ঐ সময়, ইক্ষ্বাকু বংশের রাজা-কে জানানো হল যে মহর্ষি বিশ্বামিত্র আগমন করেছেন। এই সংবাদ শুনে রাজা ও তাঁর পুরোহিতগণ সতর্ক হয়ে উঠলেন। আনন্দে উজ্জ্বল মুখে রাজা বিশ্বামিত্রকে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে গেলেন, যেন স্বয়ং ইন্দ্র ব্রহ্মার কাছে যাচ্ছেন। তিনি দেখলেন, সেই তপস্বী ঋষি তেজস্বী ও দৃঢ় ব্রতধারী। রাজা বিশ্বামিত্রকে সাদরে স্বাগত জানিয়ে তাঁর জন্য জল আনালেন এবং শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী অর্ঘ্য প্রদান করলেন। ঋষি সেই অর্ঘ্য গ্রহণ করলেন। এরপর তিনি রাজাকে জিজ্ঞাসা করলেন—রাজ্য, নগর, কোষাগার, আত্মীয়-স্বজন ও বন্ধুদের মঙ্গল ও অক্ষয় সমৃদ্ধি সম্পর্কে। কৌশিক ঋষি আরও জানতে চাইলেন, রাজ্যের অধীনস্থ রাজারা ও প্রতিবেশী শত্রুরা কি বশীভূত হয়েছে কিনা। তিনি প্রশ্ন করলেন, দেবতা ও মনুষ্য ধর্ম যথাযথভাবে পালন হচ্ছে তো? পরে বিশ্বামিত্র ঋষি, প্রধান ঋষি বসিষ্ঠের সঙ্গে সাক্ষাৎ করে তাঁর কুশলও জিজ্ঞাসা করলেন। এরপর তিনি সেখানে উপস্থিত অন্যান্য মুনিদেরও যথাযথভাবে অভ্যর্থনা জানালেন। সবাই আনন্দিত হৃদয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন। রাজা তাঁদের যথাযোগ্য সম্মান দিয়ে আসন দিলেন। তখন রাজা, আনন্দিত চিত্তে, বিশ্বামিত্র মহর্ষিকে সম্বোধন করে বললেন—“হে মহর্ষি, আপনার আগমন আমার কাছে অমৃত লাভের মতো, খরার মধ্যে বৃষ্টির মতো, নিঃসন্তানের ঘরে সন্তানের জন্মের মতো, হারানো জিনিস ফিরে পাওয়ার মতো, কিংবা মহা সৌভাগ্য লাভের আনন্দের মতো। হে মহামুনি, আপনার আগমন আমি এভাবেই মনে করি। স্বাগতম! আপনার সর্বোচ্চ ইচ্ছা কী? আমি কী করতে পারি, আপনার উপস্থিতিতে আমি তো অত্যন্ত আনন্দিত! আপনি আমার পূজনীয়, হে ব্রাহ্মণ। আপনার আগমনে আমি ধন্য, আজ আমার জন্ম সার্থক, জীবন সার্থক। আজ আমি ব্রাহ্মণদের প্রভুকে দর্শন করেছি, এই রাত আমার জন্য অত্যন্ত মঙ্গলময় হয়েছে। আপনি একসময় রাজর্ষি ছিলেন, তপস্যার দ্বারা আপনাকে তেজস্বী করেছেন। এখন আপনি ব্রহ্মর্ষি পদে অধিষ্ঠিত, এবং আমার বহু উপাসনার যোগ্য হয়েছেন। এটি আমার জন্য আশ্চর্য এবং পরম পবিত্র ঘটনা। আপনার উপস্থিতিতে আমি পুণ্যক্ষেত্রে প্রবেশ করেছি। আপনি কেন এসেছেন, কী উদ্দেশ্যে এসেছেন, বলুন। আমি চাই আপনার কৃপা পেতে এবং আপনার উদ্দেশ্য সাধনে সাহায্য করতে। আপনি, দৃঢ় ব্রতধারী, বিনা সংকোচে আপনার প্রার্থনা প্রকাশ করুন। আমি কার্যসাধক, আপনি আমার দেবতুল্য অভিভাবক। এই মহা সৌভাগ্য আমার হয়েছে, এবং আপনার আগমনে চরম ধর্ম প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।” রাজার এই হৃদয়গ্রাহী, নম্র, ও সুনামধন্য বাক্য শুনে মহর্ষি বিশ্বামিত্র গভীর আনন্দে পরিপূর্ণ হলেন। এখন শুরু হচ্ছে