ঋষিরা যখন বিধিসম্মতভাবে অগ্নিতে আহুতি দিচ্ছিলেন, তখন বাতাসে উড়ে আসা ধূম্রকণা—যা পায়রার শরীরের মতো লালচে—দেখা যাচ্ছিল। চারপাশের গাছগুলো পাতায় কম হলেও ঘন হয়ে উঠেছে, ফলে এই দূর অরণ্যে দিকনির্দেশও আর স্পষ্ট নয়। রাতের প্রাণীরা সর্বত্র ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর আশ্রমের বনের পশুরা পবিত্র স্নানস্থানে শুয়ে আছে। রাত তখন সম্পূর্ণ গভীর, হে সীতা, আকাশ তারায় ভরা ও চাঁদ তার নিজস্ব জ্যোৎস্নার আবরণে আবৃত হয়ে উদিত হয়েছে। তখন সেই তপস্বিনী সীতাকে বলে উঠলেন, “এখন যাও, আমি তোমাকে অনুমতি দিলাম—রামের সেবায় নিয়োজিত হও। তোমার মধুর বাক্যে আমি তৃপ্ত হয়েছি। এখন, মৈথিলী, আমার সামনে নিজেকে অলংকৃত করো; ঐশ্বরিক গহনা পরে আমাকে আনন্দ দাও, প্রিয় সন্তান।” তখন সীতা, দেবকন্যার মতো অলংকৃত হয়ে, মাথা নত করে তাঁর কাছে প্রণাম করলেন এবং রামের দিকে এগিয়ে গেলেন। শ্রেষ্ঠ বক্তা রাঘব তখন সীতাকে ঐভাবে অলংকৃত দেখে তপস্বিনীর স্নেহদান পেয়ে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। এরপর মৈথিলী সীতা রামকে সব কথা বললেন—তপস্বিনীর স্নেহের দান: বস্ত্র, অলংকার ও মালার কথা। রাম ও বলশালী লক্ষ্মণ মৈথিলীর প্রতি এই বিরল সম্মান দেখে পরম আনন্দে উদ্ভাসিত হলেন। এরপর রাম, যার মুখ চাঁদের মতো দীপ্তিমান, সেই পুণ্যরাত্রি তপস্বী ও সিদ্ধপুরুষদের আতিথ্য পেয়ে আনন্দে কাটালেন। যখন সেই রাত শেষ হল, দুইজন পুরুষসিংহ তপস্বীদের জন্য অগ্নিহোত্রাদি সম্পন্ন করে বনবাসী ঋষিদের কাছ থেকে বিদায় নিলেন। তখন সেই বনবাসী, ধর্মপরায়ণ ঋষিরা তাঁদের সতর্ক করলেন—এই অরণ্য রাক্ষস ও নানা হিংস্র প্রাণীতে ভরা, এখানে বিপদের আশঙ্কা আছে। তাঁরা বললেন, “হে রাঘব, এই মহাবনে নানা রূপের রাক্ষস, মানুষখেকো ও রক্তপানকারী বন্যপশু বাস করে। এখানে এরা ধর্মনিষ্ঠ তপস্বীদের—তারা অসতর্ক থাকুক বা আহুতি শেষে অবশিষ্ট দ্রব্য রাখুক—আক্রমণ করে। তাদের রক্ষা করুন। এই পথেই মহর্ষিরা বন থেকে ফল সংগ্রহ করতে যান; এই পথেই, হে রাঘব, আপনাদের কঠিন অরণ্যে প্রবেশ করা উচিত।” ঋষিদের আশীর্বাদে, করজোড়ে বিদায় নিয়ে, রাঘব রাম, তাঁর পত্নী সীতা ও লক্ষ্মণসহ অরণ্যে প্রবেশ করলেন—যেন সূর্য মেঘের স্তুপে প্রবেশ করছেন। এভাবেই গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একশ ঊনবিংশতম সর্গের সমাপ্তি। এবার শুরু হচ্ছে গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের প্রথম সর্গ। আশ্রমটি কুশঘাস ও ছালবস্ত্রে পরিবেষ্টিত, ঐশ্বরিক দীপ্তিতে উজ্জ্বল, যেন আকাশে দীপ্তিমান ও দৃষ্টিসীমার