ইন্দ্র বললেন, “আমি আমার উদ্দেশ্য পূর্ণ করেছি, বিজয় লাভ করেছি; শীঘ্রই আমি বিদায় নেব। এখন তোমাকে এমন এক মহান কর্ম সম্পাদন করতে হবে, যা অন্যদের পক্ষে অত্যন্ত কঠিন।” এইভাবে ঋষিকে সম্মান জানিয়ে, বজ্রধারী ইন্দ্র তাঁর ঘোড়ায় টানা রথে স্বর্গে ফিরে গেলেন। ইন্দ্র চলে যাওয়ার পর, রাঘব রাম তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে ঋষি শরভঙ্গের কাছে গেলেন, যিনি তখন যজ্ঞাগ্নির পাশে উপবিষ্ট ছিলেন। রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ তাঁর চরণ স্পর্শ করে, তাঁর অনুমতি নিয়ে সেখানে বসে আশ্রয় ও আপ্যায়ন গ্রহণ করলেন। এরপর রাঘব রাম ইন্দ্রের আগমনের কারণ জানতে চাইলেন, আর শরভঙ্গ সব কথা রাঘবকে জানালেন। শরভঙ্গ বললেন, “হে রাম, এই ইন্দ্র আমাকে বর দিতে এসেছিলেন এবং আমাকে ব্রহ্মলোকে নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন—যেখানে প্রবেশ কঠোর তপস্যা ছাড়া সম্ভব নয়, আত্মসংযমহীনদের জন্য তা অপ্রাপ্য। কিন্তু, হে পুরুষসিংহ, আমি জানতাম তুমি কাছেই আছো, তাই তোমাকে না দেখে ব্রহ্মলোকে যেতে চাইনি, কারণ তুমি আমার প্রিয় অতিথি। এখন তোমার সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়েছে, হে মহাত্মা ও ধর্মপরায়ণ, আমি সর্বোচ্চ স্বর্গে গমন করব। হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, আমি অক্ষয় শুভলোক জয় করেছি—তুমি আমার কাছ থেকে ব্রাহ্মণ ও দেবলোকে অধিকার করো।” এইভাবে ঋষি শরভঙ্গ বললে, সমস্ত শাস্ত্রে পারদর্শী রাঘব রাম উত্তর দিলেন, “হে মহর্ষি, আমি নিজেই সমস্ত লোক জয় করব; আপাতত আমি শুধু এই অরণ্যেই বাস করতে চাই, যেমন তুমি নির্দেশ দিয়েছো।” রাঘবের এই কথা শুনে, বুদ্ধিমান শরভঙ্গ আবার বললেন, “হে রাম, এই অরণ্যে এক মহাতেজস্বী ও ধর্মনিষ্ঠ ঋষি বাস করেন, তাঁর নাম সুতীক্ষ্ণ। তিনি সাধনায় স্থিত; তাঁর কাছে গেলে তিনি তোমার আরও কল্যাণ সাধন করবেন। তুমি এই পবিত্র অরণ্য অঞ্চলে তাঁর আশ্রমে যাও, তিনি তোমার বাসের ব্যবস্থা করবেন। এই মন্দাকিনী নদী ধরে উজানে চলো, রাম; এই নদী ফুল ও তারা বয়ে নিয়ে যায়—তোমার গন্তব্যে পৌঁছাবে। এটাই পথ, হে পুরুষসিংহ; প্রিয়, এক মুহূর্ত আমাকে দেখো, যতক্ষণ না আমি আমার শরীর ত্যাগ করি, যেমন সাপ তার পুরনো খোলস ফেলে দেয়।” এরপর, শরভঙ্গ অগ্নি প্রজ্বলিত করে যথাযথ মন্ত্রে ঘৃত আহুতি দিলেন, এবং উজ্জ্বল ঋষি যজ্ঞাগ্নিতে প্রবেশ করলেন। সেই মুহূর্তে অগ্নি তাঁর চুল, দেহ, পুরনো চামড়া, অস্থি, মাংস, রক্ত—সব কিছু ভস্ম করে দিল। তারপর