রাঘব তখনো জানতেন না তাঁর পিতা, অযোধ্যার রাজা দশরথের ইচ্ছা কী ছিল, তাই তিনি তখন কিছুই গ্রহণ করলেন না। এরপর, আমার পিতা তাঁর বয়সী শ্বশুর রাজা দশরথকে সম্বোধন করে আমাকে আমার স্বামী রামকে অর্পণ করেন, যিনি স্বীয় আত্মাকে জানেন। আমার সদ্গুণসম্পন্ন ছোট বোন, সুন্দরী উর্মিলাকেও, আমার পিতা স্বয়ং লক্ষ্মণের হাতে তুলে দেন স্ত্রী হিসেবে। এভাবে স্বয়ম্বর সভায় আমি রামের কাছে অর্পিত হলাম, আর ধর্মনিষ্ঠ হয়ে আমার বলবান স্বামীর প্রতি আমি সর্বান্তঃকরণে নিবেদিত। এভাবে মহৎ আয়োধ্যা কাণ্ডের একশ আঠারোতম সর্গের সমাপ্তি ঘটে। অনসূয়া, যিনি ধর্মজ্ঞ, এই মহান কাহিনি শুনে মৈথিলী সীতাকে বুকে জড়িয়ে ধরেন এবং তাঁর মাথায় চুম্বন করেন। তিনি বলেন, “তুমি যে কথা বললে, তা ছিল স্পষ্ট, সুন্দর ও মধুর। তোমার মুখ থেকে স্বয়ম্বরের সমস্ত বিবরণ শুনে আমি খুবই আনন্দিত হয়েছি, হে মধুরভাষিণী।” এ সময় সূর্য অস্ত গেছে, শুভরাত্রি নেমে এসেছে; সন্ধ্যায় পাখিরা, যারা সারাদিন খাদ্য খুঁজে বেড়িয়েছে, তারা এখন ঘুমোতে যাচ্ছে—তাদের ডাক শোনা যায়। এদিকে আশ্রমের মুনি-ঋষিরা, যারা সদ্য স্নান সেরে ভেজা বস্ত্রে ও জলপাত্র হাতে জড়ো হয়েছেন, তাঁদের দেখা যায়। যখন ঋষিরা অগ্নিতে নির্ধারিত হোম সম্পন্ন করেন, তখন বাতাসে ডানার মতো লালচে ধোঁয়া দেখা যায়, যা কবুতরের শরীরের মতো আভা ছড়ায়। চারপাশে পাতাহীন গাছ ঘন হয়ে উঠেছে; এই নির্জন অরণ্যেও দিকনির্দেশ স্পষ্ট নয়। রাতের প্রাণীরা সর্বত্র বিচরণ করছে, আর আশ্রমের পশুরা পবিত্র স্নানক্ষেত্রে শুয়ে পড়েছে। রাত গভীর হয়েছে, হে সীতা, তারায় অলঙ্কৃত; চাঁদ তার নিজস্ব কিরণে আবৃত হয়ে আকাশে উদিত হয়েছে। “এবার যাও, আমি তোমাকে অনুমতি দিলাম; রামের সেবা করো। তোমার মধুর কথা শুনে আমি তৃপ্ত হয়েছি। এখন, হে মৈথিলী, আমার সামনে নিজেকে অলঙ্কৃত করো; দেবতুল্য অলংকারে দীপ্ত হয়ে আমাকে আনন্দ দাও, প্রিয় কন্যা।” এভাবে অলংকৃত হয়ে, দেবকন্যার মতো সীতা অনসূয়ার প্রতি মাথা নত করলেন এবং রামের দিকে এগিয়ে গেলেন। রাঘব, শ্রেষ্ঠ বক্তা, সীতাকে এইভাবে অলংকৃত দেখে, অনসূয়ার এই স্নেহদান দেখে আনন্দে অভিভূত হলেন। এরপর মৈথিলী সীতা রামকে সব কিছু জানালেন—ঋষিপত্নীর দেওয়া বস্ত্র, অলংকার ও মালার কথা। রাম ও বলবান লক্ষ্মণ মৈথিলীর প্রতি এই বিরল সম্মান দেখে আনন্দে পরিপূর্ণ হলেন। এরপর, আনন্দিত রাম, যার মুখ চাঁদের মতো দীপ্ত, সেই শুভরাত্রি অতিবাহিত করলেন, আশ্রমবাসী ও