মৈথিলী সীতাকে আশ্রমবাসিনী অনসূয়া পরম স্নেহে উপহার দিলেন—বস্ত্র, সুগন্ধি, অলংকার ও মালা, যা ছিল অপূর্ব স্নেহের নিদর্শন। এই স্নেহের উপহার গ্রহণ করে, গৌরবময় সীতা ভক্তিভরে হাত জোড় করে সেই তপস্বিনী স্ত্রীর সেবা করতে লাগলেন। সীতা যখন এভাবে সেবায় রত, তখন দৃঢ় ব্রতধারিণী অনসূয়া স্নেহভরে সীতাকে এক মনোরম প্রসঙ্গে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সীতা, আমি শুনেছি, তোমার স্বয়ংবর সভায় এই গৌরবান্বিত রাঘব তোমাকে লাভ করেন। মৈথিলী, আমি সেই কাহিনী বিস্তারিতভাবে শুনতে চাই; তুমি যেমন দেখেছো, তেমন করেই আমাকে বলো।” এভাবে অনসূয়া বললে, সীতা সেই ধর্মনিষ্ঠা মহিলাকে বললেন, “শুনো,” এবং কাহিনী বলা শুরু করলেন। “মিথিলার যে রাজা, তাঁর নাম জনক, তিনি ধর্মপরায়ণ এবং ক্ষত্রিয় ধর্ম ও ন্যায় অনুযায়ী রাজ্য পরিচালনা করতেন। তিনি একদিন নিজ হাতে ক্ষেত চাষ করছিলেন; তখন বলা হয়, আমি—রাজকন্যা—পৃথিবী ভেদ করে উঠে এসেছিলাম। আমাকে ধুলোয় ঢাকা, মাটির ঢেলা ছড়াতে ব্যস্ত দেখে, রাজা জনক বিস্মিত হয়েছিলেন। তিনি নিঃসন্তান ছিলেন, কিন্তু স্নেহবশত আমাকে কোলে তুলে নিয়ে বললেন, ‘এ আমার কন্যা,’ এবং আমাকে পরম স্নেহে লালন করতে লাগলেন। তখন আকাশ থেকে এক অমানুষী স্বর শোনা গেল, ‘ঠিকই বলেছো, রাজন; ধর্মবলে, সে-ই তোমার কন্যা।’ তারপর আমার পিতা, সেই ধর্মনিষ্ঠ মিথিলাধিপতি, অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং আমাকে পেয়ে মহাসমৃদ্ধি অর্জন করলেন। আমি এক মহীয়সী প্রবীণ দেবীর সান্নিধ্যে বড়ো হয়েছিলাম; তাঁর স্নেহ ও মাতৃসুলভ বন্ধুত্বে আমি সম্মানিত ও আদৃত হয়েছিলাম। আমার বয়স যখন বিয়ের উপযুক্ত হল, তখন পিতা ধনক্ষয় ও নানা দুঃখে চিন্তিত হয়ে পড়লেন। এ সংসারে, কন্যা সমান বা অধম হলেও, উপযুক্তভাবে বিয়ে না হলে, এমনকি ইন্দ্রের মতো শক্তিশালী পিতাকেও অপমান ভোগ করতে হয়। সেই অপমান ঘনিয়ে আসছে দেখে পিতা দুশ্চিন্তায় পড়লেন, যেন এক সাঁতারু পারে পৌঁছাতে না পেরে ক্লান্ত হয়ে পড়ে। তিনি জানতেন, আমি নারীর গর্ভজাত নই; অনেক ভাবনা-চিন্তার পরও উপযুক্ত ও সামঞ্জস্যপূর্ণ বর কোনো রাজন্যদের মধ্যে খুঁজে পেলেন না। বারবার চিন্তা করে, জ্ঞানী রাজা স্থির করলেন, ‘আমার কন্যার জন্য স্বয়ংবর সভার আয়োজন করব।’ তাঁর মহাযজ্ঞে, মহাশক্তিমান বরুণ খুশি হয়ে তাঁকে এক অপূর্ব ধনুক ও অব্যয়্য তূণীর দান করেন। সেই ধনুক এত ভারী ছিল যে, বহু চেষ্টা করেও মানুষ তা নাড়াতে পারত না; রাজারা তা বাঁকানো তো দূরের কথা, স্বপ্নেও পারেনি। সেই ধনুক পেয়ে, সর্বদা সত্যবাদী আমার পিতা সমবেত রাজাদের সামনে ঘোষণা করলেন, ‘যে এই ধনুক তুলতে ও তারে পরতে পারবে, সে-ই আমার কন্যাকে পত্নীরূপে পাবে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।’ সেই পর্বতপ্রায় ধনুক দেখে, রাজারা প্রণাম করে, কিন্তু তুলতে না পেরে ফিরে গেলেন। বহুদিন পরে, এই দীপ্তিমান রাঘব, ঋষি বিশ্বামিত্রের সঙ্গে, সত্য ও বীর্যে অটল ভাই লক্ষ্মণকে নিয়ে, যজ্ঞ দর্শনে এলেন। সেখানে বিশ্বামিত্র, যিনি আমার পিতার দ্বারা সম্মানিত ও ধার্মিক, রাম ও লক্ষ্মণ সম্পর্কে পিতাকে বললেন, ‘এই দশরথপুত্রদ্বয় ধনুক দেখতে চায়; রাজপুত্র রামকে ঐ দেবধনুক দেখাও।’ ঋষির কথায়, পিতা সেই ধনুক আনালেন; মুহূর্তেই বীর রাম তা বাঁকালেন। দ্রুত বলপ্রয়োগে তিনি ধনুকে তারে পরালেন। তারপর, টেনে ধরতেই ধনুকটি মধ্যভাগে ভেঙে দু’টুকরো হয়ে গেল; তার শব্দ ছিল বজ্রপাতের মতো ভয়ংকর। তখন আমার পিতা, প্রতিজ্ঞা রক্ষা করতে, আমাকে রামের হাতে সমর্পণ করার সিদ্ধান্ত নিয়ে জলপূর্ণ পাত্র তুললেন। কিন্তু তখন রাঘব তা গ্রহণ করলেন না, কারণ তিনি অযোধ্যাধিপতি পিতার মতামত জানতেন না। পরে, আমার বৃদ্ধ শ্বশুর রাজা দশরথকে সম্বোধন করে, আমার পিতা আমাকে রামকে দিলেন, যিনি স্বয়ং নিজেকে চেনেন। আমার সদ্গুণসম্পন্ন কনিষ্ঠা বোন, সুন্দরী উর্মিলাকেও পিতা লক্ষ্মণের জন্য নিজ হাতে দিলেন। এভাবে স্বয়ংবর সভায় আমি রামের হাতে অর্পিত হই এবং ধর্মে, স্বামীর প্রতি নিষ্ঠায়, বলবানদের শ্রেষ্ঠ এই রামের প্রতি আমি সম্পূর্ণ সমর্পিত।” এভাবে সীতা তাঁর কাহিনী শেষ করলেন। এই গৌরবময় অযোধ্যাকাণ্ডের একশো অষ্টাদশ সর্গ এখানে শেষ। সীতার মুখে এই মহৎ কাহিনী শুনে, ধর্মজ্ঞা অনসূয়া মৈথিলীকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তাঁর মাথায় চুম্বন করলেন। তিনি বললেন, “তুমি যেভাবে বললে, তা স্পষ্ট, সুন্দর ও মধুর; স্বয়ংবরের সমস্ত ঘটনা তোমার মুখে শুনে আমি সত্যিই পরম আনন্দ পেয়েছি, হে মধুরভাষিণী। এদিকে, গৌরবময় সূর্য অস্ত গেছে, শুভরাত্রি নেমে এসেছে; সন্ধ্যায়, সারাদিন আহারের সন্ধানে ঘুরে বেড়ানো পাখিদের ঘরে ফেরার কলতান শোনা যাচ্ছে। তপস্বীজনেরা, স্নান শেষে ভেজা বস্ত্র পরে, জলপাত্র হাতে একত্রিত হচ্ছেন। যখন ঋষিরা বিধি অনুযায়ী অগ্নিতে আহুতি দেন, তখন ধোঁয়া, পায়রার শরীরের মতো লালাভ, বাতাসে দোল খেতে থাকে।