জনসমক্ষে সত্যবাদী আমার পিতা সেই ধনুক হাতে পেয়ে ঘোষণা করলেন, “যে এই ধনুক তুলতে ও পরাতে পারবে, সে-ই আমার কন্যাকে স্ত্রীরূপে লাভ করবে—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” পাহাড়সম বিশাল, অপূর্ব সেই ধনুক দেখে, উপস্থিত রাজারা প্রণাম করে একে একে ফিরে গেলেন; কেউই তুলতে পারলেন না। বহুদিন পরে, দীপ্তিমান রাঘব, অর্থাৎ রাম তাঁর ভ্রাতা লক্ষ্মণ ও ঋষি বিশ্বামিত্রের সঙ্গে যজ্ঞদর্শনে এলেন। সেখানে বিশ্বামিত্র, যিনি ন্যায়পরায়ণ ও আমার পিতার শ্রদ্ধেয়, রাম ও লক্ষ্মণ সম্পর্কে আমার পিতাকে বললেন, “এরা দশরথের দুই পুত্র, ধনুকটি দেখতে চায়; রাজপুত্র রামকে ঐ দেবধনুক দেখান।” ঋষির এ অনুরোধে আমার পিতা ধনুকটি আনলেন। রাম নিমেষে সেই ধনুক বাঁকিয়ে ফেললেন এবং শক্তিতে দ্রুত তা পরিয়ে ফেললেন। ধনুক টানতেই সেটি ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেল; তার গর্জন যেন আকাশ থেকে বজ্রপাতের শব্দ। তখন আমার পিতা, প্রতিশ্রুতি রক্ষার্থে, আমাকে রামের হাতে অর্পণ করতে সংকল্প করলেন এবং জলভরা পাত্র তুলে ধরলেন। কিন্তু তখন রাম, অযোধ্যার রাজা তাঁর পিতার ইচ্ছা জানতেন না বলে, গ্রহণ করলেন না। পরে আমার পিতা শ্বশুর দশরথকে সম্বোধন করে, আমাকে স্বয়ং রামের হাতে অর্পণ করলেন। আমার সুশীলা ছোট বোন উর্মিলাকেও আমার পিতা লক্ষ্মণের পত্নী হিসেবে দিলেন। এভাবেই স্বয়ম্বর সভায় আমি রামের প্রতি অর্পিত হলাম এবং ধর্মনিষ্ঠভাবে আমার স্বামী, বলবানদের শ্রেষ্ঠ রামের প্রতি নিজেকে উৎসর্গ করলাম। এভাবে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ ও পবিত্র রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একশ আঠারোতম সর্গ শেষ হলো। এ কাহিনী শুনে, ধর্মজ্ঞ অনসূয়া মৈথিলী সীতাকে বুকে জড়িয়ে মাথায় চুম্বন করলেন। তিনি বললেন, “তুমি যে কথা বললে, তা স্পষ্ট, সুন্দর ও মধুর; স্বয়ম্বরের কাহিনী তোমার মুখে শুনে আমি পরিপূর্ণ আনন্দ পেয়েছি।” ইতিমধ্যে গৌরবর্ণ সূর্য অস্ত গেছে, শুভ রাত্রি নেমে এসেছে; সন্ধ্যায়, সারাদিন আহার্য খুঁজে বেড়ানো পাখিদের ঘুমোতে যাওয়ার শব্দ শোনা যায়। ঋষিরা, স্নানশেষে ভেজা বস্ত্র পরে, জলপাত্র হাতে সমবেত হচ্ছেন। তারা যখন অগ্নিতে বিধিপূর্বক আহুতি দিচ্ছেন, তখন আগুনের ধোঁয়া, কবুতরের শরীরের মতো লালচে, বাতাসে দুলছে। চারদিকে পাতাহীন গাছে বন ঘন হয়ে গেছে; এই দূর অরণ্যেও দিকনির্ণয় করা যায় না। রাতের প্রাণীরা সর্বত্র বিচরণ করছে, আর আশ্রমের পশুরা পবিত্র স্নানস্থানে শুয়ে আছে। রাত্রি পূর্ণতা পেয়েছে, সীতা, তারা-খচিত আকাশে চাঁদ তার আলোয় আবৃত হয়ে উদিত হয়েছে। “এবার যাও, আমি তোমাকে অনুমতি দিচ্ছি; রামের সেবায় নিযুক্ত হও। তোমার মধুর কথা শুনে আমি সন্তুষ্ট। এখন, মৈথিলী, আমার সামনে নিজেকে অলঙ্কৃত করো; দেবতাদের কন্যার মতো দীপ্তি নিয়ে আমাকে আনন্দ দাও, প্রিয় সন্তান।” অনসূয়ার আদেশে সীতা, দেবকন্যার তুল্য সাজে, তাঁকে প্রণাম করে রামের দিকে গেলেন। রাঘব, শ্রেষ্ঠ বক্তা, সীতার এই অলঙ্কৃত রূপ দেখে অনসূয়ার স্নেহভরা উপহার পেয়ে আনন্দিত হলেন। সীতা তখন রামকে সব জানালেন—ঋষিপত্নীর দেওয়া বস্ত্র, অলঙ্কার ও মালার কথা। রাম ও বলবান লক্ষ্মণ মৈথিলীর প্রতি এ বিরল সম্মান দেখে পরম আনন্দ পেলেন। এরপর, চন্দ্রবদন রাম, ঋষি ও সিদ্ধদের সাদরে আপ্যায়নে, সে পুণ্যরাতটি অতিবাহিত করলেন। রাত্রি শেষে, দুই পুরুষসিংহ রাম ও লক্ষ্মণ, ঋষিদের জন্য অগ্নিহোত্রাদি সম্পন্ন করে, বনবাসী মুনিদের কাছ থেকে বিদায় নিলেন। সেই ঋষিরা তাঁদের সতর্ক করলেন, “হে রাঘব, এই মহাবনে বহু রাক্ষস ও মাংসাশী পশু বাস করে, যারা নানা রূপ ধারণ করে। তারা কখনো অসতর্ক, কখনো অবশিষ্ট আহার্য থাকা আশ্রমবাসী ঋষিদের আক্রমণ করে; তুমি তাঁদের রক্ষা করো। এই পথে মহর্ষিরা ফল সংগ্রহ করতে যান; এই পথেই, হে রাঘব, তোমার গভীর অরণ্যে প্রবেশ করা উচিত।” ঋষিদের আশীর্বাদ নিয়ে, রাঘব, তাঁর পত্নী ও লক্ষ্মণসহ, যেন সূর্য মেঘমালায় প্রবেশ করেন, তেমনি সেই বনভূমিতে প্রবেশ করলেন। এভাবে বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একশ উনিশতম সর্গ শেষ হলো। এবার মহর্ষি বাল্মীকি রচিত গৌরবময় রামায়ণের অরণ্য কাণ্ডের প্রথম সর্গ শুরু হচ্ছে। কুশ ও ছালের বস্ত্র পরিহিত, দেবতুল্য দীপ্তিসম্পন্ন সেই আশ্রমটি যেন আকাশে জ্বলন্ত, দৃষ্টিনন্দন সূর্যবিম্বের মতো উজ্জ্বল। সকল প্রাণীর আশ্রয়স্থল, তার প্রাঙ্গণ সদা পরিচ্ছন্ন, বহু হরিণে পূর্ণ এবং পাখিদের ঝাঁকে ঘেরা।