তিনি যেন দীপ্তিমান যুবকের মতো অগ্নিকুণ্ড থেকে উদিত হলেন—শরভঙ্গ উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। তিনি অগ্নিহোত্র, মহান ঋষি ও দেবতাদের লোক ছাড়িয়ে ব্রহ্মলোকে আরোহন করলেন। সেই সদাচারী, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ ব্রহ্মার সঙ্গে তাঁর পরিবেষ্টিত সমাজ দেখলেন; ব্রহ্মা তাঁকে দেখে আনন্দিত হয়ে সাদরে গ্রহণ করলেন। এবার, বনকাণ্ডের ষষ্ঠ অধ্যায় শুরু হচ্ছে। শরভঙ্গ স্বর্গে গমন করলে, বহু ঋষির সমাজ একত্রিত হয়ে, দীপ্তিমান রঘুকুলনন্দন রামের কাছে এলেন। সেখানে বৈখানস, বালখিল্য, সম্প্রক্ষাল, মারীচিপ, অশ্মকুট্ট, পাতাভোজ, দাঁতকে মসলা হিসেবে ব্যবহারকারী, জলাশয়ে নিমগ্ন, ভূমিশায়ী, অনিদ্র, আকাশচারী, জলাহার, বায়ুভোজী, খোলা আকাশে বাসকারী, দণ্ডায়মান, সংযতেন্দ্রিয়, ভেজা বস্ত্র পরিহিত, জপে নিয়োজিত, কঠোর তপস্যায় স্থিত ও পঞ্চতপ সাধক—এমন বহু প্রকার তপস্বী উপস্থিত ছিলেন। তাঁরা রামের কাছে এসে, যিনি ধর্মের শ্রেষ্ঠ ধারক, তাঁকে বললেন, “হে ইক্ষ্বাকুবংশীয়, তুমি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ রথী ও রক্ষক, দেবতাদের মধ্যে যেমন মঘবান (ইন্দ্র)। তিন জগতে তোমার খ্যাতি ও বীর্য প্রসিদ্ধ; তোমার মধ্যে পিতৃভক্তি, সত্যনিষ্ঠা ও অপরিমেয় ধর্মবোধ আছে। হে মহাত্মা, ধর্মজ্ঞ ও ধর্মপ্রিয়, আমরা তোমার কাছে এসেছি—আমাদের অনুরোধ ক্ষমা করো। রাজা, যিনি প্রজার ষষ্ঠাংশ গ্রহণ করেন, অথচ নিজের সন্তানদের মতো প্রজার রক্ষা করেন না, তিনি মহাপাপ করেন। যে রাজা সর্বদা প্রজার প্রতি প্রাণের মতো, বা প্রিয় সন্তানের মতো, সর্বশক্তি দিয়ে রক্ষা করেন, তিনিই প্রকৃত রাজত্ব লাভ করেন। এমন রাজা বহু বছর খ্যাতি অর্জন করেন, ব্রহ্মার ধামে পৌঁছান ও সেখানে সম্মানিত হন। অরণ্যবাসী মুনিরা যত উচ্চতম ধর্মকর্ম করেন, তার চতুর্থাংশ সেই রাজা লাভ করেন, যিনি ধর্মপূর্বক প্রজার রক্ষা করেন। এই বৃহৎ অরণ্যবাসী তপস্বী সমাজ, যাঁরা প্রধানত ব্রাহ্মণ, তোমার রক্ষার আশ্রয়ে থেকেও, হে রাম, রাক্ষসদের হাতে নির্মমভাবে নিধন হচ্ছেন—যেন তারা রক্ষাহীন। এসো, দেখো কত মহৎ মুনির দেহ, যারা নানা ভাবে ভয়ঙ্কর রাক্ষসদের দ্বারা বনে নিহত হয়েছেন। পাম্পা নদী, অনুমন্দাকিনী ও চিত্রকূটে বাসকারী মুনিদের ওপরও মহা হত্যাকাণ্ড চলছে। এইভাবে অরণ্যে মুনিদের ওপর রাক্ষসদের ভয়ঙ্কর অত্যাচার আমরা আর সহ্য করতে পারছি না। তাই, আমরা তোমার শরণাপন্ন হয়েছি—হে যোগ্য রক্ষক, আমাদের রক্ষা করো, রাম; আমরা নিশাচরদের হাতে নিহত হচ্ছি।