রামচরিতের এই পর্বে, জনক কন্যা সীতার স্মৃতিচারণায় সেই মহামুহূর্ত উঠে আসে—যখন রামচন্দ্র জোরে টেনে ধনুক ভাঙলেন। ধনুকটি মাঝখান থেকে ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেল, আর সেই শব্দ ছিল বজ্রপাতের মতো ভয়ংকর। তখন আমার পিতা, সত্যব্রত জনক, তাঁর অঙ্গীকার পালন করলেন। তিনি উৎকৃষ্ট জলপাত্র তুলে আমাকে রামের হাতে সমর্পণ করতে উদ্যত হলেন। কিন্তু সেই মুহূর্তে রামচন্দ্র, অযোধ্যার রাজা তাঁর পিতার ইচ্ছা না জানার কারণে, আমাকে গ্রহণ করলেন না। তখন আমার পিতা, মহারাজ জনক, আমার শ্বশুর দশরথকে সম্বোধন করে, স্বয়ং আমাকে রাম, আত্মজ্ঞানী মহাপুরুষের হাতে সমর্পণ করেন। আমার সদ্গুণবতী ছোট বোন, মনোহরী উর্মিলাকেও তিনি নিজ হাতে লক্ষ্মণের পত্নী হিসেবে দেন। এইভাবে, স্বয়ম্বর সভায় আমি রামের কাছে অর্পিত হই এবং ধর্মনিষ্ঠভাবে আমার স্বামী, বলবানদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রামকে অনুসরণ করি। এইভাবে মহিমান্বিত অযোধ্যা কাণ্ডের একশো আঠারোতম সর্গের সমাপ্তি ঘটে। এই বৃত্তান্ত শুনে অনসূয়া, ধর্মজ্ঞ মহাসতী, মৈথিলী সীতাকে বুকে জড়িয়ে ধরেন এবং তাঁর মাথায় চুম্বন করেন। তিনি বলেন, “তুমি যা বললে, তা স্পষ্ট, সুন্দর ও মধুর। স্বয়ম্বর সভার ঘটনা তোমার মুখে শুনে আমি অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছি, হে মধুরভাষিণী।” এদিকে, গৌরবময় সূর্য অস্ত গেছে, শুভ রাত্রি নেমে এসেছে। সন্ধ্যায়, সারাদিন খাদ্যের সন্ধানে ব্যস্ত পাখিরা ক্লান্ত হয়ে বাসায় ফিরছে, তাদের শব্দ শোনা যাচ্ছে। আশ্রমের তপস্বীরা, যারা স্নান করে ভেজা বস্ত্র পরে ও জলপাত্র হাতে জড়ো হচ্ছেন। ঋষিগণ অগ্নিতে নির্ধারিত আহুতি দিচ্ছেন, বাতাসে ধোঁয়া উড়ছে—তা পায়রার শরীরের মতো লালচে দেখাচ্ছে। চারপাশে পাতাহীন গাছে বন ঘন হয়ে উঠেছে; দূরের এই স্থানে কোনো দিক নির্ণয় করা যাচ্ছে না। রাতের জীবেরা সর্বত্র চলাফেরা করছে, আর আশ্রমের পশুরা পবিত্র স্নানস্থলে শুয়ে পড়েছে। রাত্রি গভীর হয়েছে, তারা-ভরা আকাশে রাত্রির রাণী চাঁদ আলোকময় আবরণে উদিত হয়েছে। অনসূয়া বলেন, “এখন যাও, আমি তোমাকে অনুমতি দিচ্ছি; রামের সেবায় নিয়োজিত হও। তোমার মধুর কথা শুনে আমি সন্তুষ্ট হয়েছি। এখন, মৈথিলী, আমার সামনে নিজেকে অলংকৃত করো; দেবীসম অলংকারে উজ্জ্বল হয়ে আমার আনন্দ বাড়াও, প্রিয় কন্যা।” সীতা তখন দেবকন্যার মতো অলংকৃত হয়ে অনসূয়ার চরণে মস্তক নত করলেন ও রামের দিকে গেলেন। রাঘব, শ্রেষ্ঠ বক্তা, সীতাকে এভাবে অলংকৃত দেখে, অনসূয়ার স্নেহের উপহার পেয়ে আনন্দিত হলেন। এরপর মৈথিলী