এখন মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের দ্বিতীয় অধ্যায়ের ঘটনা শুনুন। অতিথি-সংবর্ধনা গ্রহণের পর রাম সমস্ত ঋষিদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সূর্যোদয়ের দিকে যাত্রা করলেন এবং অরণ্যে প্রবেশ করলেন। লক্ষ্মণের সঙ্গে রাম গভীর অরণ্যের অন্তঃস্থলে পৌঁছালেন, যেখানে কোনো পাখির ডাক নেই, কেবল ঝিঁঝিঁ পোকাদের শব্দই শোনা যায়। সীতা ও লক্ষ্মণের সহচর রাম, ককুত্স্থ বংশের উত্তরাধিকারী, সেখানে এক ভয়ঙ্কর রাক্ষসকে দেখলেন—সে ছিল মানুষভোজী, বিকট ও উচ্চকণ্ঠ, চারপাশে হিংস্র পশু দ্বারা পরিবেষ্টিত, যেন পাহাড়ের চূড়ার মতো বিশাল। তার চোখ গভীর, মুখ বিরাট, পেট অস্বাভাবিকভাবে ফোলা, আকৃতিতে বিকৃত, অসমতল ও ভয়ঙ্কর। সে বাঘের চামড়া পরে ছিল, যা তখনও চর্বি ও রক্তে ভেজা, সমস্ত জীবের জন্য আতঙ্কের কারণ। তার মুখ মৃত্যুর মতো হা করা। তিনটি সিংহ, চারটি বাঘ, দুটি নেকড়ে, দশটি চিতাবাঘ এবং এক বিশাল হাতির মাথা—শিং ও চর্বিতে ম smeared—সে একটি লোহার শলাকা দিয়ে বিদ্ধ করে রেখেছে। সে প্রচণ্ড গর্জন করে, রাম, লক্ষ্মণ ও মিথিলার সীতা কে দেখে। সে রাগে উন্মত্ত হয়ে তাদের দিকে ধেয়ে আসে, যেন সময়ের শেষে মৃত্যু পৃথিবী কাঁপিয়ে ওঠে। সে বৈদেহী সীতাকে কোলে তুলে নিয়ে সরে যায় এবং বলল, "তোমরা দুইজন জটা ও বাকল পরিহিত, স্ত্রীর সঙ্গে এসেছ, তোমাদের জীবন এখন শেষের পথে।" সে আরও বলল, "তোমরা ধনুক, তীর ও তলোয়ার নিয়ে দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করেছ; তবু তোমরা তপস্বী হয়ে এখানে স্ত্রী নিয়ে কীভাবে বাস করছ?" রাক্ষস বলল, "তোমরা কে, অধর্মী, ঋষিদের কলুষিতকারী? আমি বিরাধ, এই কঠিন অরণ্যে ঘুরে বেড়াই। সর্বদা অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে ঋষিদের মাংস ভক্ষণ করি; এই রূপবতী নারী আমার স্ত্রী হবে। আর তোমরা দুইজন পাপী, আমি তোমাদের রক্ত যুদ্ধে পান করব।" এইভাবে দুষ্ট, কুটিলচিত্ত বিরাধ কথা বলল। তার ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা শুনে জনককন্যা সীতা ভয়ে কাঁপতে লাগলেন, যেন বাতাসে কলাগাছ দুলে ওঠে। সীতা, যিনি বিরাধের কোলে বসে ছিলেন এবং উজ্জ্বলতায় দীপ্তিমান, তাকে দেখে রাঘব রাম লক্ষ্মণকে বললেন, গলা শুকিয়ে গেছে তাঁর। রাম বললেন, "দেখো, লক্ষ্মণ, gentle one, জনক রাজ্যের কন্যা, আমার ধর্মপরায়ণ স্ত্রী, এখন বিরাধের কোলে। রাজকন্যা, যিনি সর্বাধিক স্নেহ ও আরামে বড় হয়েছেন, যিনি বিখ্যাত—আমাদের যা কিছু প্রিয় ছিল, যা কিছু তাঁর ইচ্ছা ছিল—সবই আজ কৈকেয়ী পূর্ণ করেছে, লক্ষ্মণ। তিনি রাজ্য নিয়ে সন্তুষ্ট নন, কেবল তাঁর পুত্রের লাভ চান, দূরদর্শী তিনি।" "যাঁর জন্য আমি, সকলের প্রিয়, অরণ্যে পাঠিত হয়েছি; আজ সেই মধ্যমা মাতা তাঁর অভীষ্ট অর্জন করেছেন। আমার কাছে সবচেয়ে কষ্টকর হলো অন্য কারো দ্বারা সীতার স্পর্শিত হওয়া, পিতার মৃত্যু বা আমার রাজ্য হারানোও নয়, হে সৌমিত্র।" রাম যখন এভাবে দুঃখ ও কান্নায় গলা বুজে বলছিলেন, লক্ষ্মণ, সাপের মতো সংযত ক্রোধে উত্তপ্ত হয়ে বললেন, "আপনি তো ইন্দ্রের মতো সকল প্রাণীর রক্ষক, অথচ একা বলে দুঃখিত হচ্ছেন কেন, যখন আমি আপনার সেবক আছি?" "আজ আমার তীরের আঘাতে রাক্ষস বিরাধের প্রাণ যাবে, তার রক্ত মাটিতে ছড়িয়ে পড়বে। রাজ্যের জন্য যে ক্রোধ একবার ভরতকে দেখিয়েছিলাম, আজ সেই ক্রোধ বিরাধের ওপর বর্ষণ করব, যেমন ইন্দ্র বজ্রপাত করেন পর্বতের ওপর।" "আমার শক্তিশালী বাহু থেকে ছোড়া তীর তার বিশাল বুক ছেদ করবে, তার প্রাণ দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হবে, এবং সে মাটিতে ছটফট করে পড়ে যাবে।" এখন শুনুন অরণ্যকাণ্ডের তৃতীয় অধ্যায়ের ঘটনা। তখন বিরাধ আবার অরণ্য কাঁপিয়ে বলল, "তোমরা দুইজন কে, কোথায় যাচ্ছ?" রাম, ইক্ষ্বাকু বংশের দীপ্তিমান নায়ক, তার প্রশ্নের উত্তরে বললেন। বিরাধ রামের বীরত্বের প্রশংসা করে বলল, "ঠিক আছে, আমি বলছি, হে রাজা, শুনো রাঘব। আমি জবা-র পুত্র, আমার মা শতহ্রদা; পৃথিবীর সব রাক্ষস আমাকে বিরাধ বলে ডাকে।" "তপস্যার মাধ্যমে ব্রহ্মার কৃপায় বর লাভ করেছি—এই পৃথিবীতে অস্ত্র দ্বারা আমার মৃত্যু নেই, কেউ আমাকে কেটে বা বিদ্ধ করতে পারে না।" "তোমরা এই নারীকে ছেড়ে যেমন এসেছ তেমন ফিরে যাও, দেরি করো না; নাহলে তোমাদের প্রাণ নিয়ে নেব।" রাম, ক্রোধে চোখ লাল হয়ে, বিকৃত ও কুটিলচিত্ত বিরাধকে বললেন, "অধম, তোমার লজ্জা নেই, তুমি মৃত্যুর কামনা করছ; যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও, আমার হাত থেকে জীবিত ফিরতে পারবে না।" রাম ধনুক বাঁধলেন এবং দ্রুত তীক্ষ্ণ তীর ছুড়লেন, রাক্ষসকে আঘাত করলেন। তিনি সাতটি সোনালি পালকের, দ্রুতগামী তীর ছুড়লেন, যেন গরুড়ের বাতাস। সেই তীরগুলি বিরাধের শরীর বিদ্ধ করে, ময়ূরের পালক পরিহিত, রক্তে রঞ্জিত হয়ে মাটিতে পড়ল, আগুনের মতো জ্বলছিল। আঘাত পেয়ে রাক্ষস বৈদেহী সীতাকে নিচে নামিয়ে, রাগে শলাকা তুললেন এবং প্রচণ্ডভাবে রাম ও লক্ষ্মণের দিকে ছুটে এল। সে উচ্চকণ্ঠে গর্জন করতে লাগল, শলাকা ঘুরিয়ে, যেন ইন্দ্রের পতাকা, তখন সে মৃত্যুর মতো হা করা মুখে দীপ্তিমান হয়ে উঠল।