জনকনন্দিনী সীতা যখন আশ্রমবাসিনী তপস্বিনীর কাছে মধুর কথা বললেন, তখন তিনি সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “এখন তুমি যেতে পারো; আমি তোমাকে অনুমতি দিচ্ছি। রামকে সেবা করো, তুমি আমার হৃদয় জয় করেছো।” তারপর তিনি আদেশ দিলেন, “মৈথিলি, তুমি আমার সামনে নিজেকে সাজাও; দেবতাদের অলংকারে দীপ্ত হয়ে আমাকে আনন্দ দাও, প্রিয় সন্তান।” সীতা তখন দেবকন্যার মতো অলংকারে সজ্জিত হয়ে মাথা নত করে তপস্বিনীর কাছে বিদায় নিলেন এবং রামের দিকে এগিয়ে গেলেন। রাঘব, বাক্পটুতায় শ্রেষ্ঠ, সীতাকে এইভাবে অলংকারে সজ্জিত দেখে তপস্বিনীর স্নেহের উপহার পেয়ে আনন্দিত হলেন। এরপর মৈথিলি সীতা রামকে সব জানালেন—তপস্বিনীর দেওয়া স্নেহের উপহার: বস্ত্র, অলংকার ও মালা। রাম এবং বলবান লক্ষ্মণ সীতার প্রতি এই সম্মান দেখে আনন্দে ভরে উঠলেন; মানুষের মধ্যে এমন সম্মান খুবই বিরল। এরপর রাম, যার মুখ চাঁদের মতো উজ্জ্বল, সেই শুভ রাত্রি কাটালেন, আশ্রমবাসী তপস্বী ও সিদ্ধদের আতিথ্য গ্রহণ করে। রাত পার হলে, দুই পুরুষসিংহ রাম ও লক্ষ্মণ তপস্বীদের জন্য অগ্নিহোম সম্পন্ন করলেন এবং বনবাসী মুনিদের কাছ থেকে বিদায় নিলেন। তখন সেই বনবাসী, ধর্মনিষ্ঠ তপস্বীরা রাম ও লক্ষ্মণকে সতর্ক করলেন, “এই বিশাল অরণ্যে নানা রূপের রাক্ষস ও রক্তপানকারী বন্য পশু বাস করে। তারা ধর্মনিষ্ঠ তপস্বীদের আক্রমণ করে, যারা কখনো অসাবধান বা অবশিষ্ট খাবার রাখে। তাদের রক্ষা করো।” তারা আরও বললেন, “এই পথেই মহর্ষিরা অরণ্যে ফল সংগ্রহ করতে যান; এই পথেই, রাঘব, তোমার জন্য অরণ্যে প্রবেশ করা উচিত।” তপস্বী ব্রাহ্মণদের আশীর্বাদ গ্রহণ করে, রাঘব তাঁর স্ত্রী সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে অরণ্যে প্রবেশ করলেন, যেন সূর্য মেঘের মধ্যে প্রবেশ করছে। এভাবেই আয়োধ্যা কাণ্ডের একশ ঊনিশতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল, মহাকবি বাল্মীকি রচিত চব্বিশ হাজার শ্লোকের প্রথম মহাকাব্য। এরপর শুরু হল অরণ্যকাণ্ডের প্রথম অধ্যায়। সেই আশ্রমটি কুশ ঘাস ও বাকলবস্ত্রে পরিবেষ্টিত, দেবত্বে উজ্জ্বল, যেন আকাশের তেজস্বী সূর্য। সেখানকার প্রাঙ্গণ সবসময় পরিষ্কার, নানা হরিণের বিচরণ, পাখিদের ঝাঁকে ঘেরা। অপ্সরাদের দল সেখানে নিয়মিত সম্মান ও সেবা করে; বিশাল অগ্নিকুণ্ড, চামচ, পাত্র, হরিণচর্ম ও কুশ ঘাসে সজ্জিত। সেখানে জ্বালানি কাঠ, জলপাত্র, ফল-মূল, এবং শুভ, মধুর ফলধারী বনগাছ রয়েছে। নিত্য আহুতি ও অর্ঘ্যে পবিত্র, ব্রহ্মের উচ্চারণে মুখর, নানা ফুল ও পদ্মপুকুরে