আকাশে এক অমানবীয় কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা বলল, “এটাই সত্য, হে রাজা; ধর্মের দ্বারা তিনি তোমার কন্যা।” তখন আমার পিতা, মিথিলার ধর্মপরায়ণ রাজা, এই কথা শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং আমাকে পেয়ে তিনি মহাসমৃদ্ধি অর্জন করলেন। আমি সেই মহীয়সী বৃদ্ধা দেবীর কাছে অর্পিত হলাম, যিনি সৎ কর্মে নিয়ত ব্যস্ত। তাঁর স্নেহ ও মাতৃসুলভ বন্ধুত্বে আমি সম্মানিত ও আদৃত হলাম। যখন আমার বয়স বিবাহের উপযুক্ত হয়ে উঠল, তখন আমার পিতা, ধনক্ষয় ও নানা কষ্টে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। পৃথিবীতে, কোনো কন্যার পিতা, সে সমান কিংবা নিম্নতর হলেও, যথাযথভাবে কন্যার বিবাহ না হলে, এমনকি ইন্দ্রের মতো শক্তিশালী হলেও, অপমানিত হন। এই অপমানের আশঙ্কা দেখে, আমার পিতা গভীর উদ্বেগে পড়লেন; যেন একজন সাঁতারু তীরে পৌঁছাতে না পেরে অসহায়। তিনি জানতেন, আমি নারীর গর্ভে জন্মগ্রহণ করিনি; তাই বহু চিন্তা-ভাবনার পরেও রাজাদের মধ্যে আমার জন্য উপযুক্ত স্বামী খুঁজে পাননি। ক্রমাগত ভাবতে ভাবতে, তিনি স্থির সিদ্ধান্ত নিলেন: “আমি আমার কন্যার জন্য স্বয়ংবরের ব্যবস্থা করব।” তাঁর মহাযজ্ঞে, শক্তিশালী বরুণ আনন্দের সঙ্গে তাঁকে এক অলৌকিক ধনুষ ও অসীম তীরদানী দিলেন। সেই ধনুষ এত ভারী ছিল, মানুষ চেষ্টা করেও তা নড়াতে পারত না; রাজারা তো স্বপ্নেও তা বাঁকাতে পারত না। ধনুষ পেয়ে, সত্যভাষী আমার পিতা উপস্থিত রাজাদের সামনে ঘোষণা করলেন, “যিনি এই ধনুষ তুলতে ও তারে বাঁধতে পারবেন, তিনিই আমার কন্যাকে পত্নী হিসেবে পাবেন—এতে কোনো সন্দেহ নেই।” রাজারা সেই বিশাল, পর্বতের মতো ধনুষ দেখে, শ্রদ্ধা জানিয়ে, তা তুলতে না পেরে চলে গেলেন। বহুদিন পরে, দীপ্তিমান রাঘব, বিশ্বামিত্রের সঙ্গে, তাঁর ভাই সত্য ও সাহসে অটল লক্ষ্মণের সাথে সেই যজ্ঞে উপস্থিত হলেন। সেখানে, ধর্মপরায়ণ ও আমার পিতার দ্বারা সম্মানিত বিশ্বামিত্র, আমার পিতাকে রাম ও লক্ষ্মণ সম্পর্কে বললেন, “দশরথের এই দুই পুত্র ধনুষটি দেখতে চায়; রাজপুত্র রামকে সেই ধনুষ দেখান।” ঋষির কথায়, আমার পিতা ধনুষটি আনলেন; মুহূর্তেই, বীর রাম তা বাঁকিয়ে ফেললেন। দ্রুত, শক্তি দিয়ে তিনি ধনুষে তার বাঁধলেন। তিনি যখন ধনুষটি টানলেন, সেটি মাঝখানে ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেল; তার শব্দ ছিল বজ্রপাতের মতো ভয়ঙ্কর। তখন, আমার পিতা প্রতিজ্ঞা রক্ষা