রাজা, আনন্দে উজ্জ্বল মুখে, অতিথি স্বরূপ আগত মহর্ষি বিশ্বামিত্রকে যথাযথ মর্যাদাসহকারে অর্ঘ্যজল প্রদান করলেন। ঋষি বিশ্বামিত্র ধর্মানুযায়ী সেই অর্ঘ্য গ্রহণ করলেন। এরপর তিনি রাজাকে, তাঁর নগর, ধনভাণ্ডার, দেশ, আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুদের কল্যাণ ও অব্যাহত সমৃদ্ধি সম্পর্কে জানতে চাইলেন। গৌণ শত্রু ও প্রতিবেশী রাজারা বশে আছেন কিনা, সে বিষয়েও কুশল প্রশ্ন করলেন। দেব ও মানবীয় সকল ধর্মকর্ম পালিত হচ্ছে কিনা, তাও জানতে চাইলেন তিনি। তখন বিশ্বামিত্র মহর্ষি বশিষ্ঠের কুশলও জিজ্ঞাসা করলেন এবং উপস্থিত অন্যান্য ঋষিদেরও যথোচিত সম্ভাষণ জানালেন। সকলের হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল এবং তারা রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন। রাজা তাদের যথোচিত আসনে বসালেন এবং আনন্দচিত্তে বিশ্বামিত্র মহর্ষিকে সম্বোধন করলেন। তিনি বললেন—“মহর্ষি, আপনার আগমন যেন অমৃতপ্রাপ্তি, যেন খরার সময় বৃষ্টি, যেন সন্তানহীনের ঘরে পুত্র জন্ম, হারানো বস্তু ফিরে পাওয়া, কিংবা বিরাট সৌভাগ্যের আনন্দ! হে মহর্ষি, আমি আপনার এই আগমনকে তেমনই মনে করি। আপনাকে স্বাগতম! আপনার সর্বোচ্চ ইচ্ছা কী? আমি কী করতে পারি, আপনার এই উপস্থিতিতে আনন্দিত হয়ে?” “হে ব্রাহ্মণ, আপনি আমার পূজনীয়। সৌভাগ্যবশত আপনি এসেছেন। আজ আমার জন্ম সার্থক, জীবন ধন্য হয়েছে। কারণ, আমি ব্রাহ্মণদের অধিপতি আপনাকে দর্শন করেছি, আমার রাত্রি আজ সত্যিই শুভ হয়েছে। আপনি একদা রাজর্ষি ছিলেন, তপস্যার দ্বারা আপনার দীপ্তি বৃদ্ধি পেয়েছে। এখন আপনি ব্রহ্মর্ষির মর্যাদা লাভ করেছেন এবং আমার বহুপ্রকার পূজার যোগ্য হয়েছেন। এটি আমার জন্য এক অপূর্ব, অতি পবিত্র ঘটনা। আপনার উপস্থিতিতে আমি পুণ্যক্ষেত্রে প্রবেশ করেছি। বলুন, আপনি কী উদ্দেশ্যে এসেছেন? আমি চাই আপনার ইচ্ছা পূর্ণ হোক। আপনি যেহেতু ব্রতধারী, বিনা দ্বিধায় অনুরোধ করুন।” “যদিও আমি কার্যসম্পাদনে প্রস্তুত, তবু আপনি আমার দেবতুল্য অভিভাবক। আজ আমার এই বড় সৌভাগ্য, আপনার আগমনে আমার সর্বোচ্চ ধর্মলাভ হয়েছে।” রাজা দাশরথের এই বিনীত ও হৃদয়গ্রাহী কথা শুনে, যিনি আত্মসংযমী ও গুণগরিমায় প্রসিদ্ধ, মহর্ষি বিশ্বামিত্র পরম আনন্দে অভিভূত হলেন। এবার শুরু হচ্ছে ঊনবিংশ সর্গ। মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহিমান্বিত রামায়ণের বালকাণ্ডের ঊনবিংশ সর্গ শুনুন। রাজাসিংহ দাশরথের বিস্ময়কর ও বিশদ কথাবার্তা শুনে, উজ্জ্বল ও পরাক্রান্ত বিশ্বামিত্রের শরীর রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল। তিনি বললেন—“হে রাজাসিংহ, এইরূপ আচরণ শুধু আপনারই উপযুক্ত, অন্য কারো নয়; আপনি মহৎ বংশে জন্মেছেন, আপনার নামে বশিষ্ঠের নাম যুক্ত। আমি যে সংকল্প নিয়ে এসেছি, তা আপনাকে পূর্ণ করতে হবে; আপনার প্রতিজ্ঞা পালন করুন। “আমি এক ব্রত পালন করছি, কিন্তু দুই শক্তিশালী রাক্ষস—মারীচ ও সুবাহু, যাঁরা ইচ্ছামতো রূপ ধারণ করতে পারে—আমার ব্রত পালনে বাধা দিচ্ছে। বারবার ব্রত শেষ পর্যায়ে পৌঁছালে, সেই দুই রাক্ষস বল ও কৌশলে পূর্ণ হয়ে, যজ্ঞবেদীতে মাংস ও রক্ত বর্ষণ করে, ফলে ব্রত অপবিত্র হয় এবং সম্পূর্ণ হয় না। ক্লান্ত ও নিরাশ হয়ে আমি স্থান ত্যাগ করি, কিন্তু রাগ প্রকাশ করি না। “এ অবস্থায়, হে রাজাসিংহ, আপনাকে আপনার জ্যেষ্ঠ পুত্র রামকে আমাকে দিতে হবে; তিনি সত্যবীর্যবান। আমার তপোবলে তিনি সুরক্ষিত থাকবেন এবং সেই দুই রাক্ষসকে বিনাশ করবেন। আমি তাঁকে বহু আশীর্বাদ দেব—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। তাঁর দ্বারা তিনভুবনে খ্যাতি লাভ হবে এবং মারীচ-সুবাহু কখনোই তাঁর সামনে টিকতে পারবে না। রঘুকুলনন্দন রাম ছাড়া অন্য কেউ তাদের বধ করতে সক্ষম নয়; তারা নিজেদের শক্তিতে গর্বিত, কিন্তু কালের ফাঁসে আবদ্ধ। তারা মহাত্মা রামের সমতুল্য নয়; আপনিও পুত্রস্নেহে বিঘ্নিত হবেন না। “আমি আপনাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—জানুন, সেই দুই রাক্ষস নিহত হবে। আমি রামকে জানি, যিনি সত্যবীর্যবান মহাত্মা। তপোবলে দীপ্ত বশিষ্ঠ ও অন্যান্য তপস্বীরাও তাঁকে জানেন। আপনি যদি ধর্ম ও পৃথিবীতে চরম খ্যাতি চান, যদি অটল থাকতে চান, তবে আপনার মন্ত্রীরা অনুমোদন দিলে, আমাকে রামকে দিন। বশিষ্ঠ প্রমুখ মন্ত্রীদের সম্মতিতে, আপনার প্রিয়, নিরাসক্ত পুত্র রামকে আমাকে দিন। যজ্ঞের সময় মাত্র দশ রাত, রাম পদ্মলোচন; যজ্ঞের সময়সীমার বাইরে তিনি বিলম্বিত হবেন না, হে রাঘব, আমি যেমন বলেছি। “এই কথা বলে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র নীরব হলেন। তাঁর পুণ্যময় বচন শুনে রাজাধিরাজ দাশরথ গভীর শোকে আচ্ছন্ন হলেন, কাঁপতে কাঁপতে মূর্ছা গেলেন। আবার চেতনা ফিরে পেয়ে, ভীত ও চিন্তিত মনে উঠে দাঁড়ালেন। ঋষির বাণী তাঁর অন্তর ও মন বিদীর্ণ করল; তিনি গভীর দুঃখে, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে আসন ত্যাগ করলেন। এবার শুরু হচ্ছে বিংশ সর্গ। শুনুন। বিশ্বামিত্রের কথা শুনে, রাজাসিংহ দাশরথ কিছুক্ষণ সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়েছিলেন।