জনক মহারাজের মহাযজ্ঞে, শক্তিশালী বরুণ অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে তাঁকে এক অপূর্ব ধনুক এবং দুটি অশেষ তীরের কুড়ি উপহার দেন। সেই ধনুক এত ভারী ছিল যে, মানুষেরা বহু চেষ্টা করেও তা নড়াতে পারত না; রাজারা স্বপ্নেও সেটি বাঁকাতে অক্ষম ছিল। এই ধনুক পেয়ে, সত্যভাষী আমার পিতা সকল রাজাদের সামনে ঘোষণা করেন, “যে এই ধনুক তুলবে ও তার তার বাঁধবে, সে-ই আমার কন্যাকে পত্নী হিসেবে পাবে—এ ব্যাপারে কোনো সন্দেহ নেই।” রাজারা সেই বিশাল, পর্বতের মতো ধনুক দেখে, যথাযথ সম্মান জানিয়ে, তা তুলতে না পেরে ফিরে গেলেন। বহু সময় পরে, উজ্জ্বল রাঘব রাম, বিশ্বামিত্রের সঙ্গে, তাঁর ভাই লক্ষ্মণকে নিয়ে যজ্ঞ দেখার জন্য এলেন। তখন বিশ্বামিত্র, যিনি আমার পিতার কাছে সম্মানিত ও ধর্মপরায়ণ, আমার পিতাকে রাম ও লক্ষ্মণ সম্পর্কে বললেন, “দশরথের এই দুই পুত্র ধনুকটি দেখতে চায়; রামকে সেই ঈশ্বরীয় ধনুক দেখান।” ঋষির কথায় আমার পিতা সেই ধনুক বের করলেন; মুহূর্তের মধ্যে, সাহসী রাম ধনুকটি বাঁকিয়ে ফেললেন। দ্রুত, শক্তি দিয়ে তিনি ধনুকের তার বাঁধলেন। তিনি শক্তি দিয়ে ধনুকটি টানতেই, সেটি মাঝখানে ভেঙে গেল; তার শব্দ বজ্রপাতের মতো ভয়ংকর ছিল। তখন আমার পিতা, নিজের প্রতিজ্ঞা রক্ষা করতে, আমাকে রামের হাতে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন এবং জলভর্তি পাত্র তুলে ধরেন। কিন্তু সেই মুহূর্তে, রাঘব রাম, অযোধ্যার রাজা দশরথের ইচ্ছা না জানায়, গ্রহণ করেননি। পরে, আমার প্রবীণ শ্বশুর দশরথের সঙ্গে কথা বলে, আমার পিতা আমাকে আত্মজ্ঞানী রামের হাতে তুলে দেন। আমার সৎ ও সুন্দর ছোট বোন উর্মিলাকেও আমার পিতা লক্ষ্মণের পত্নী হিসেবে দেন। এভাবে আমি স্বয়ংবর অনুষ্ঠানে রামের হাতে অর্পিত হই এবং ধর্মে নিবেদিত হয়ে আমার শক্তিশালী স্বামীর প্রতি একনিষ্ঠ থাকি। এভাবেই গৌরবময় অযোধ্যা কাণ্ডের একশো আঠারোতম সর্গ শেষ হয়, প্রাচীন ও মহৎ বাল্মীকি রামায়ণে। এরপর ধর্মজ্ঞানী অনসূয়া, সেই মহান কাহিনি শুনে, মৈথিলী সীতাকে আলিঙ্গন করে কপালে চুম্বন দিলেন। তিনি বলেন, “তোমার কথা স্পষ্ট, সুন্দর ও মধুর; তুমি কিভাবে স্বয়ংবর অনুষ্ঠিত হয়েছিল তা বলেছ, ও মধুরবাকী, তোমার গল্পে আমি সত্যিই আনন্দিত।” এদিকে, গৌরবময় সূর্য অস্ত গেছে, শুভ রাত্রি এসেছে; সন্ধ্যায় পাখিদের