লক্ষ্মণ ও সুপ্রসিদ্ধ বৈদেহীকে দেখে, সেই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ঋষিরা তাঁদের শুভাশীর্বাদে অভ্যর্থনা করলেন। অরণ্যবাসীরা বিস্ময়ে রামের রূপ, তাঁর গঠন, সৌন্দর্য, কোমলতা ও উজ্জ্বল বস্ত্র দেখে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন। বৈদেহী, লক্ষ্মণ ও রাম—এই তিনজনের দিকে সকল অরণ্যবাসী ঋষিরা একনাগাড়ে, অনিমেষ দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন। সেইখানে, সকল প্রাণীর মঙ্গলকামী, মহাভাগ্যবান ঋষিরা রাঘবকে অতিথি রূপে তাঁদের পত্রছাউনিতে স্থান দিলেন। অতঃপর, নিয়মানুযায়ী রামকে সম্মান জানিয়ে, সেই অগ্নিসদৃশ ঋষিগণ ধর্মনিষ্ঠ রামের জন্য জল নিয়ে এলেন। গভীর আনন্দে, তাঁরা শুভাশীর্বাদ দিয়ে মূল, ফুল, ফল ও আশ্রমের যাবতীয় সম্পদ রামের কাছে অর্পণ করলেন। এই সমস্ত কিছু নিবেদন করে, ধর্মজ্ঞ ঋষিরা করজোড়ে বললেন, “আপনি ধর্মের রক্ষক, জনতার আশ্রয়, খ্যাতিমান—” “রাজা, শাসক দণ্ডধারী, তাঁকে সম্মান ও পূজা করা উচিত; ইন্দ্রের চতুর্থাংশের ন্যায় রাঘব জনতাকে রক্ষা করেন। তাই রাজা পূজিত হয়ে সর্বোৎকৃষ্ট সুখ ভোগ করেন; আমরা, আপনার রাজ্যের অধিবাসীরা, আপনার দ্বারা রক্ষিত হব। নগরেই হোন বা অরণ্যে, আপনিই আমাদের রাজা, জনগণের অধিপতি।” “হে রাজন, আমরা দণ্ড পরিত্যাগ করেছি, ক্রোধ ও ইন্দ্রিয় জয় করেছি; আমরা ঋষিগণ, যারা ভ্রূণ সদৃশ, তপশ্চর্যায় পরিপূর্ণ, আমাদের সর্বদা আপনি রক্ষা করবেন।” এইভাবে বলার পর, তাঁরা রাঘব ও লক্ষ্মণকে ফল, মূল, ফুল ও নানা অরণ্যজ খাদ্য দ্বারা সম্মানিত করলেন। অনুরূপভাবে, অন্যান্য ঋষি ও সিদ্ধপুরুষগণ, যারা ধর্মাচরণে প্রতিষ্ঠিত ও অগ্নিসদৃশ, যথাযথভাবে রামকে সন্তুষ্ট করলেন। এবার, মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের দ্বিতীয় অধ্যায় শুনুন। অতিথিসেবা গ্রহণের পর, রাম সকল ঋষিকে প্রণাম জানিয়ে, পূর্বদিকে অরণ্যের অন্তর্গত অঞ্চলের দিকে যাত্রা করলেন। লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে, রাম সেই অরণ্যের গভীরে প্রবেশ করলেন, যেখানে কোনো পাখির ডাক শোনা যায় না, কেবল ঝিঁঝিঁ পোকার শব্দে চারিদিক মুখরিত। সেইখানে, সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে ককুত্স্থবংশীয় রাম এক ভয়ঙ্কর, উচ্চস্বরে গর্জনকারী, হিংস্র পশুপাখিতে পরিবেষ্টিত, পর্বতের শিখর সদৃশ এক মানুষখেকো রাক্ষসকে দেখতে পেলেন। তার গভীর গর্তের মতো চোখ, বিশাল মুখ, বিকৃত ও স্ফীত পেট, অদ্ভুত, অসমান, দীর্ঘকায়, বিকৃত ও ভয়ংকর চেহারা ছিল। সে বাঘের চামড়া পরিধান করেছিল, যা তখনও চর্বি ও রক্তে ভেজা; সকল প্রাণীর আতঙ্ক, তার মুখ ছিল মৃত্যুর মতো ভয়ংকরভাবে খোলা। তিনটি সিংহ, চারটি বাঘ, দুটি নেকড়ে, দশটি চিত্রল হরিণ ও একটি বৃহৎ হাতির শির, শুঁড়সহ, চর্বি লেপা অবস্থায় সে এক লোহার শলাকায় গেঁথে রেখেছিল। সে গর্জন করতে করতে, রাম, লক্ষ্মণ ও মিথিলার সীতাকে দেখে তাদের দিকে তেড়ে এল, যেন মহাপ্রলয়ের মৃত্যু স্বয়ং, তার ভয়ংকর শব্দে পৃথিবী যেন কেঁপে উঠল। সে বৈদেহীকে তার বাহুতে তুলে নিয়ে সরে যেতে যেতে বলল, “তোমরা দু'জন, জটা ও বাকচর্ম পরিহিত, স্ত্রীসহ এসেছ, তোমাদের জীবন প্রায় শেষ।” “তোমরা ধনুক, তীর, খড়্গ নিয়ে দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করেছ; কেন তোমরা, মুনি বেশে, এখানে এক নারীসহ বাস করছ? তোমরা কে, পাপী, অধার্মিক, মুনি-দুষ্টিকারী? আমি বিরাধ, এক রাক্ষস, এই দুর্গম অরণ্যে বিচরণ করি।” “আমি সর্বদা অস্ত্রধারী, মুনিদের মাংস ভক্ষণ করি; এই রমণীয় নারী আমার পত্নী হবে। আর তোমরা দুই পাপী, আমি যুদ্ধে তোমাদের রক্ত পান করব।” এইভাবে কুপ্রবৃত্ত, দুষ্টচিত্ত বিরাধ উচ্চারণ করল। তার অহঙ্কারপূর্ণ কথা শুনে, জনককন্যা সীতা ভয়ে কাঁপতে লাগলেন, যেন বাতাসে কলাপাতা দুলছে। সীতাকে বিরাধের কোলে দীপ্তিমান ও ভীত অবস্থায় দেখে, রাঘব কণ্ঠ শুকিয়ে লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো, স্নিগ্ধ লক্ষ্মণ, জনকনন্দিনী, আমার ধর্মপরায়ণা পত্নী আজ বিরাধের কোলে।” “রাজকন্যা, আরাম-আয়েশে মানুষ, যিনি সর্বত্র বিখ্যাত—আমাদের যা কিছু প্রিয় ছিল, তার যা কিছু আকাঙ্ক্ষা ছিল—সব আজ কৌশলিনী কৌশল্যাপুত্রীর দ্বারা সিদ্ধ হয়েছে, লক্ষ্মণ। তিনি, যিনি কেবল তাঁর পুত্রের মঙ্গল চান, রাজ্যেও তুষ্ট নন, দূরদর্শিনী কৌশলিনী আজ তাঁর অভীষ্ট লাভ করেছেন।” “যার দ্বারা আমি, সকলের প্রিয়, অরণ্যে প্রেরিত হয়েছি; আজ সেই মধ্যমা জননী তাঁর ইচ্ছা পূর্ণ করলেন।” “সীতাকে অপরের স্পর্শের চেয়ে আমার কাছে আর কোনো বেদনা নেই, ও সৌমিত্রি—even আমার পিতার মৃত্যু কিংবা রাজ্যচ্যুতি তত কষ্টদায়ক নয়।” এইভাবে কাকুত্স্থ বেদনা ও অশ্রুভরা কণ্ঠে বললে, লক্ষ্মণ ক্রোধে দগ্ধ হয়ে, যেন নিয়ন্ত্রিত সাপ ফোঁস করছে, উত্তরে বললেন, “আপনি তো ইন্দ্রের মতো সকল প্রাণীর রক্ষক, যদিও বাহ্যত নিরাশ্রয়; হে কাকুত্স্থ, আমি আপনার সেবক থাকতে আপনি কেন শোক করছেন?” “আজ, আমার রোষে বিদ্ধ হয়ে, রাক্ষস বিরাধ আমার তীরের আঘাতে প্রাণত্যাগ করে রক্তে মাটি রাঙিয়ে দেবে। যে ক্রোধ ভরতকে রাজ্যের জন্য অনুভব করেছিলাম, আজ বিরাধের ওপর বর্ষিত হবে, যেমন ইন্দ্র বজ্রপাত করেন পর্বতের ওপর।” “আমার বল ও গতির দ্বারা চালিত মহাবাণ বিরাধের সুবৃহৎ বুকে বিদ্ধ হয়ে, তার প্রাণদেহ থেকে বিচ্ছিন্ন করবে, এবং সে মাটিতে ছটফট করতে করতে পড়ে যাবে।” এবার, মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের তৃতীয় অধ্যায় শুনুন। তখন বিরাধ আবার গর্জন করে বলল, “বলো, তোমরা কে, এবং কোথায় যাচ্ছ?