ঘেরা। স্বনিয়ন্ত্রিত তপস্বীরা, যারা ফল-মূল খেয়ে জীবনধারণ করেন, বাকল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিধান করেন, সূর্য ও অগ্নির মতো দীপ্তিমান, এবং প্রাচীন ঋষিরা সেখানে বাস করেন। শুদ্ধ আহার গ্রহণকারী মহর্ষিদের দ্বারা সজ্জিত, সেই স্থান ব্রহ্মার আবাসের মতো, ব্রহ্মের উচ্চারণে মুখর। বিদ্বান ও সৌভাগ্যবান ব্রাহ্মণদের দ্বারা অলংকৃত, রাঘব সেই আশ্রমের সমষ্টি দেখলেন। মহান আত্মা ঋষিরা, দেবজ্ঞানে সমৃদ্ধ, শক্তিশালী ধনুক হাতে রামকে দেখে এগিয়ে এলেন। তারা আনন্দিত হয়ে বৈদেহী সীতাকে অভিবাদন জানালেন; সীতার উজ্জ্বলতা দেখে, যেন উদিত চাঁদ, তারা আনন্দিত হলেন। লক্ষ্মণ ও বিখ্যাত বৈদেহীকে দেখে, দৃঢ় তপস্বীরা শুভ আশীর্বাদে তাঁদের অভ্যর্থনা করলেন। বনবাসীরা রামের রূপ, গঠন, সৌন্দর্য, কোমলতা ও অলংকারে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন। সব বনবাসী সীতা, লক্ষ্মণ ও রামের দিকে অবাক হয়ে, চোখের পলক না ফেলে চেয়ে রইলেন। সেখানে, মহাসৌভাগ্যবান, সকল প্রাণীর কল্যাণে নিবেদিত সেই ঋষিরা রাঘবকে পাতার কুটিরে অতিথি হিসেবে গ্রহণ করলেন। রামকে যথাযথ সম্মান জানিয়ে, অগ্নির মতো ঋষিরা তাঁকে জল দিলেন। অতিশয় আনন্দে, শুভ আশীর্বাদ দিয়ে, তাঁরা ফল, ফুল, মূল ও আশ্রমের সমস্ত সম্পদ রামের সামনে উপস্থাপন করলেন। সব কিছু অর্ঘ্য দিয়ে, ধর্মজ্ঞ ঋষিরা হাত জোড় করে বললেন, “আপনি ধর্মের রক্ষক ও জনগণের আশ্রয়, বিখ্যাত রাঘব—” “রাজা, দণ্ডধারী, সম্মানিত ও শ্রদ্ধেয়; ইন্দ্রের চতুর্থ অংশের মতো রাঘব জনগণকে রক্ষা করেন। তাই, রাজা পূজিত হয়ে সর্বোত্তম সুখভোগ করেন; আমরা, আপনার অধীনস্থ বাসিন্দা, আপনার দ্বারা রক্ষা পাওয়ার অধিকারী। নগর বা অরণ্যে, আপনি আমাদের রাজা, জনগণের অধিপতি।” “হে রাজা, আমরা দণ্ড পরিহার করেছি, ক্রোধ ও ইন্দ্রিয় জয় করেছি; সর্বদা আপনি আমাদের তপস্বীদের রক্ষা করবেন, যারা গর্ভের মতো, তপস্যায় সমৃদ্ধ।” এভাবে বলে, তাঁরা রাঘব ও লক্ষ্মণকে ফল, মূল, ফুল ও নানা বনজ খাদ্যে সম্মানিত করলেন। তদ্রূপ, অন্যান্য তপস্বী ও সিদ্ধগণ, ধর্মনিষ্ঠ ও অগ্নির মতো, যথাযথভাবে রামকে সন্তুষ্ট করলেন। এরপর শুরু হল অরণ্যকাণ্ডের দ্বিতীয় অধ্যায়। অতিথি সেবা গ্রহণ শেষে, রাম সব ঋষিদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সূর্যোদয়ের দিকে অরণ্যে প্রবেশ করলেন। লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে রাম অরণ্যের গভীরে গেলেন, যেখানে কোনো পাখির ডাক নেই, শুধু ঝিঁঝিঁ পোকার শব্দে বন মুখর।