সীতাকে দেখে, অত্যন্ত ভাগ্যবতী ও ধর্মপরায়ণা নারী অনসূয়া আনন্দিত হয়ে কোমল স্বরে বললেন, “হে সীতা, সৌভাগ্যবশত তুমি ধর্ম পালন করছো। তুমি আত্মীয়, সম্মান ও ঐশ্বর্য ত্যাগ করে রামের সঙ্গে বনবাসে এসেছো—এটা তোমার জন্য সৌভাগ্যের বিষয় যে তুমি তাঁকে সঙ্গ দিচ্ছো। স্বামী শহরে থাকুন বা বনে, তিনি দুষ্ট হোন বা সজ্জন, যেসব নারীর কাছে স্বামী প্রিয়, তাঁদের জন্য তিনিই সর্বোচ্চ। স্বামী যদি অশুভ আচরণ করেন, কামনায় চালিত হন, কিংবা সম্পদহীনও হন, তবুও উত্তম স্বভাবের নারীদের কাছে স্বামীই শ্রেষ্ঠ দেবতা। হে বৈদেহী, আমি বিচার করে দেখেছি—স্বামীর চেয়ে শ্রেষ্ঠ আত্মীয় আর কেউ নেই; তিনি সর্বত্র উপযুক্ত, যেন তপস্যার অব্যয় ফলের মতো। কিন্তু যেসব নীচ প্রকৃতির নারী, তারা স্বামীর গুণ বা দোষ বুঝতে পারে না; তাদের হৃদয় কেবল কামনায় ভরা, এবং তারা স্বামীর ওপর নির্ভরশীল হয়ে ঘুরে বেড়ায়। হে মৈথিলী, যারা অসৎ আচরণের অধীন হয়, তারা লজ্জা আর ধর্মচ্যুতি লাভ করে। কিন্তু তোমার মতো নারীরা, যারা গুণে গুণান্বিতা এবং সংসারের নিয়ম জানে, তারা নিজস্ব স্বভাব অনুযায়ী জীবনযাপন করে, যেমন ধর্মনিষ্ঠরা করেন। অতএব, তুমি যেমন পতিসত্তা ও সতীত্বের পথে অটল, তেমনই স্বামীর ধর্মসহচরী হও—এতেই তুমি সম্মান ও ধর্ম লাভ করবে।” এইভাবে মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত অযোধ্যা কাণ্ডের একশত সতেরোতম সর্গ শেষ হয়। অনসূয়ার এই কথা শুনে, বৈদেহী সীতা, যিনি কোনো হিংসা রাখেন না, তাঁর কথা শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করলেন এবং কোমল স্বরে বললেন, “হে মহিয়সী, আপনি আমাকে যেমন বলেছেন, এতে আশ্চর্য কিছু নেই; আমিও জানি—নারীর কাছে স্বামীই সর্বোচ্চ পূজনীয়। যদি আমার স্বামীর আচরণ ভালো না-ও হতো, তবুও তাঁকে আমি নিষ্ঠার সঙ্গে সেবা করতাম। আর যখন তিনি সজ্জন, প্রশংসনীয়, দয়ালু, সংযমী, প্রেমে স্থির, ধর্মপরায়ণ এবং মা-বাবার মতোই প্রিয়—তাঁকে সেবা করা আরও কত বেশি কর্তব্য! রাম যেমন কৌশল্যার প্রতি আচরণ করেন, তেমনি রাজপরিবারের অন্যান্য নারীদের প্রতিও করেন। এমনকি যাঁদের রাজা কেবল একবার দেখেছেন, তাঁদের প্রতিও রাম মাতার মতো সম্মান দেন, অহংকার ছাড়াই। আমি যখন এই নির্জন ও ভয়ংকর অরণ্যে এসেছি, তখন আমার শাশুড়ির উপদেশ আমার মনে গেঁথে আছে। আর আমার মা যখন অগ্নির সামনে আমার বিয়ের সময় আমাকে যে উপদেশ দিয়েছিলেন, সেটিও