সীতা রামকে সব জানালেন—তপস্বিনী অনসূয়ার দেওয়া বস্ত্র, অলংকার ও মালার কথা। রাম ও বলবান লক্ষ্মণ সীতার প্রতি এই বিরল সম্মান দেখে পরম আনন্দে উদ্ভাসিত হলেন। তারপর চন্দ্রবদন রাম, আশ্রমবাসী ও সিদ্ধপুরুষদের আতিথ্য পেয়ে সেই শুভ রজনী অতিবাহিত করলেন। রাত্রি শেষ হলে, দুই পুরুষসিংহ রাম ও লক্ষ্মণ তপস্বীদের জন্য অগ্নিহোত্র সম্পাদন করলেন এবং বনবাসী ঋষিদের কাছ থেকে বিদায় নিলেন। তখন সেই তপস্বী ব্রাহ্মণরা তাঁদের সতর্ক করলেন—এই অরণ্যে বহু রাক্ষস, নানা রূপের মানবভক্ষক ও রক্তপিপাসু বন্য জন্তুরা বিচরণ করে। তাঁরা বললেন, “হে রাঘব, এই মহাবনে যারা ধর্মনিষ্ঠ, এমন তপস্বীদের ওপর রাক্ষসেরা আক্রমণ করে, তাদের অবশিষ্ট খাদ্য বা অসতর্ক অবস্থায়ও ক্ষতি করে। তুমি তাদের রক্ষা করো। এই পথে, বনের ফল আহরণকারী মহর্ষিদের পথ ধরে, তোমার উচিত এই দুর্গম অরণ্যে প্রবেশ করা।” ঋষিদের আশীর্বাদ গ্রহণ করে, রাঘব রাম, স্ত্রী সীতা ও ভ্রাতা লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে, সূর্য যেমন মেঘপুঞ্জে প্রবেশ করে, তেমনই অরণ্যে প্রবেশ করলেন। এইভাবে মহামহিম বাল্মীকি রচিত অযোধ্যা কাণ্ডের একশো ঊনিশতম সর্গের সমাপ্তি ঘটে। এরপর শুরু হয় বাল্মীকি রামায়ণের আরণ্যকাণ্ডের প্রথম সর্গ। কুশ ঘাস ও ছালের বস্ত্র পরিহিত, দেবতুল্য দীপ্তিতে উদ্ভাসিত সেই আশ্রমটি আকাশের সূর্য মন্ডলের মতোই দ্যুতিময় ছিল। সমস্ত জীবের আশ্রয়, তার আঙিনা সদা পরিচ্ছন্ন, হরিণে পরিপূর্ণ ও পাখির ঝাঁকে ঘেরা। এটি সর্বদা অপ্সরাদের দ্বারা পূজিত ও পরিবেষ্টিত, প্রশস্ত অগ্নিকুণ্ড, চামচ, পাত্র, মৃগচর্ম ও কুশ ঘাসে শোভিত। সেখানে ছিল জ্বালানি কাঠ, জলপাত্র, ফলমূল ও মহাবৃক্ষের ডালে ঝুলে থাকা মধুর ফল। পবিত্র অর্ঘ্য ও আহুতিতে পবিত্র, বেদমন্ত্রের ধ্বনিতে মুখর, নানা ফুল ও পদ্মফুলে ভরা পুকুরে পরিবেষ্টিত। আশ্রমে বাস করতেন সংযমী তপস্বীরা, যারা ফলমূল আহারে জীবনধারণ করেন, ছাল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিধান করেন, সূর্য ও অগ্নির মতো দীপ্তিমান, এবং প্রাচীন ঋষিগণও সেখানে ছিলেন। বিশুদ্ধ আহারের মহর্ষিদের দ্বারা শোভিত, সেই স্থান ব্রহ্মার আবাসের মতোই ছিল, সর্বত্র বেদপাঠ ধ্বনিত হচ্ছিল। জ্ঞানী ও সৌভাগ্যবান ব্রাহ্মণদের দ্বারা গৌরবান্বিত, রাঘব সেখানকার আশ্রমবৃত্তটি দর্শন করলেন। দেবজ্ঞানসম্পন্ন মহর্ষিগণ, বলশালী ধনুক হাতে, রামকে দেখে এগিয়ে এলেন। তাঁরা সন্তুষ্ট হয়ে, গৌরবময় বৈদেহী সীতাকে অভ্যর্থনা জানালেন; চন্দ্রোদয়কালে যেমন চাঁদ দীপ্তি ছড়ায়, তেমনি ধর্মনিষ্ঠা সীতাকে দেখে তাঁরা আনন্দিত হলেন।