ঋষিপত্নী অনসূয়া স্নেহভরে জানকী কন্যা সীতাকে বললেন, “হে জনকদুহিতা, এই দেবতুল্য লেপন তোমার দেহে প্রয়োগ করলে তুমি তোমার স্বামীর পাশে ঠিক যেমন লক্ষ্মী অচ্যুত বিষ্ণুর পাশে দীপ্তি ছড়ান, তেমনই জ্যোতির্ময় হয়ে উঠবে।” মৈথিলী সীতা সস্নেহে দেওয়া সেই বস্ত্র, লেপন, অলঙ্কার ও মাল্য গ্রহণ করলেন—এ এক অতুল্য স্নেহের উপহার। এই স্নেহের উপহার পেয়ে সীতাদেবী ভক্তিসহকারে করজোড়ে সেই তপস্বিনী অনসূয়ার সেবায় দাঁড়িয়ে রইলেন। সীতা যখন এভাবে সেবায় নিয়োজিত, প্রতিজ্ঞায় অটল অনসূয়া স্নেহভরে তাঁর সঙ্গে মধুর কথোপকথন শুরু করলেন। তিনি বললেন, “হে সীতা, আমি শুনেছি যে, তুমি এই মহাপ্রতাপী রাঘবের দ্বারা স্বয়ংবর সভায় জয়লাভ করেছিলে। মৈথিলী, আমি সেই কাহিনি বিস্তারিতভাবে শুনতে চাই; তুমি যেমন দেখেছো, আমাকে ঠিক তেমনভাবেই বলো।” অনসূয়ার অনুরোধে সীতা নম্রভাবে বললেন, “শুনুন, দেবি।” তিনি কাহিনি বলতে আরম্ভ করলেন—“মিথিলার রাজা, আমার পিতা জনক, ধর্মপরায়ণ এবং ক্ষত্রিয়ধর্ম পালনে অটল ছিলেন। একদিন তিনি নিজ হাতে ক্ষেত চাষ করছিলেন, তখন মাটির আঁচল ভেদ করে আমি, রাজকন্যা, ভূপৃষ্ঠে আবির্ভূত হই। আমাকে ধূলিমলিন, মাটির চৌকা ছিটাতে ব্যস্ত দেখে রাজা জনক বিস্ময়ে অভিভূত হন। পুত্রসন্তানহীন রাজা স্নেহভরে আমাকে কোলে তুলে নেন ও বলেন, ‘এ আমার কন্যা।’ তিনি আমাকে অপার স্নেহে লালন করতে থাকেন। তখন আকাশ থেকে অলৌকিক স্বরে ঘোষণা শোনা যায়, ‘ঠিক তাই, হে রাজন, ধর্মবলে তিনি তোমার কন্যা।’ পিতার হৃদয় আনন্দে ভরে ওঠে এবং আমাকে পেয়ে তিনি মহাসম্পদ ও কল্যাণ লাভ করেন। পরে এক মহীয়সী, ধর্মনিষ্ঠা দেবীর হাতে আমাকে অর্পণ করা হয়। তিনি মাতৃস্নেহ ও বন্ধুত্বে আমাকে স্নেহে পূর্ণ করেন। যখন আমার বয়স বিবাহযোগ্য হয়, তখন পিতা আর্থিক ক্ষয় ও নানা দুঃখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন। এই সংসারে, কন্যার পিতা, সে স্বীয় কন্যা সমান বা অধম যাই হোক, যথাযথ বিবাহ না হলে ইন্দ্রের মতো প্রতাপশালী হলেও নিন্দিত হন। এই লজ্জা আসন্ন দেখে পিতা চরম দুশ্চিন্তায় পড়েন, যেন জলে ডুবে যাওয়া মানুষ তীরে পৌঁছাতে না পেরে কষ্ট পাচ্ছেন। তাঁর মনে পড়ে, আমি তো নারীজন্মে জন্মাইনি—এই ভেবে বহু বিচারের পরও উপযুক্ত ও সমতুল্য পাত্র খুঁজে পাননি। বারবার চিন্তা করে তিনি স্থির সিদ্ধান্ত নেন, ‘আমার কন্যার জন্য স্বয়ংবর সভার আয়োজন করব।’ তাঁর মহাযজ্ঞে বরুণ দেব আনন্দচিত্তে তাঁকে এক মহাশক্তিশালী ধনুক ও অব্যয়্য তীর-ভাণ্ডার দান করেন। সেই ধনুক এত ভারী ছিল, বহু চেষ্টাতেও মানুষ তা নাড়াতে পারত না; রাজাগণ স্বপ্নেও তা বাঁকাতে অক্ষম ছিলেন। এই ধনুক পেয়ে, সত্যবাক রাজা জনক সমবেত রাজাদের সামনে ঘোষণা করেন, ‘যে এই ধনুক উত্তোলন করে তা পরিধান করতে পারবে, সে-ই আমার কন্যার স্বামী হবে—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।’ সেই পর্বতপ্রমাণ ধনুক দেখে, রাজাগণ প্রণাম জানিয়ে, তা তুলতে না পেরে প্রত্যেকেই বিদায় নেন। অনেক দিন পরে, এই দীপ্তিমান রাঘব, মহর্ষি বিশ্বামিত্র ও সত্যব্রত, বীর ভ্রাতা লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে যজ্ঞস্থলে আসেন। সেখানে বিশ্বামিত্র, যিনি পিতার নিকট সম্মানিত, রাম ও লক্ষ্মণ সম্বন্ধে পিতাকে অবহিত করেন। তিনি বলেন, ‘দশরথপুত্র এই দুই ভাই ধনুকটি দেখতে চায়; রামকে ঐ দেবধনুক দেখান।’ মহর্ষির কথা শুনে পিতা ধনুক আনান; মুহূর্তের মধ্যে বীর রাম ধনুকটি বাঁকান এবং শক্তি প্রয়োগে তা পরিধান করেন। যখন তিনি ধনুকটি টানলেন, তখন সেটি মাঝখানে ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেল; তার শব্দ ছিল ভয়ংকর, যেন আকাশ থেকে বজ্রপাতের গর্জন। তখন আমার পিতা, প্রতিজ্ঞাবদ্ধ হয়ে, আমাকে রামের হাতে অর্পণ করতে সংকল্প করেন এবং জলভরা পাত্র উত্তোলন করেন। কিন্তু সেই মুহূর্তে রাঘব পিতা দশরথের মতামত না জানায় উপহার গ্রহণ করেননি। পরে, পিতার সঙ্গে আলোচনা করে, আমার পিতা নিজ হাতে আমাকে রামকে অর্পণ করেন, যিনি আত্মজ্ঞ। আমার কনিষ্ঠা স্নেহময়ী বোন উর্মিলাকেও পিতা নিজে লক্ষ্মণের হাতে অর্পণ করেন। এইভাবে স্বয়ংবর সভায় আমি রামের পত্নী হিসেবে অর্পিত হই এবং আজও ধর্মানুগতভাবে স্বামীসেবায় ব্রতী আছি—তিনি শক্তিশালীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” এভাবে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত প্রাচীন ও পবিত্র রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একশ আঠারোতম সর্গের সমাপ্তি ঘোষণা করা হয়। এই কাহিনি শুনে ধর্মজ্ঞা অনসূয়া স্নেহভরে মৈথিলী সীতাকে বক্ষে জড়িয়ে ধরেন ও তাঁর মাথায় চুম্বন করেন। তিনি বলেন, “তোমার বক্তব্য স্পষ্ট, সুন্দর ও মধুর। স্বয়ংবরের সম্পূর্ণ কাহিনি তোমার মুখে শুনে আমি পরম আনন্দ পেয়েছি, হে মধুভাষিণী। এখন গৌরবময় সূর্য অস্ত গেছে, শুভ রাত্রি নেমে এসেছে। সন্ধ্যায় দিনের শেষে খাদ্য সন্ধানে ঘুরে বেড়ানো পাখিরা গৃহে ফিরে শান্ত হয়েছে, তাদের ডাক শোনা যাচ্ছে। আর এই তপস্বিনীরা, যারা সদ্য স্নান সেরে ভেজা বস্ত্র পরে জলপাত্র হাতে একত্রিত হচ্ছেন, তাঁদের দৃশ্যও মধুর।