ঋষিদের সাথে কথা বলার পরে, তারা রাঘব ও লক্ষ্মণকে ফল, কন্দ, ফুল এবং নানা বনজ খাদ্যে আপ্যায়িত করলেন। অন্যান্য মুনিরাও, যারা ধর্মপরায়ণ ও তেজস্বী, যথোচিতভাবে রামকে সম্মানিত ও সন্তুষ্ট করলেন। এরপর, অতিথি-সংবর্ধনা গ্রহণের পর রাম সকল ঋষিদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, সূর্যোদয়ের দিকে অরণ্যের পথে যাত্রা করলেন। লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে রাম অরণ্যের গভীরে প্রবেশ করলেন, যেখানে কোনো পাখির ডাক ছিল না, কেবল ঝিঁঝিঁ পোকার শব্দ ছড়িয়ে ছিল চারদিকে। সেই অরণ্যে সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে ককুত্থস বংশীয় রাম এক ভয়ঙ্কর, গর্জনকারী, পশুর দ্বারা পরিবেষ্টিত, পর্বতের মতো আকারের এক মানবখাদক রাক্ষসকে দেখতে পেলেন। তার চোখ গর্তের মতো গভীর, মুখ বিশাল, পেট বিকট ও বিকৃত, অঙ্গবিন্যাস অসামঞ্জস্যপূর্ণ, দেহ সুদীর্ঘ ও বিকট—দেখতে ভয়ংকর। তার গায়ে ছিল সদ্য চর্ম ছড়ানো বাঘের চামড়া, যা এখনও চর্বি ও রক্তে ভেজা, সে সকল প্রাণীর জন্যই ভীতিকর, আর তার মুখ যেন মৃত্যুর প্রতিমূর্তি। এক লৌহশলাকায় সে তিনটি সিংহ, চারটি বাঘ, দুটি নেকড়ে, দশটি চিতাবাঘ ও একটি বৃহৎ হাতির শির স্কন্ধে বিদ্ধ করে রেখেছিল, যেগুলি চর্বিতে মাখা ও শিংযুক্ত। সে প্রবল গর্জনে চিৎকার করছিল। রাম, লক্ষ্মণ ও মিথিলার কন্যা সীতাকে দেখে, সেই রাক্ষস প্রবল ক্রোধে তাদের দিকে ছুটে এল, যেন প্রলয়কালে মৃত্যু নিজেই ধেয়ে এসেছে। সে সীতাকে তুলে নিয়ে চলে যেতে যেতে বলল, “তোমরা দুইজন, মুণ্ডিত জটা ও বাকল পরিহিত, স্ত্রীসহ এখানে এসেছ—তোমাদের জীবন প্রায় শেষ। তোমরা ধনুক-বাণ-তলোয়ার নিয়ে দণ্ডকারণ্যে প্রবেশ করেছ, ঋষিদের মতো স্ত্রীসহ এখানে বাস করছ কেন?” সে আরও বলল, “তোমরা কারা, অধর্মী, ঋষিদের পতনকারী? আমি বিরাধ, এই দুর্গম অরণ্যে বিচরণকারী এক রাক্ষস। আমি সর্বদা সজ্জিত, ঋষিদের মাংস ভক্ষণ করি; এই রমণী আমার পত্নী হবে। আর তোমরা দুইজন, পাপী, আমি যুদ্ধে তোমাদের রক্ত পান করব।” এইভাবে দুষ্টবুদ্ধি বিরাধ কথা বলল। তার উদ্ধত বাক্য শুনে জনককন্যা সীতা ভয়ে কাঁপতে লাগলেন, বাতাসে কাঁপতে থাকা কলাগাছের মতো। সীতাকে বিরাধের কোলে বসে থাকতে দেখে রাঘব কণ্ঠ শুকিয়ে লক্ষ্মণকে বললেন, “হে ভদ্র, দেখো, রাজা জনকের কন্যা, আমার ধর্মপরায়ণা পত্নী, আজ বিরাধের