ইন্দ্র, হাজার চোখের দেবতা, যখন বিদায় নিলেন, তখন রামচন্দ্র তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে ঋষি শরভঙ্গের কাছে গেলেন। শরভঙ্গ তখন যজ্ঞের আগুনের পাশে বসে ছিলেন। রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ তাঁর পায়ে হাত রেখে বিনয়ের সাথে বসার অনুমতি চাইলেন এবং আশ্রয় ও আপ্যায়ন গ্রহণ করলেন। এরপর রামচন্দ্র জানতে চাইলেন, ইন্দ্র কেন এসেছিলেন। তখন শরভঙ্গ সবকিছু খুলে বললেন—“হে রাম, ইন্দ্র আমাকে বর দিতে এসেছিলেন এবং কঠোর তপস্যার ফলে অর্জিত ব্রহ্মলোক নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন। আত্মসংযমহীনদের জন্য এই ব্রহ্মলোক লাভ করা অত্যন্ত কঠিন। কিন্তু আমি জানতাম, তুমি কাছে এসেছো; তাই তোমাকে না দেখে আমি ব্রহ্মলোকে যেতে চাইনি, প্রিয় অতিথি। এখন তোমার সাথে সাক্ষাৎ হয়েছে, হে মহাত্মা ও ধর্মপরায়ণ, আমি সর্বোচ্চ স্বর্গে যাব। হে শ্রেষ্ঠ মানব, আমি অক্ষয় শুভলোক জয় করেছি; তুমি আমার কাছ থেকে ব্রাহ্মণ ও দেবলোক গ্রহণ করো।” শরভঙ্গের এই কথা শুনে রাম, যিনি সব শাস্ত্রে পারদর্শী, বললেন—“হে মহর্ষি, আমি নিজেই সমস্ত লোক জয় করব; আমি কেবল এখানে, এই অরণ্যে বাস করতে চাই, যেমন তুমি নির্দেশ দিয়েছো।” রামচন্দ্রের কথা শুনে, যার শক্তি ইন্দ্রের সমতুল্য, ঋষি শরভঙ্গ আবার বললেন—“হে রাম, এখানে অরণ্যে এক উজ্জ্বল ও ধর্মপরায়ণ ঋষি বসবাস করেন, তাঁর নাম সুতীক্ষ্ণ। তিনি কঠোর অনুশাসনে অরণ্যে থাকেন; তিনি তোমার জন্য আরও কল্যাণ আনবেন। তুমি তাঁর পবিত্র আশ্রমে, অরণ্যের মনোরম অঞ্চলে যাও; তিনি তোমার বাসের ব্যবস্থা করবেন। এই মন্দাকিনী নদীর স্রোতের বিপরীতে চলো, হে রাম; এই নদী ফুল ও তারা বহন করে, তারপর তুমি গন্তব্যে পৌঁছাবে। এই পথেই যাও, হে শ্রেষ্ঠ মানব; আমাকে একটু দেখো, প্রিয়, যতক্ষণ না আমি সাপের মতো আমার পুরাতন দেহ ত্যাগ করি।” এরপর ঋষি শরভঙ্গ আগুন জ্বালিয়ে, যথাযথ মন্ত্রে ঘি অর্পণ করলেন এবং সেই যজ্ঞাগ্নিতে প্রবেশ করলেন। তখন অগ্নি মহাত্মা ঋষির চুল ও দেহ, পুরাতন চামড়া, হাড়, মাংস ও রক্ত ভস্ম করে দিল। এরপর শরভঙ্গ যেন দীপ্তিমান যুবকের মতো, যজ্ঞবেদি থেকে উত্থিত হলেন এবং তাঁর দ্যুতি ছড়িয়ে পড়ল। তিনি যজ্ঞকারীদের, মহর্ষিদের, দেবতাদের সকল লোক অতিক্রম করে ব্রহ্মলোকে উঠলেন। সেই সদাচারী ঋষি, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, স্রষ্টাদের অধিপতিকে তাঁর পরিবেষ্টিত অবস্থায় দেখলেন; এবং ব্রহ্মা তাঁকে দেখে আনন্দিত হয়ে আন্তরিক অভ্যর্থনা জানালেন। এখন শুনো মহাকাব্য রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ষষ্ঠ অধ্যায়। শরভঙ্গ স্বর্গে গমনের পর, অরণ্যের বিভিন্ন ঋষিদের দল রাম, ককুত্স্থ বংশের দীপ্তিমান নায়কের কাছে এলেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন বৈখানস, ভালখিল্য, সম্প্রক্ষাল, মারীচি, বহু আশ্মকুট্ট, পাতার ওপর নির্ভরশীল তপস্বী। কেউ দাঁতকে মসলা হিসেবে ব্যবহার করতেন, কেউ জলমগ্ন থাকতেন, কেউ মাটিতে শুতেন বা একেবারে না শুতেন, কেউ খোলা আকাশে বাস করতেন। কেউ কেবল জল পান করতেন, কেউ বাতাসে জীবন ধারণ করতেন, কেউ আকাশে বাস করতেন, কেউ নগ্ন মাটিতে শুতেন। কেউ দাঁড়িয়ে থাকতেন, কেউ ইন্দ্রিয় সংযমী, কেউ ভেজা কাপড় পরতেন, কেউ জপে রত, কেউ কঠোর তপস্যায় অটল, কেউ পাঁচধা তপস্যায় নিয়োজিত। তাঁরা সবাই রামের কাছে এসে, ধর্মে পারদর্শী, ধর্মজ্ঞানী রামের কাছে বললেন—“তুমি ইক্ষ্বাকু বংশের মহাবীর, পৃথিবীর প্রধান ও রক্ষক, দেবতাদের মধ্যে যেমন মঘবন (ইন্দ্র)। তিন জগতে তোমার খ্যাতি ও বীরত্ব ছড়িয়ে আছে; তোমার মধ্যে পিতৃভক্তি, সত্যবাদিতা ও প্রচুর ধর্মবোধ বিদ্যমান। আমরা তোমার কাছে এসেছি, হে মহাত্মা, ধর্মজ্ঞানী ও ধর্মপ্রেমী, তোমার সাহায্য চাই; আমাদের অনুরোধের জন্য ক্ষমা করো। হে রক্ষক, এক রাজা যদি প্রজাদের ছয় ভাগ উৎপাদন গ্রহণ করে, অথচ সন্তানসম প্রজাদের রক্ষা না করেন, তবে তা বড় অন্যায়। যে রাজা সর্বদা প্রজাদের নিজের প্রাণ বা প্রিয় পুত্রের মতো সর্বশক্তিতে রক্ষা করেন, তিনি প্রকৃত রাজত্ব লাভ করেন। এমন রাজা বহু বছর খ্যাতি অর্জন করেন, ব্রহ্মলোক পৌঁছান এবং সেখানে সম্মানিত হন। অরণ্যে ফলমূল খেয়ে যে তপস্বী শ্রেষ্ঠ ধর্ম পালন করেন, তার চতুর্থাংশ সেই রাজা লাভ করেন, যিনি ধর্মপথে প্রজাদের রক্ষা করেন। এই অরণ্যের বৃহৎ তপস্বী সমাজ, অধিকাংশই ব্রাহ্মণ, তোমার রক্ষার অধীনে থাকা সত্ত্বেও, হে রাম, রাক্ষসদের হাতে নির্মমভাবে নিহত হচ্ছে, যেন কেউ রক্ষা করছে না। এসো, দেখো, কত মহৎ ঋষির দেহ, রাক্ষসদের দ্বারা নানা ভাবে নিহত হয়েছে অরণ্যে। পাম্পা নদীর তীরে, অনুমন্দাকিনী নদীতে, চিত্রকূটে যারা বাস করেন, তাঁদের মধ্যে মহা হত্যাকাণ্ড চলছে। আমরা অরণ্যে রাক্ষসদের ভয়ঙ্কর কার্যকলাপ সহ্য করতে পারছি না। তাই আমরা আশ্রয় চাইতে এসেছি, হে যোগ্য রক্ষক; আমাদের রক্ষা করো, হে রাম, আমরা রাতের রাক্ষসদের দ্বারা নিহত হচ্ছি। হে বীর, পৃথিবীতে তোমাকে ছাড়া আর কোনো আশ্রয় নেই; আমাদের সকলকে রক্ষা করো, হে রাজপুত্র, রাক্ষসদের হাত থেকে।” এই কথা শুনে, ধর্মপরায়ণ ককুত্স্থপুত্র রাম সকল তপস্বীদের উদ্দেশ্যে কথা বললেন।