সীতা, এই উপহারগুলি আমি তোমাকে দান করছি—এগুলি তোমার অঙ্গে শোভা পাবে; এগুলো উপযুক্ত, নির্মল এবং চিরদিন এমনই থাকবে। জনকনন্দিনী, এই দেববল্লভ অঙ্গরাগে অভিষিক্ত হয়ে তুমি তোমার স্বামীর পাশে ঠিক যেমন লক্ষ্মী অবিনশ্বর বিষ্ণুর পাশে দীপ্তিমান, তেমনই জ্বলজ্বল করবে। মৈথিলী সীতা সেই বস্ত্র, অঙ্গরাগ, অলংকার ও মালা—ভালবাসার অতুল উপহার—কৃতজ্ঞচিত্তে গ্রহণ করলেন। উপহার পেয়ে, সীতা দু’হাত জোড় করে, ভক্তিভরে সেই তপস্বিনী অনসূয়ার সেবায় দাঁড়িয়ে থাকলেন। সীতা যখন এমনভাবে সেবায় নিযুক্ত, তখন ব্রতনিষ্ঠ অনসূয়া, স্নেহভরে সীতাকে এক মনোরম প্রসঙ্গে প্রশ্ন করতে শুরু করলেন—“সীতা, আমি শুনেছি, এই মহাপ্রতাপী রাঘব তোমাকে স্বয়ম্বর সভায় জয় করেছিলেন। মৈথিলী, আমি সেই কাহিনী বিস্তারিতভাবে শুনতে চাই; তুমি যেভাবে তা অনুভব করেছ, আমাকে ঠিক তেমন করে বলো।” অনসূয়ার এই অনুরোধে সীতা সেই ধার্মিক নারীর উদ্দেশে বললেন, “শুনুন,” এবং কাহিনী বলতে শুরু করলেন। “মৈথিলার রাজা, আমার পিতা জনক, ধর্মপরায়ণ ও রাজধর্মে অটল ছিলেন। একদিন তিনি নিজ হাতে ক্ষেত চাষ করছিলেন; তখন, মাটি ভেদ করে আমি, রাজকন্যা, ভূমি থেকে উঠে এলাম। আমাকে মাটিতে গড়িয়ে, মাটির ঢেলা ছিটাতে দেখে, রাজা জনক বিস্মিত হয়ে গেলেন। তখনো তাঁর কোনো সন্তান ছিল না, কিন্তু স্নেহে তিনি আমাকে কোলে তুলে নিয়ে বললেন, ‘এ আমার কন্যা’, এবং আমাকে অপরিসীম স্নেহে ভরিয়ে দিলেন। সেই সময়, আকাশে এক অমানুষী স্বর শোনা গেল—‘ঠিক তাই, রাজন; ধর্মবলে, সে-ই তোমার কন্যা।’ এই আশ্চর্য ঘটনায় আমার পিতা পরম আনন্দে উদ্ভাসিত হলেন এবং আমাকে পেয়ে বিপুল সমৃদ্ধি লাভ করলেন। তারপর, সেই মহীয়সী দেবীর (মা) স্নেহ ও মাতৃসম বন্ধুত্বে আমি সম্মানিত ও আদৃত হলাম। বয়স বাড়ল, বিবাহের উপযুক্ত হয়ে উঠলাম; তখন আমার পিতা, ধনহানি ও নানা দুঃখে কাতর হয়ে, চিন্তায় পড়ে গেলেন। এই পৃথিবীতে কন্যার পিতা, সে যত বড়োই হোক, কন্যা যদি উপযুক্তভাবে বিবাহিত না হয়, তবে অসম্মানিত হন—তিনি ইন্দ্রের মতো পরাক্রমশালী হলেও। এভাবে অসম্মান এগিয়ে আসতে দেখে, আমার পিতা দুশ্চিন্তায় নিমজ্জিত হলেন, যেন সাঁতারু তীরে পৌঁছাতে পারছে না। তিনি জানতেন, আমি নারীর গর্ভজাত নই; তাই বহু বিবেচনার পরও রাজাদের মধ্যে আমার উপযুক্ত বর খুঁজে পেলেন না। চিন্তা করতে করতে, তিনি স্থির করলেন—‘আমি আমার কন্যার জন্য স্বয়ম্বর সভার আয়োজন করব।’ সেই মহাযজ্ঞে, বীরবর বরুণ তাঁকে এক মহারথী ধনুক ও অব্যয় তূণীর উপহার দিলেন। সেই ধনুক এত ভারী ছিল যে, বহু চেষ্টা করেও মানুষ তা নড়াতে পারত না; রাজারা তো স্বপ্নেও তা বাঁকাতে পারত না। ধনুকটি পেয়ে, সত্যবাক রাজা জনক সমবেত রাজাদের সামনে ঘোষণা করলেন—‘যে এই ধনুক তুলে, তা পরানো ও বাঁকাতে পারবে, সে-ই আমার কন্যাকে পত্নী হিসেবে পাবে—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।’ সেই মহাধনুক দেখে, পর্বতের মতো বিশাল, রাজারা প্রণাম করে, তা তুলতে অক্ষম হয়ে, ফিরে গেলেন। অনেক দিন পরে, এই দীপ্তিমান রাঘব, বিশ্বামিত্রের সঙ্গে, সত্য ও বীর্যে অটল লক্ষ্মণসহ, যজ্ঞ দেখতে এলেন। সেখানে, আমার পিতার দ্বারা সম্মানিত ঋষি বিশ্বামিত্র, রাম ও লক্ষ্মণ সম্পর্কে আমার পিতাকে বললেন—‘এই দশরথনন্দন দুই ভাই ধনুকটি দেখতে চায়; রামকে সেই দেবধনুক দেখান।’ তখন, মুনি-উক্তি শুনে, আমার পিতা ধনুকটি আনালেন; মুহূর্তেই বীর রাম তা বাঁকালেন। দ্রুত বল প্রয়োগে তিনি ধনুকটি পরালেন। তারপর তিনি শক্তি প্রয়োগে ধনুকটি টানতেই, সেটি মাঝখানে ভেঙে দু’টুকরো হয়ে গেল; সেই শব্দ ছিল বজ্রপাতের মতো ভয়ানক। তখন, আমার পিতা, প্রতিজ্ঞাবদ্ধ হয়ে, আমাকে রামের হাতে দিতে মনস্থ করলেন এবং পবিত্র জলভরা পাত্র তুললেন। কিন্তু তখন রাঘব তা গ্রহণ করলেন না, কারণ তিনি তখনো অযোধ্যাধিপতি পিতার ইচ্ছা জানতেন না। পরে, আমার পিতা শ্বশুর রাজা দশরথকে সম্মান জানিয়ে, আমাকে আত্মজ্ঞ রামের হাতে দিলেন। আমার ছোটো বোন, গুণবতী ও সুন্দরী উর্মিলাকেও, আমার পিতা নিজে লক্ষ্মণের হাতে দিলেন। এভাবেই স্বয়ম্বর সভায় আমি রামের হাতে অর্পিত হলাম এবং আমি ধর্মনিষ্ঠভাবে আমার স্বামী, বলবন্তদের শ্রেষ্ঠ, রামের প্রতি নিবেদিত।” এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকির রচিত মহান ও প্রাচীন রামায়ণের গৌরবময় অযোধ্যাকাণ্ডের একশ আঠারোতম সর্গের সমাপ্তি। সীতার মুখে এই মহৎ কাহিনী শুনে, ধর্মজ্ঞানী অনসূয়া সস্নেহে মৈথিলীকে বুকে জড়িয়ে নিলেন এবং তাঁর মস্তকে চুম্বন করলেন। তিনি বললেন, “তুমি যেসব কথা বললে, তা স্পষ্ট, মধুর ও সুন্দর। স্বয়ম্বর সভার ঘটনা তোমার মুখে শুনে আমি সত্যিই আনন্দিত।” এদিকে, গৌরবময় সূর্য অস্ত গেছে, শুভরাত্রি নেমে এসেছে; সন্ধ্যায়, সারাদিন খাদ্য সন্ধানে ক্লান্ত পাখিরা ঘুমোতে বসেছে, তাদের মৃদু ডাক শোনা যাচ্ছে।