বাইরে থাকা সূর্য। সকল জীবের আশ্রয়স্বরূপ সেই আশ্রমের প্রাঙ্গণ সর্বদা পরিচ্ছন্ন, নানা হরিণে পূর্ণ এবং পাখির ঝাঁকে ঘেরা। নিত্যই অপ্সরার দল সেই স্থানে সেবা ও সম্মান জানায়; সেখানে প্রশস্ত অগ্নিকুণ্ড, চামচ, পাত্র, মৃগচর্ম ও কুশঘাসে অলংকৃত। সেখানে আছে অগ্নিসংযোগের কাঠ, জলপাত্র, ফলমূল ও মূলে পূর্ণ, এবং আশীর্বাদপূর্ণ মধুর ফলধারী মহাবৃক্ষের ছায়া। নানা ফুল ও পদ্মফুলে ঘেরা পুকুরে পরিবেষ্টিত, সেখানে ব্রহ্মনাদে মুখরিত, যজ্ঞ-উপহার ও আহুতিতে পবিত্র। সেই আশ্রমে বাস করেন সংযত, ফলমূলভোজী, ছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত, সূর্য ও অগ্নির মতো দীপ্তিমান ঋষিরা ও প্রাচীন মুনিগণ। শুচি আহারের মহর্ষিদের দ্বারা অলংকৃত, সেই স্থান যেন ব্রহ্মার আবাস, ব্রহ্মনাদের ধ্বনিতে মুখর। বিদ্বান ও সৌভাগ্যবান ব্রাহ্মণদের দ্বারা পূর্ণ, রাঘব সেই আশ্রমমণ্ডল দেখতে পেলেন। ঐশ্বরিক জ্ঞানসম্পন্ন মহর্ষিরা, রামকে দেখে, তাঁদের মহাবলধারী ধনুক ধারণ করে এগিয়ে এলেন। তাঁরা আনন্দিত হয়ে বৈদেহীকে অভ্যর্থনা জানালেন; ধর্মপরায়ণা ও চাঁদের মতো দীপ্তিমান সীতাকে দেখে তাঁরা আনন্দিত হলেন। লক্ষ্মণ ও প্রসিদ্ধ বৈদেহীকে দেখেও তাঁরা শুভাশিসে স্বাগত জানালেন। বনবাসীরা বিস্ময়ে রামের রূপ, গঠন, সৌন্দর্য, কোমলতা ও অভিজাত বস্ত্রের দিকে চেয়ে রইলেন। বৈদেহী, লক্ষ্মণ ও রামের দিকে তাঁদের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও সরল না—তাঁরা বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকলেন। সেই মহাভাগ্যবান, সকল প্রাণীর কল্যাণকামী ঋষিগণ রাঘবকে তাঁদের পাতার কুটিরে অতিথি রূপে গ্রহণ করলেন। এরপর ধর্মানুযায়ী রামকে সম্মান জানিয়ে, দীপ্তিমান ঋষিরা তাঁকে জল দিলেন। অপরিমেয় আনন্দে, শুভাশিস সহকারে তাঁরা ফলমূল, ফুল, বনজ খাদ্য রামের কাছে নিবেদন করলেন। এইভাবে সমস্ত কিছু অর্পণ করে, ধর্মজ্ঞ ঋষিরা করজোড়ে বললেন, “আপনি ধর্মের রক্ষক, জনগণের আশ্রয়, বিখ্যাত—” “রাজাকে, দণ্ডধারীকে, সম্মান ও পূজা করা উচিত; ইন্দ্রের চতুর্থাংশের মতো, রাঘব জনগণকে রক্ষা করেন। তাই রাজা পূজিত হয়ে সর্বোত্তম সুখ ভোগ করেন; আমরা, আপনার অধীনস্থ, আপনার রক্ষার অধিকারী। নগরে হোক বা অরণ্যে, আপনি আমাদের রাজা, জনপতির স্বামী।” “হে রাজন, আমরা দণ্ড ত্যাগ করেছি, ক্রোধ ও ইন্দ্রিয় জয় করেছি; সর্বদা আপনাকে আমাদের—তপস্বীদের, যাদের তপস্যা সম্পদ—রক্ষা করতে হবে, আমরা যেন ভ্রূণসম, আপনার আশ্রয়ে।” এইভাবে বলার পর, তাঁরা রাঘব ও লক্ষ্মণকে ফল, মূল, ফুল ও বিভিন্ন বনজ খাদ্য দিয়ে সম্মানিত করলেন।