শব্দ শোনা যায়, যারা সারাদিন খাবার খুঁজে এখন বিশ্রাম নিচ্ছে। আশ্রমের ঋষিরা স্নান করে, জলপাত্র হাতে, ভেজা বস্ত্র পরে একত্রিত হচ্ছেন। তারা যখন নির্দিষ্ট অগ্নিতে আহুতি দেন, তখন বাতাসে ঘুড়ি-রঙা ধোঁয়া দেখা যায়। গাছগুলো পাতাহীন হলেও চারদিকে ঘন হয়ে উঠেছে; এই দূর জায়গায় দিকনির্দেশও দেখা যায় না। রাতের প্রাণীরা ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর আশ্রমের বনজ পশুরা পবিত্র জলের পাশে শুয়ে আছে। রাত সম্পূর্ণ এগিয়েছে, সীতার শরীরে জ্যোতিষ্কের অলংকার; চাঁদ, চাঁদের আলোয় আবৃত, আকাশে উঠেছে। অনসূয়া বলেন, “এখন যাও, তোমাকে অনুমতি দিলাম; রামের সেবা করো। তোমার মধুর কথায় আমি সন্তুষ্ট। এখন, মৈথিলী, আমার সামনে নিজেকে সাজাও; দেবীসম অলংকারে উজ্জ্বল হয়ে আমাকে আনন্দ দাও, প্রিয় কন্যা।” এভাবে সীতা দেবীসম অলংকারে সাজে, অনসূয়ার কাছে মাথা নত করে রামের দিকে যান। রাঘব রাম, শ্রেষ্ঠ বক্তা, সীতাকে অলংকারে সাজানো দেখে, ঋষি নারীর স্নেহের উপহার পেয়ে আনন্দিত হন। তখন মৈথিলী সীতা রামকে সবকিছু জানান—ঋষি নারীর উপহার, পোশাক, অলংকার, মালা। রাম ও শক্তিশালী লক্ষ্মণ আনন্দে পরিপূর্ণ হন, কারণ মানুষের মধ্যে এমন সম্মান খুবই বিরল। এরপর আনন্দিত রাম, যার মুখ চাঁদের মতো উজ্জ্বল, সেই শুভ রাত্রি কাটান, ঋষি ও সিদ্ধদের আতিথ্য পেয়ে। রাত শেষ হলে, দুই বীর পুরুষ ঋষিদের জন্য অগ্নিকর্ম সম্পন্ন করেন এবং বনবাসী ঋষিদের কাছ থেকে বিদায় নেন। তখন বনবাসী ধর্মপরায়ণ ঋষিরা তাঁদের সতর্ক করেন, “হে রাঘব, এই মহাবনে নানা রূপের রাক্ষস ও রক্তপানকারী বন্য পশু বাস করে। তারা সাধুদের আক্রমণ করে, যাঁরা ধর্মে নিবেদিত, অসতর্ক বা অবশিষ্ট খাবার নিয়ে থাকলে; তাঁদের রক্ষা করো। এই পথই মহান ঋষিদের, যারা বনে ফল সংগ্রহ করেন; এই পথে, রাঘব, তোমার উচিত কঠিন বনে প্রবেশ করা।” এভাবে, আশ্রমবাসী ব্রাহ্মণদের আশীর্বাদ নিয়ে, রাঘব রাম, তাঁর স্ত্রী ও লক্ষ্মণকে নিয়ে, সূর্যের মতো মেঘের মধ্যে প্রবেশ করেন, অর্থাৎ গভীর বনে প্রবেশ করেন। এভাবেই গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একশো উনিশতম সর্গ শেষ হয়, এই প্রথম মহাকাব্য, যার চব্বিশ হাজার শ্লোক। এখন, গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্য কাণ্ডের প্রথম সর্গ শুরু হয়।