করে, আমাকে রামের হাতে অর্পণের সংকল্প করলেন এবং জলভরা পাত্র তুললেন। কিন্তু তখন রাঘব, অযোধ্যার অধিপতি তাঁর পিতার ইচ্ছা না জানায়, যা দেওয়া হচ্ছিল তা গ্রহণ করলেন না। পরে, আমার পিতা-in-law দশরথকে সম্বোধন করার পর, আমার পিতা আমাকে রামকে দিলেন, যিনি আত্মজ্ঞ। আমার সৎ ও সুন্দর ছোট বোন উর্মিলাকেও, আমার পিতা নিজে লক্ষ্মণের পত্নী হিসেবে অর্পণ করলেন। এইভাবে, স্বয়ংবরের আসরে আমি রামের কাছে অর্পিত হলাম, এবং ধর্মে আমি আমার স্বামী, শক্তিশালীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রামের প্রতি একনিষ্ঠ। এইভাবে মহিমান্বিত অযোধ্যা কাণ্ডের একশো আঠারোতম সর্গের সমাপ্তি হল, যা প্রাচীন ও মহান বাল্মীকি রামায়ণে রচিত। এদিকে, ধর্মজ্ঞ অনসূয়া, সেই মহান কাহিনী শুনে, মৈথিলী সীতাকে আলিঙ্গন করলেন এবং তাঁর মাথায় চুম্বন দিলেন। তিনি বললেন, “তুমি যে কথা বললে, তা স্পষ্ট, সুন্দর ও মধুর; স্বয়ংবরের কাহিনী তোমার মুখে শুনে আমি সত্যিই আনন্দিত।” সূর্য অস্ত গেছে, শুভ রাত্রি এসেছে; সন্ধ্যায়, দিনভর আহার সন্ধান করা পাখিদের বিশ্রামের শব্দ শোনা যায়। তপস্বীরা, স্নান শেষে ভেজা বস্ত্র পরে, জলপাত্র হাতে একত্রিত হচ্ছেন। ঋষিরা যখন অগ্নিতে নির্ধারিত আহুতি দিচ্ছেন, তখন বাতাসে কবুতরের দেহের মতো লালচে ধোঁয়া দেখা যায়। গাছগুলো পাতায় কম হলেও চারপাশে ঘন হয়ে গেছে; এমন দূরবর্তী স্থানে দিকনির্দেশও দেখা যায় না। রাতের জীবেরা সর্বত্র ঘুরছে, আর আশ্রমের বনজন্তুরা পবিত্র স্নানস্থলে শুয়ে আছে। রাত্রি পূর্ণ হয়েছে, হে সীতা, তারায় সজ্জিত; চাঁদ চাঁদের আলোয় আবৃত হয়ে আকাশে উঠেছে। এখন যাও, তোমাকে অনুমতি দিলাম; রামের সেবায় নিযুক্ত হও। তোমার মধুর কথায় আমি তৃপ্ত। এখন, মৈথিলী, আমার সামনে নিজেকে সাজাও; দেবীসুলভ অলংকারে দীপ্ত হয়ে আমাকে আনন্দ দাও, প্রিয় সন্তান। এইভাবে সজ্জিত হয়ে, দেবকন্যার সমতুল্য সীতা তাঁকে প্রণাম করলেন এবং রামের দিকে গেলেন। শ্রেষ্ঠ বক্তা রাঘব সীতাকে এইভাবে অলংকৃত দেখে, তপস্বিনী অনসূয়ার স্নেহের দান পেয়ে আনন্দিত হলেন। তখন মৈথিলী সীতা রামকে সব বললেন—তপস্বিনীর স্নেহের দান: বস্ত্র, অলংকার ও মালার কথা। রাম ও শক্তিশালী লক্ষ্মণ, মৈথিলীকে যে সম্মান দেওয়া হয়েছে, তা দেখে, যা মানুষের মধ্যে দুর্লভ, আনন্দে পরিপূর্ণ হলেন। এরপর, আনন্দিত রাম, যার মুখ চাঁদের মতো দীপ্ত, সেই শুভ রাত্রি তপস্বী ও সিদ্ধদের দ্বারা স্বাগত হয়ে কাটালেন।