রাম ও লক্ষ্মণ তাদের পিতার সেবায় নিবেদিত ছিলেন এবং ধনুর্বিদ্যায় সুদক্ষ হয়ে উঠেছিলেন। তখন রাজা দশরথ তাদের বিবাহ-সংক্রান্ত আয়োজন নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন। সেই ধর্মপরায়ণ রাজা, তাঁর আচার্য ও আত্মীয়স্বজনদের সঙ্গে নিয়ে, এই বিষয়ে গভীরভাবে চিন্তা করছিলেন। ঠিক সেই সময়, তাঁর মন্ত্রীদের মাঝে বসে যখন তিনি চিন্তিত, তখনই মহান ঋষি বিশ্বামিত্র, যার দীপ্তি অপরিসীম, রাজপ্রাসাদে উপস্থিত হলেন। রাজাকে দর্শনের ইচ্ছায় তিনি দ্বাররক্ষীদের বললেন, “গাধিপুত্র কৌশিকের আগমন দ্রুত জানিয়ে দাও।” তাঁর এই আদেশ শুনে সেবকরা তৎক্ষণাৎ রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে গেল। তাঁরা সকলেই, বিশ্বামিত্রের আগমনের সংবাদে চঞ্চলচিত্ত, সেই রাজপ্রাসাদের কাছে পৌঁছাল, যেখানে ঋষি বিশ্বামিত্র অবস্থান করছিলেন। তাঁরা ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাজাকে জানালেন যে বিশ্বামিত্র এসেছেন। এই সংবাদ শুনে রাজা, তাঁর পুরোহিতদের সঙ্গে, মনোযোগী হলেন। আনন্দে, রাজা বিশ্বামিত্রকে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে গেলেন, যেমন ইন্দ্র ব্রহ্মার কাছে যান। তিনি সেই তেজস্বী তপস্বীকে দেখে, মুখে আনন্দের দীপ্তি নিয়ে, তাঁকে স্বাগত জানিয়ে জল অর্ঘ্য দিলেন। ঋষি বিশ্বামিত্র শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী রাজার কাছ থেকে অর্ঘ্য গ্রহণ করলেন। এরপর তিনি রাজাকে শহর, কোষাগার, রাজ্য, আত্মীয় ও বন্ধুদের কল্যাণ এবং স্থায়ী সমৃদ্ধি সম্পর্কে খোঁজ নিলেন। ধর্মপরায়ণ কৌশিক আরও জিজ্ঞেস করলেন, রাজ্যের অধীনস্থ রাজারা ও প্রতিবেশী শত্রুরা কি শান্ত হয়েছে কিনা। তিনি জানতে চাইলেন, দেবতাদের ও মানুষের প্রতি সকল কর্তব্য যথাযথভাবে সম্পন্ন হচ্ছে কি না। এরপর তিনি প্রধান ঋষি বসিষ্ঠের খোঁজও নিলেন। বিশ্বামিত্র সেখানে উপস্থিত অন্যান্য ঋষিদেরও যথাযোগ্য সম্মান ও অভিবাদন জানালেন। সবাই, আনন্দভরে, রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন। রাজা তাঁদের যথাযোগ্য মর্যাদায় আসন দিলেন। তারপর রাজা, আনন্দিত মনে, মহান ঋষি বিশ্বামিত্রকে সম্বোধন করে বললেন, “আপনার আগমন আমার কাছে অমৃতলাভের মতো, খরার সময় বৃষ্টির মতো— সন্তানহীন ব্যক্তির পুত্রলাভের মতো, হারানো কিছু পুনরায় ফিরে পাওয়ার মতো, মহাসম্পদ লাভের আনন্দের মতো। হে মহান ঋষি, আমি আপনার আগমনকেও তেমনই মনে করি। আপনাকে স্বাগত! আপনার ইচ্ছা কী? আপনার আগমনে আমি অত্যন্ত আনন্দিত, আমি কী করতে পারি? “হে ব্রাহ্মণ, আপনি আমার পূজনীয়। সৌভাগ্যবশত আপনি এসেছেন, সম্মানদাতা। আজ আমার জন্ম সার্থক, জীবন ধন্য হয়েছে। কারণ আমি ব্রাহ্মণদের অধিপতি আপনাকে দর্শন করেছি, আমার রাত্রি সত্যিই মঙ্গলময় হয়েছে। এককালে আপনি রাজর্ষি ছিলেন, তপস্যায় আপনার দীপ্তি বেড়েছে। এখন আপনি ব্রহ্মর্ষির মর্যাদা পেয়েছেন, বহুপ্রকার পূজার যোগ্য হয়েছেন; এটি আমার জন্য এক আশ্চর্য, সর্বোচ্চ পবিত্র ঘটনা। আপনার আগমনে আমি