সিদ্ধপুরুষদের আতিথ্যে আপ্লুত হয়ে। যখন রাত কেটে গেল, তখন দুই মহাপুরুষ, রাম ও লক্ষ্মণ, ঋষিদের জন্য অগ্নিহোত্র সম্পন্ন করে, বনবাসী মুনিদের কাছ থেকে বিদায় নিলেন। তখন সেই বনবাসী, ধর্মপরায়ণ ঋষিরা তাঁদের সতর্ক করলেন—এই অরণ্য রাক্ষসে পূর্ণ, নানা রকমের মাংসাশী, রক্তপায়ী বন্য পশু এখানে বাস করে। “হে রাঘব, এই মহাবনে রাক্ষসেরা নানা রূপে ঘুরে বেড়ায়, যারা সাধুদের ওপর আক্রমণ করে, তারা অসতর্ক বা অবশিষ্ট খাবার আছে দেখলেই আক্রমণ করে; তাদের থেকে আমাদের রক্ষা করো। এই হলো সেই পথ, যেখানে মহর্ষিরা ফলমূল সংগ্রহ করেন; এই পথেই, হে রাঘব, তোমার উচিত কঠিন অরণ্যে প্রবেশ করা।” ঋষিদের আশীর্বাদ গ্রহণ করে, রাঘব সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে অরণ্যে প্রবেশ করলেন, যেন সূর্য মেঘের স্তূপে প্রবেশ করছে। এভাবে মহৎ আয়োধ্যা কাণ্ডের একশ ঊনিশতম সর্গের সমাপ্তি ঘটে, যা বাল্মীকি রচিত চব্বিশ হাজার শ্লোকের প্রথম মহাকাব্য। এবার আরণ্যকাণ্ডের প্রথম সর্গ শুরু হচ্ছে। কুশ ঘাস ও ছাল পরিধান করে, দেবসম দীপ্তি ধারণ করে, সেই আশ্রমটি আকাশে দীপ্ত সূর্যের মতো ঝলমল করছিল। সব প্রাণীর আশ্রয়স্থল ছিল এটি; চত্বর সদা পরিচ্ছন্ন, বহু হরিণে ভরা, পাখির ঝাঁকে ঘেরা। সেখানে নিত্য আপ্সরাদের সেবা ও সম্মান পাওয়া যেত, বিস্তৃত অগ্নিকুণ্ড, চামচ, পাত্র, মৃগচর্ম ও কুশ ঘাসে শোভিত ছিল। জ্বালানি কাঠ, জলপাত্র, ফলমূল, শিকড় এবং বৃহৎ বনগাছের মধুর ফল সেখানে ছিল সর্বত্র। উৎসর্গ ও হোম দ্বারা পবিত্র, ব্রহ্মঘোষে মুখর, নানা ফুল ও পদ্মে পূর্ণ পুকুরে পরিবেষ্টিত ছিল আশ্রমটি। সেখানে ছিলেন সংযতব্রতী মুনি, যাঁরা ফলমূল খেয়ে থাকেন, ছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিধান করেন, সূর্য ও অগ্নির মতো দীপ্ত, এবং প্রাচীন ঋষিরা। বিশুদ্ধ আহারী মহর্ষিদের দ্বারা অলংকৃত, আশ্রমটি যেন ব্রহ্মার ধাম, ব্রহ্মঘোষে মুখরিত ছিল। বিদ্বান ও সৌভাগ্যবান ব্রাহ্মণদের দ্বারা পূর্ণ, সেই আশ্রমমণ্ডলী দর্শন করলেন মহাত্মা রাঘব। দেবজ্ঞানসম্পন্ন মহর্ষিরা, তাঁদের মহাবলশালী ধনুক হাতে, রামকে দেখে এগিয়ে এলেন। তারপর, তাঁরা বৈদেহী সীতাকে সাদরে সম্ভাষণ করলেন; ধর্মনিষ্ঠ সীতার দীপ্তিময় রূপ দেখে তাঁরা আনন্দিত হলেন। লক্ষ্মণ ও খ্যাতিমান বৈদেহীকে দেখে, সেই দৃঢ়ব্রতী ঋষিরা তাঁদের শুভাশীষ দিয়ে অভ্যর্থনা করলেন। বনবাসীরা বিস্ময়ে রামের রূপ, গঠন, সৌন্দর্য, কোমলতা ও তাঁর অপূর্ব বেশভূষা দেখছিলেন।