সীতার কণ্ঠে সেই স্মৃতিমধুর কাহিনি প্রবাহিত হতে লাগল, যেখানে তিনি বললেন—সেই ধনুকটি, যার ভার এত বেশি ছিল যে মানুষরা চেষ্টার পরও তা নড়াতে পারত না; রাজারা তো স্বপ্নেও তা বাঁকাতে সক্ষম হয়নি। তখন আমার পিতা, সর্বদা সত্যব্রত, সেই ধনুকটি গ্রহণ করে সকল রাজাদের সম্মুখে ঘোষণা করলেন—“যে এই ধনুক তুলতে পারবে ও তা পরানো যাবে, সে-ই সন্দেহাতীতভাবে আমার কন্যাকে পত্নীরূপে লাভ করবে।” রাজারা সেই বিশাল, পর্বতের মতো ধনুক দেখে প্রণাম জানিয়ে ফিরে গেলেন, কারণ তাঁরা তা তুলতেই পারলেন না। বহুদিন পরে, ভগবান রামচন্দ্র, দীপ্তিমান রাঘব, মহর্ষি বিশ্বামিত্র ও সত্যনিষ্ঠ, বীর ভাই লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে যজ্ঞ দর্শনে এলেন। সেখানে বিশ্বামিত্র, যিনি আমার পিতার দ্বারা সন্মানিত ও ধর্মপরায়ণ, আমার পিতাকে রাম ও লক্ষ্মণ সম্পর্কে বললেন—“দশরথনন্দন এই দুই পুত্র ধনুকটি দেখতে চায়; রাজপুত্র রামকে সেই দেবধনুক দেখান।” ঋষির এই অনুরোধে আমার পিতা ধনুকটি আনলেন। রামচন্দ্র এক পলকে সেই ধনুক বাঁকালেন এবং দ্রুত, অসীম শক্তিতে তা পরালেন। তিনি যখন টান দিলেন, ধনুকটি দু’ভাগে ভেঙে গেল; তার শব্দ ছিল বজ্রপাতের মতো প্রলয়ঙ্কর। তখন আমার পিতা, প্রতিশ্রুতির প্রতি সত্য, আমাকে রামের হাতে অর্পণের সংকল্পে জলভরা পাত্র তুললেন। কিন্তু সেই মুহূর্তে রাম, অযোধ্যার রাজা পিতার মত না জেনে, আমাকে গ্রহণ করলেন না। পরে, আমার পিতা শ্রীদশরথের সঙ্গে কথা বলে আমাকে রামকে অর্পণ করলেন, যিনি আত্মজ্ঞ ও পরম ধীর। আমার গুণবতী ছোট বোন উর্মিলাকেও, আমার পিতাই লক্ষ্মণের পত্নীরূপে দিলেন। এইভাবে স্বয়ম্বর সভায় আমি রামের হাতে অর্পিত হলাম এবং আজও ধর্মে, স্বামিনিষ্ঠায় অটল আছি, যিনি বলবানদের শ্রেষ্ঠ। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকির রচিত মহৎ রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একশো আঠারোতম সর্গের সমাপ্তি ঘটে। এই কাহিনি শুনে, ধর্মজ্ঞ অনসূয়া স্নেহভরে মৈথিলী সীতাকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন ও তাঁর মাথায় চুম্বন করলেন। তিনি বললেন, “তুমি যেভাবে স্বয়ম্বরের কাহিনি বললে, তা স্পষ্ট, মধুর ও সুন্দর। তোমার মুখনিঃসৃত এই কাহিনি শুনে আমি পরম তৃপ্তি পেয়েছি, হে সুমধুরভাষিণী।” এদিকে, গৌরবময় সূর্য অস্ত গিয়েছে, পুণ্যরজনী এসে পড়েছে; সন্ধ্যার আকাশে ক্লান্ত পাখিরা দিনের আহার শেষে বাসায় ফিরছে। আশ্রমের মুনিগণ, স্নানশেষে ভেজা কাপড় ও জলভরা পাত্র হাতে, একত্রিত হচ্ছেন। যজ্ঞকুণ্ডে নির্দিষ্ট আহুতি দান শেষে, লালাভ ধোঁয়া বাতাসে ভেসে উঠছে, যা পায়রার শরীরের মতো রঙিন। বনের গাছপালা পাতাহীন হয়ে ঘন হয়ে উঠেছে, চারিদিকে দিকনির্ণয়ও কঠিন। রাতের প্রাণীরা সর্বত্র বিচরণ করছে, আর আশ্রমের হরিণ-পাখিরা তীর্থস্থলে শুয়ে আছে। রাত গভীর হয়েছে, তারা-খচিত আকাশে চন্দ্রদেব তাঁর কিরণবেষ্টিত রূপে উদিত। অনসূয়া বললেন, “এখন যাও, আমি অনুমতি দিলাম; রামের সেবায় যাও। তোমার মধুর কথায় আমি তৃপ্ত হয়েছি। মৈথিলী, আমার কাছে সজ্জিতা হও, দিব্য অলঙ্কারে নিজেকে শোভিত করো, প্রিয় কন্যা, আমাকে আনন্দ দাও।” তখন দেবকন্যার তুল্য সীতাদেবী সজ্জিতা হয়ে অনসূয়ার চরণে প্রণাম করলেন ও রামের কাছে গেলেন। রাঘব, শ্রেষ্ঠ বক্তা, সীতাকে ঐভাবে সজ্জিত দেখে এবং অনসূয়ার দেওয়া স্নেহদানের কথা জেনে আনন্দিত হলেন। সীতা রামকে জানালেন—ঋষিপত্নীর দেওয়া বস্ত্র, অলঙ্কার ও মালার কথা। রাম ও মহাবল লক্ষ্মণ মৈথিলীর প্রতি এই বিরল সম্মান দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। এরপর রাম, চন্দ্রবদন উজ্জ্বল, সেই পুণ্যরজনী আশ্রমবাসী মুনিদের ও সিদ্ধপুরুষদের আতিথ্যে আনন্দে কাটালেন। রাত্রি শেষে, দুই পুরুষসিংহ রাম ও লক্ষ্মণ, মুনিদের অগ্নিহোত্র সম্পন্ন করে, বনবাসী ঋষিদের কাছ থেকে বিদায় নিলেন। তখন সেই ঋষিগণ তাঁদের সতর্ক করলেন—“হে রাঘব, এই মহাবনে নানা রকমের রাক্ষস ও রক্তপায়ী বন্যপশু বাস করে। এখানে তারা ধর্মনিষ্ঠ মুনিদের আক্রমণ করে, তারা অসতর্ক হোক বা আহুতি-অবশিষ্ট থাকুক; তুমি তাঁদের রক্ষা করো।” “এই পথেই মহর্ষিগণ ফলমূল সংগ্রহে যান; এই পথেই, হে রাঘব, তোমার এ দুর্গম অরণ্যে প্রবেশ করা উচিত।” ঋষিদের আশীর্বাদ গ্রহণ করে, রাঘব সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে মেঘপুঞ্জে সূর্যের প্রবেশের মতো অরণ্যে প্রবেশ করলেন। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকির মহৎ রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একশো উনিশতম সর্গের সমাপ্তি হয়। এবার আরণ্যকাণ্ডের প্রথম সর্গ শুরু হয়, যেখানে কুশশয্যা ও বকচর্ম পরিধানে, দিব্য দীপ্তিতে ভাসমান, তাঁরা আকাশের দীপ্তিমান সূর্যবিম্বের মতোই দ্যুতিময় হয়ে উঠলেন।