পুণ্যক্ষেত্রে প্রবেশ করেছি। বলুন, আপনি কী উদ্দেশ্যে এসেছেন? আমি চাই, আপনি সন্তুষ্ট হোন, আপনার উদ্দেশ্য সিদ্ধিতে আমি সহায় হব। আপনি, ব্রতধারী, অনুগ্রহ করে আপনার অভিপ্রায় জানাতে কুণ্ঠাবোধ করবেন না। “সব বিষয়ে আমি কার্যকর, কিন্তু আপনি আমার দেবতুল্য রক্ষক। হে ব্রাহ্মণ, এই মহাসৌভাগ্য আমার হয়েছে, আপনার আগমনে সর্বোচ্চ ধর্ম প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।” রাজা দশরথের এই বিনীত, হৃদয়গ্রাহী এবং প্রসিদ্ধ গুণে উজ্জ্বল বাক্য শুনে, মহান ঋষি বিশ্বামিত্র পরম আনন্দে পরিপূর্ণ হলেন। এখানে বালকাণ্ডের উনিশতম অধ্যায় শুরু হয়। রাজা দশরথের বিস্ময়কর ও বিশদ কথাবার্তা শুনে, তেজস্বী ও পরাক্রান্ত বিশ্বামিত্র, যার শরীর রোমাঞ্চিত হয়ে উঠেছিল, কথা বলতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “হে রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এইরূপ আচরণ কেবল আপনার পক্ষেই শোভা পায়, অন্য কারও পক্ষে নয়। আপনি মহৎ বংশে জন্মেছেন, বসিষ্ঠ নামধারী। আমার হৃদয়ে যে সংকল্প, এই কাজের জন্য যে সংকল্প করেছি, আপনাকে তা পূরণ করতে হবে; আপনি আপনার প্রতিশ্রুতিতে অটল থাকুন। “আমি এক ব্রত পালন করছি, সেই ব্রতের সিদ্ধির জন্য; কিন্তু দুই অসুর, যাঁরা ইচ্ছামতো রূপ ধারণ করতে পারে, তা বাধা দিচ্ছে। যখন এই ব্রত বহুবার সম্পন্ন হয়েছে এবং প্রায় শেষ পর্যায়ে, তখনই মেরিচ ও সুবাহু নামের দুই পরাক্রান্ত ও দক্ষ অসুর এসে হাজির হয়। তারা যজ্ঞবেদিতে মাংস ও রক্ত বর্ষণ করে; ফলে ব্রত অপবিত্র হয়ে যায় এবং তার সমাপ্তি ব্যাহত হয়। ক্লান্ত ও নিরুৎসাহ হয়ে আমি সেই স্থান ছেড়ে চলে যাই; তবুও, হে রাজা, আমি কখনো ক্রোধের বশবর্তী হই না। “এই হলো পরিস্থিতি— কর্মরীতি এমনই, আর সেখানে অভিশাপও দূর হয় না। হে রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আপনি আমাকে আপনার পুত্র রামকে দিন, যাঁর বীর্য সত্য। আপনাকে আপনার জ্যেষ্ঠ পুত্র, কাকপাখির ডানার মতো কেশবিশিষ্ট বীর রামকে আমাকে দিতে হবে; আমি নিজেই তাঁকে ঐশ্বরিক শক্তিতে রক্ষা করব, তিনি সক্ষম। তিনি ঐ দুই অসুরবিনাশীকে ধ্বংস করবেন, আর আমি তাঁকে নানাবিধ বর দেব—এ ব্যাপারে কোনো সন্দেহ নেই। “তাঁর দ্বারা তিনটি লোকেই খ্যাতি অর্জিত হবে, আর ঐ দুই অসুর রামের সামনে টিকতে পারবে না। রঘুকুলনন্দন রাম ছাড়া অন্য কেউ এই দুই অহংকারী ও সময়ের বন্ধনে আবদ্ধ অসুরকে বধ করতে পারবে না। এই দুই অসুর মহানুভব রামের সমকক্ষ নয়, হে রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; আর আপনি যেন পুত্রস্নেহে বিচলিত না হন, হে রাজন। আমি আপনাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—জানুন, এই দুই অসুর নিহত হবে। আমি জানি রামকে, সেই মহাত্মা, যাঁর বীর্য সত্য। “তপস্যায় দীপ্তিমান বসিষ্ঠ ও অন্যান্য তপস্বীরাও তাঁকে জানেন। যদি আপনি ধর্ম ও পৃথিবীতে সর্বোচ্চ খ্যাতি চান— যদি আপনি অটল থাকতে চান, হে রাজন, তাহলে আপনার মন্ত্রিপরিষদের অনুমতি নিয়ে আমাকে রামকে দিন।