ঊনবিংশ সর্গ। রাজা-সিংহ দশরথের এই বিস্ময়কর ও বিশদ বাক্য শুনে, তেজস্বী ও বলশালী বিশ্বামিত্রের শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। তিনি বললেন, “হে রাজা-শ্রেষ্ঠ, এইরকম আচরণ একমাত্র আপনার পক্ষেই শোভা পায়, পৃথিবীতে অন্য কারো পক্ষে নয়; আপনি মহৎ বংশের সন্তান, বসিষ্ঠ নামধারী। আমার হৃদয়ে যে সংকল্প, যে উদ্দেশ্যে আমি এসেছি, তা আপনাকে পূর্ণ করতে হবে; আপনার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করুন। আমি এক ব্রত পালনের জন্য নিয়োজিত, কিন্তু দুই অসুর, মায়াবী রূপ ধারণে সক্ষম, আমার সেই ব্রত পালনে বাধা দিচ্ছে। বারবার ব্রত সম্পন্নের কাছাকাছি পৌঁছালে, সেই দুই শক্তিশালী ও কৌশলী অসুর—মারীচ ও সুবাহু—উপস্থিত হয়। তারা যজ্ঞবেদীতে মাংস ও রক্ত বর্ষণ করে, ফলে ব্রত অপবিত্র হয় এবং সম্পূর্ণ হয় না। আমি ক্লান্ত ও নিরাশ হয়ে স্থান ত্যাগ করি, কিন্তু রাজন, ক্রোধকে প্রশ্রয় দিই না। এই পরিস্থিতি—এভাবেই ঘটে, এবং অভিশাপের মুক্তি নেই। হে রাজা, আপনি আমাকে আপনার পুত্র রামকে দিন, যার বীর্য সত্য। আপনার জ্যেষ্ঠ পুত্র রাম, কাকপক্ষের মতো কালো কেশধারী, সেই বীর যুবককে দিন। আমি নিজে তাঁকে রক্ষা করব, তিনি সক্ষম। তিনি ঐ দু’অসুরকে বিনাশ করবেন, এবং আমি তাঁকে বহু বর দান করব—এ ব্যাপারে কোনো সন্দেহ নেই। তাঁর দ্বারা তিন জগতে খ্যাতি লাভ হবে, এবং ঐ দুই অসুর কোনোভাবেই রামের সামনে টিকতে পারবে না। রঘুনন্দন রাম ছাড়া কেউই ঐ দুই অহঙ্কারী, কালগ্রস্ত অসুরকে বধ করতে পারবে না। তারা মহাত্মা রামের সমতুল্য নয়, হে রাজা; আপনার পুত্রের প্রতি অতিরিক্ত স্নেহে আবদ্ধ হবেন না। আমি আপনাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—জানুন, ঐ দুই অসুর নিহত হবে। আমি জানি, রাম মহাত্মা, সত্যবীর্য। বসিষ্ঠ মুনি, তেজস্বী তাপস্যাধারী, ও অন্যান্য তপস্বীগণও তাঁকে জানেন। আপনি যদি ধর্ম ও পৃথিবীতে চরম খ্যাতি চান— আপনি যদি স্থিরতা চান, হে রাজন, তবে আপনার মন্ত্রিপরিষদ সম্মত হলে, আমাকে রামকে দিন। বসিষ্ঠ-প্রধান সকল মন্ত্রী সম্মতি দিলে, আপনার প্রিয় ও অনাসক্ত পুত্র রামকে আমাকে দিন। যজ্ঞের মেয়াদ দশ রাত্রি, রাম পদ্মলোচন, নির্ধারিত সময়ের অতিরিক্ত দেরি করবেন না, হে রাঘব, যেমন আমি বলেছি।” এভাবে বলার পর, তেজস্বী ও মহান ঋষি বিশ্বামিত্র নীরব হলেন। তাঁর এই মঙ্গলময় বাক্য শুনে রাজা মহাসন্তাপে আচ্ছন্ন হলেন, দেহ কাঁপতে লাগল, তিনি মূর্ছিত হয়ে পড়লেন। জ্ঞান ফিরে পেয়ে, আতঙ্ক ও উদ্বেগে তিনি উঠে দাঁড়ালেন। ঋষির সেই বাক্য, যা তাঁর হৃদয় ও চিত্তকে বিদ্ধ করল, সেই মহাত্মা রাজা গভীরভাবে বিচলিত ও মর্মাহত হয়ে, দ্বিধাগ্রস্ত মনে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।