আমি মনে রেখেছি। আপনার কথায় সেসব আবার মনে পড়ে গেল; নারীর জন্য স্বামীর সেবা করার চেয়ে বড় তপস্যা আর কিছু নেই। স্বামীর সেবা করে সাবিত্রী স্বর্গে পূজিতা হয়েছেন; আপনিও স্বামীর সেবায় স্বর্গলাভ করেছেন। তিনি সকল নারীর মধ্যে শ্রেষ্ঠ, স্বর্গে দেবী; যেমন রোহিণী কখনো চন্দ্র থেকে বিচ্ছিন্ন হন না। এভাবেই, যারা স্বামী-নিষ্ঠ, তাঁরাই নিজেদের কর্মফলে দেবলোকেও সম্মানিত হন।” সীতার এই কথা শুনে অনসূয়া আনন্দে ভরে উঠলেন। তিনি সীতার মাথা আলিঙ্গন করে বললেন, “হে নির্মল হাস্যবালা সীতা, নানা সাধনায় আমি মহৎ তপস্যাশক্তি অর্জন করেছি; সেই শক্তির ওপর নির্ভর করে আমি তোমাকে আশীর্বাদ দিতে চাই। তোমার কথা যথাযথ ও হৃদয়গ্রাহী, মৈথিলী। আমি আনন্দিত—বল, তোমার জন্য উপযুক্ত কী করতে পারি?” এই কথা শুনে সীতা, যিনি নিজেও তপস্যাশক্তিসম্পন্ন, বিনীত বিস্ময়ে বললেন, “সবই হয়েছে।” তখন অনসূয়া আরও প্রসন্ন হয়ে বললেন, “হে সীতা, তোমার আনন্দের জন্য আমি তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করব। দেখ, এখানে আছে দেবতুল্য মালা, বস্ত্র, অলংকার, সুবাসিত লেপন ও অমূল্য সুগন্ধি। হে বৈদেহী, এই উপহারগুলো তোমার অঙ্গকে শোভিত করবে; এগুলো পবিত্র, নির্দোষ, চিরকাল এমনই থাকবে। এই দেবতুল্য লেপনে অভিষিক্ত হলে, হে জনককন্যা, তুমি স্বামীর পাশে ঠিক যেমন অক্ষয় বিষ্ণুর পাশে লক্ষ্মী, তেমনই দীপ্তি লাভ করবে।” মৈথিলী সীতা সেই বস্ত্র, লেপন, অলংকার ও মালা—ভক্তির অতুল্য উপহার—গ্রহণ করলেন। উপহার পেয়ে তিনি করজোড়ে দাঁড়িয়ে অনসূয়ার সেবা করতে লাগলেন। সীতা এভাবে বসে থাকলে অনসূয়া, যিনি ব্রতনিষ্ঠ, স্নেহপূর্ণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “হে সীতা, আমি শুনেছি এই মহাপরাক্রমশালী রাঘব তোমাকে স্বয়ংবর সভায় জয় করেছিলেন। মৈথিলী, আমি সেই কাহিনি বিস্তারিত শুনতে চাই; তুমি যেমন দেখেছো, তেমনই আমাকে বলো।” এইভাবে অনসূয়ার অনুরোধে সীতা বললেন, “শোনো। মিথিলার রাজা, জনক নামে, ধর্মপরায়ণ ও ক্ষত্রিয় ধর্মে প্রতিষ্ঠিত থেকে রাজ্য শাসন করতেন। তিনি একদিন নিজ হাতে ক্ষেত চাষ করতে গিয়ে মাটির ভিতর থেকে আমাকে—রাজকুমারীকে—উত্থিত হতে দেখেন। আমাকে ধূলিধূসরিত ও মাটির ঢেলা ছিটাতে ব্যস্ত দেখে রাজা জনক বিস্মিত হন। তিনি নিঃসন্তান ছিলেন, কিন্তু স্নেহবশত আমাকে কোলে তুলে বললেন, ‘এ আমার কন্যা’, এবং আমাকে পরম স্নেহে লালন করতে লাগলেন।