্নি থেকে তিনি যেন দীপ্তিমান যুবকের মতো উত্থিত হলেন, শরভঙ্গ ঔজ্জ্বল্যে ভাসল। তিনি অগ্নি-উপাসক, মহর্ষি, দেবগণের সকল লোককে অতিক্রম করে ব্রহ্মলোকের দিকে উঠলেন। পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ সেই ধার্মিক ঋষি সৃষ্টিকর্তাদের অধিপতি ব্রহ্মাকে তাঁর অনুসারীদের সঙ্গে দেখলেন; ব্রহ্মা তাঁকে দেখে আনন্দিত হয়ে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন। এখন শুনো, গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ষষ্ঠ অধ্যায়। যখন শরভঙ্গ স্বর্গে উঠলেন, তখন অসংখ্য ঋষিদের সমাবেশ রাম, ককুত্স্থ বংশের দীপ্তিমান নায়কের কাছে এল। সেই ঋষিদের মধ্যে ছিলেন বৈখানস, ভালখিল্য, সম্প্রক্ষাল, মারিচিপ, বহু অশ্মকুট্ট, পাতালবসী তপস্বী। কেউ দাঁত দিয়ে শস্য ভাঙেন, কেউ জলে ডুবে থাকেন, কেউ মাটিতে শুয়ে থাকেন বা ঘুমান না, কেউ খোলা আকাশে বাস করেন। কেউ শুধু জল পান করেন, কেউ বাতাসে বাঁচেন, কেউ আকাশে থাকেন, কেউ মাটিতে শুয়ে থাকেন। কেউ দাঁড়িয়ে থাকেন, কেউ ইন্দ্রিয় জয় করেছেন, কেউ ভেজা বস্ত্র পরেন, কেউ জপে মগ্ন, কেউ কঠোর তপস্যায় স্থির, কেউ পঞ্চতপ পালন করেন। ঋষিদের সেই সমাবেশ, ধর্মে পারদর্শী, রামের কাছে এসে বললেন, “তুমি ইক্ষ্বাকু বংশের শক্তিশালী রথী, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ ও রক্ষক, দেবতাদের মধ্যে যেমন মঘবন। তিন জগতে তোমার খ্যাতি ও বীরত্ব বিখ্যাত; তোমার মধ্যে পিতার প্রতি ভক্তি, সত্যনিষ্ঠা ও প্রচুর ধর্ম আছে। হে রক্ষক, আমরা তোমার কাছে এসেছি, তুমি ধর্মজ্ঞ ও ধর্মপ্রিয়; আমাদের অনুরোধ ক্ষমা করো। রাজা যদি প্রজাদের সন্তানরূপে রক্ষা না করেন, অথচ উৎপাদিত ফসলের ষষ্ঠাংশ গ্রহণ করেন, তবে তা মহাপাপ। যে রাজা প্রজাদের নিজের প্রাণ বা সন্তানরূপে সর্বশক্তিতে রক্ষা করেন, সে প্রকৃত রাজত্ব লাভ করে। এমন রাজা বহু বছর স্থায়ী খ্যাতি পায়, ব্রহ্মলোক লাভ করে ও সেখানে সম্মানিত হয়। যে তপস্বী ফল-মূলে জীবন যাপন করে, তার শ্রেষ্ঠ ধর্মের এক-চতুর্থাংশ সেই রাজা পায়, যে ধর্মপূর্বক প্রজাদের রক্ষা করে। এই অরণ্যবাসী তপস্বীদের বৃহৎ সমাজ, অধিকাংশই ব্রাহ্মণ, তোমার আশ্রয়ে থাকলেও, হে রাম, রাক্ষসদের দ্বারা নির্মমভাবে নিহত হচ্ছে, যেন তারা অরক্ষিত। এসো, দেখো, বহু মহাত্মা ঋষির দেহ রাক্ষসরা নানা ভাবে হত্যা করেছে। পাম্পা নদী, অনুমন্দাকিনী ও চিত্রকূট অঞ্চলে তপস্বীদের ওপর বড় হত্যাকাণ্ড চলছে। অরণ্যে রাক্ষসদের ভয়ংকর কুকর্মে আমরা এই ক্ষতি সহ্য করতে পারছি না। তাই আশ্রয় চেয়ে আমরা তোমার কাছে এসেছি; হে রাম, রাত্রিবাসী রাক্ষসদের দ্বারা নিহত হচ্ছি, আমাদের রক্ষা করো। হে বীর, পৃথিবীতে তোমাকে ছাড়া অন্য আশ্রয় নেই; সকলকে রক্ষা করো, হে রাজপুত্র, রাক্ষসদের হাত থেকে।” ঋষিদের কথা শুনে ককুত্স্থ বংশের ধর্মপরায়ণ রাম বললেন, “তোমরা আমাকে আদেশ দিতে পারো না; আমি তপস্বীদের দ্বারা আদিষ্ট নই। আমি আমার কর্তব্য পালনের জন্যই অরণ্যে এসেছি। পিতার আদেশ পালন করে আমি এই অরণ্যে প্রবেশ করেছি, তোমাদের ওপর রাক্ষসদের অত্যাচার দূর করতে। কাকতালীয়ভাবে আমি তোমাদের উদ্দেশ্য পূরণে এসেছি; আমার অরণ্যবাস বড় ফলপ্রসূ হবে। আমি যুদ্ধ করে রাক্ষসদের, যারা তপস্বীদের শত্রু, হত্যা করতে চাই; ঋষিরা, আমার ভাইয়ের সঙ্গে আমার বীরত্ব দেখবেন। তপস্বীদেরও বর প্রদান করে, সংযমী ও ধর্মনিষ্ঠ রাম লক্ষ্মণের সঙ্গে তপস্বীদের নিয়ে সুতীক্ষ্ণের দিকে রওনা হলেন। এখন শুনো সপ্তম সর্গ। রাম, শত্রুদের দগ্ধকারী, ভাই লক্ষ্মণ ও সীতা সহ, সেই দ্বিজ ঋষিদের সঙ্গে সুতীক্ষ্ণের আশ্রমে গেলেন। বহু দূর অতিক্রম করে, জলপূর্ণ বহু নদী পার হয়ে, তিনি এক বিশুদ্ধ পর্বত দেখলেন, যা মহান মেরুর মতো উচ্চ। রঘুবংশের দুই ভাই, সদা একত্র, নানা বৃক্ষে পূর্ণ অরণ্যে সীতার সঙ্গে প্রবেশ করলেন। ফুল ও ফলভরা বহু বৃক্ষে ভয়ংকর অরণ্যে প্রবেশ করে, তিনি এক নির্জন আশ্রম দেখলেন, যা বাকল-পোশাকের মালা দিয়ে সজ্জিত। সেখানে রাম তপস্যায় পূর্ণ, তপস্যার চিহ্ন ও মলিনতা ধারণকারী সুতীক্ষ্ণ ঋষিকে সম্বোধন করলেন, “আমি রাম, হে বিশুদ্ধ, তোমাকে দর্শন করতে এসেছি; তাই বলো, হে ধর্মজ্ঞ, সত্যবীর্য মহর্ষি।” সুতীক্ষ্ণ বললেন, “স্বাগতম, রঘুবংশের শ্রেষ্ঠ রাম, সত্যের ধারক; এই আশ্রম, তোমার প্রবেশে, যেন এক অধিপতির দ্বারা রক্ষিত।