কোলে বসে আছে। রাজকন্যা, যিনি সর্বদা সুখে লালিত, যিনি আমাদের প্রিয় ও আকাঙ্ক্ষিত ছিলেন—আজ কৌশল্যা যা চেয়েছিল, তাই বাস্তবায়িত হয়েছে, হে লক্ষ্মণ। তিনি রাজ্যলাভে তুষ্ট নন, কেবল পুত্রের মঙ্গল কামনা করেন; তাঁর সুদূরদৃষ্টি আজ পূর্ণ হয়েছে।” “যার দ্বারা আমি, সকলের প্রিয়, অরণ্যে প্রেরিত হয়েছি—আজ সেই মধ্যমা মাতা তাঁর ইচ্ছা পূর্ণ করেছেন। কিন্তু, হে সৌমিত্রি, আমার কাছে আর কিছুই এত কষ্টকর নয়, যতটা কষ্ট সীতার অন্যের স্পর্শে; এমনকি পিতার মৃত্যু বা রাজ্যচ্যুতিও নয়।” রাম এভাবে কাঁদতে কাঁদতে কথা বললে, লক্ষ্মণ ক্রোধে ফণা তুলতে থাকা দমিত সাপের মতো জবাব দিলেন, “আপনি তো সকল জীবের রক্ষক, ইন্দ্রের মতো, যদিও বৈরাগ্য ধারণ করেছেন; আমি যখন পাশে আছি, হে ককুত্থস, তখন আপনি কেন শোক করছেন?” “আজ আমার তিরে বিদ্ধ হয়ে, রক্তে ভূমি রঞ্জিত করে, রাক্ষস বিরাধ প্রাণ ত্যাগ করবে। রাজ্যলাভের জন্য যে ক্রোধ একদিন ভ্রাতা ভরতকে নিয়ে হয়েছিল, আজ আমি সেই ক্রোধ বিরাধের ওপর বর্ষণ করব, যেমন ইন্দ্র বজ্রপাত করেন পর্বতের ওপর। আমার বল ও গতিসম্পন্ন মহাবাণ তার বক্ষ বিদীর্ণ করে প্রাণনাশ করবে, সে মাটিতে লুটিয়ে কষ্ট পাবে।” এবার বিরাধ আবার গর্জন করে বলল, “বলো তো, তোমরা কারা, আর কোথায় যাচ্ছো?” তখন ইক্ষ্বাকুবংশীয়, তেজস্বী রাম সেই প্রজ্জ্বলিত মুখের রাক্ষসের প্রশ্নের জবাব দিলেন। বিরাধ বলল, “আমি আমার পরিচয় দেব, হে রাজন, শুনো। আমি জবা-নামক রাক্ষসের পুত্র, আমার মা শতহ্রদা; পৃথিবীর সকল রাক্ষস আমাকে বিরাধ বলে ডাকে।” “তপস্যার দ্বারা ব্রহ্মার বরলাভ করেছি; পৃথিবীতে কোনো অস্ত্রে আমার মৃত্যু নেই, আমাকে ছেদন বা বিদ্ধ করা যায় না। এই নারীকে ছেড়ে, তোমরা যেমন এসেছ, তেমনই ফিরে যাও, নইলে আমি তোমাদের প্রাণ নেব।” রামের চোখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠল। তিনি সেই বিকৃত, দুষ্টবুদ্ধি বিরাধকে বললেন, “অধম, ধিক তোমায়! মৃত্যু কামনা করেছ নিশ্চয়ই! যুদ্ধক্ষেত্রে দাঁড়াও, আজ আমার হাত থেকে জীবিত ফিরতে পারবে না।” রাম নিজের ধনুক বাঁধলেন, দ্রুত তীক্ষ্ণ তীর ছুড়লেন এবং বিরাধের দেহে সাতটি সুবর্ণপক্ষ বিশিষ্ট, গরুড়বায়ুর মতো বেগবান তীর বিদ্ধ করলেন। সেই তীরগুলি বিরাধের দেহ ভেদ করে, তার ময়ূরপিছা-বস্ত্রে রক্তে রঞ্জিত হয়ে, অগ্নিশিখার মতো প্রজ্জ্বলিত হয়ে ভূমিতে পড়ল।