সীতা, বৈদেহী, বিনয়ের সাথে নিষ্কলুষ তপস্বিনী অনসূয়ার সামনে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন এবং আনন্দিত হয়ে তাঁর কুশল সংবাদ জানতে চাইলেন। অনসূয়া, সীতাকে দেখে, তাঁর সৌভাগ্য ও ধর্মপরায়ণতা দেখে খুশি হয়ে স্নেহভরে বললেন, "ভাগ্যবান তুমি, ধর্ম পালন করছো।" তিনি বললেন, "হে সীতা, তুমি তোমার আত্মীয়, সম্মান ও সুখ-সমৃদ্ধি ত্যাগ করে রামকে অনুসরণ করেছো, বনবাসে তাঁর সঙ্গে থেকেছো—এ তোমার সৌভাগ্য। স্বামী শহরে থাকুক বা বনে, তিনি দুষ্ট বা সদাচারী হোক, যেসব নারীর কাছে স্বামী প্রিয়, তাদের জন্য স্বামীর সঙ্গই শ্রেষ্ঠ।" "স্বামী যদি দুষ্কর্মে লিপ্ত হন, কামনাবশে চলেন বা ধনহীন হন, তবুও সদ্গুণী নারীদের কাছে স্বামীই সর্বোচ্চ দেবতা। আমি দেখি না, স্বামীর তুলনায় কোনো আত্মীয় শ্রেষ্ঠ; তিনি সর্বত্র উপযুক্ত, যেন তপস্যার অক্ষয় ফল।" "কিন্তু অধর্মপরায়ণ নারীরা স্বামীর গুণ বা দোষ বুঝতে পারে না; তাদের মন শুধু কামনায় বিভোর, তারা স্বামীর ওপর নির্ভরশীল হয়ে ঘুরে বেড়ায়। এমন নারীরা, হে মৈথিলী, অনুচিত আচরণে পতিত হয়ে লজ্জা ও ধর্ম থেকে বিচ্যুত হয়।" "তবে তোমার মতো যারা গুণে ও জ্ঞানী, তারা স্বভাব অনুযায়ী, ধর্মানুশীলকদের মতো জীবন যাপন করে। তাই, তুমি যেভাবে পতিব্রতা, সেই পথে অটল থেকো, স্বামীর ধর্মসঙ্গী হও; এতে তুমি সম্মান ও ধর্ম লাভ করবে।" এইভাবে মহিমান্বিত অযোধ্যা কাণ্ডের একশো সতেরোতম সর্গের সমাপ্তি হলো। অনসূয়ার কথা শুনে ঈর্ষাহীন সীতা তাঁর কথা শ্রদ্ধাভরে গ্রহণ করলেন এবং কোমলভাবে বললেন, "হে মহিলাশ্রেষ্ঠ, আপনি যেভাবে বললেন, তা অবাক হওয়ার নয়; আমিও জানি, নারীর কাছে স্বামীই সর্বোচ্চ শ্রদ্ধার পাত্র।" "স্বামী যদি সদাচারী না-ও হন, তবুও আমাকে তাঁর সেবা করতে হবে, বিচ্যুত হওয়া চলবে না। আর যখন তিনি গুণবান, প্রশংসনীয়, দয়ালু, সংযত, প্রেমে অটল, ধর্মপরায়ণ ও মা-বাবার মতো প্রিয়—তখন তো আরও বেশি।" "যেভাবে রাম কৌশল্যার প্রতি আচরণ করেন, অন্য রাজমহিলাদের প্রতিও তিনি একইভাবে আচরণ করেন। এমনকি যেসব নারীকে রাজা একবারই দেখেছেন, রাম তাঁদের প্রতি মাতৃস্নেহে, অহংকার ত্যাগ করে, ধর্মানুগত আচরণ করেন।" "আমি যখন এই নির্জন ও ভীতিপ্রদ অরণ্যে এসেছি, তখন আমার শাশুড়ি যে উপদেশ দিয়েছিলেন, তা হৃদয়ে দৃঢ়ভাবে ধারণ করেছি। আর আমার মা, যিনি বিবাহের সময় অগ্নির সামনে আমার হাতে হাত রেখেছিলেন, সেদিনের কথা এখনো মনে রাখি।" "আপনার কথায় সবই আবার মনে পড়লো, হে ধর্মপরায়ণ; নারীর কাছে স্বামীর সেবা সবচেয়ে বড় তপস্যা। সাভিত্রী স্বামীর সেবা করে স্বর্গে সম্মান পেয়েছেন; আপনি-ও স্বামীর সেবায় স্বর্গলাভ করেছেন।" "তিনি সকল নারীর মধ্যে শ্রেষ্ঠ, স্বর্গে দেবী; যেমন রোহিণী কখনো চাঁদের থেকে বিচ্ছিন্ন হন না। এভাবেই স্বামীর প্রতি দৃঢ়ব্রত নারীরা তাদের নিজ কর্মের ফলে দেবলোকেও সম্মানিত হন।" সীতার কথা শুনে অনসূয়া আনন্দিত হয়ে তাঁকে আলিঙ্গন করলেন এবং স্নেহভরে বললেন, "বিভিন্ন সাধনায় আমি তপস্যার শক্তি অর্জন করেছি, হে সীতা, সেই শক্তির ওপর নির্ভর করে আমি তোমাকে আশীর্বাদ করতে চাই।" "তোমার কথা যথার্থ ও আনন্দদায়ক, মৈথিলী। আমি খুশি; বলো, তোমার জন্য কী করতে পারি?" সীতার কথা শুনে, তাঁর তপস্যার শক্তি দেখে অনসূয়া বিস্মিত হলেন এবং বললেন, "তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হবে।" "এখানে রয়েছে দেবীয় মালা, বস্ত্র, অলংকার, সুগন্ধি, এবং মূল্যবান মলয়, হে বৈদেহী।" "হে সীতা, এই উপহার তোমার অঙ্গকে শোভিত করবে; এগুলো নিষ্কলুষ, সর্বদা অক্ষুণ্ণ থাকবে।" "এই দেবীয় মলয় দিয়ে দেহ মেখে, হে জনককন্যা, তুমি স্বামীর কাছে লক্ষ্মীর মতো দীপ্তি লাভ করবে, যেমন লক্ষ্মী অক্ষয় বিষ্ণুর পাশে।" মৈথিলী সীতা সেই বস্ত্র, মলয়, অলংকার ও মালা গ্রহণ করলেন—এ এক অনন্য স্নেহের উপহার। উপহার পেয়ে সীতা হাত জোড় করে অনসূয়ার সেবা করলেন, শ্রদ্ধাভরে তাঁর সামনে দাঁড়ালেন। সীতা যখন এভাবে সেবায় রত, অনসূয়া, ব্রতনিষ্ঠা, তাঁকে আনন্দদায়ক বিষয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। "হে সীতা, শুনেছি তুমি এই রঘুবীরের দ্বারা স্বয়ংবরেতে জয়ী হয়েছিলে।" "মৈথিলী, আমি সেই কাহিনী বিস্তারিত শুনতে চাই; তুমি যেভাবে তা অনুভব করেছো, ঠিক সেভাবে বলো।" এভাবে অনসূয়ার অনুরোধে সীতা বললেন, "শোনো," এবং কাহিনী বলা শুরু করলেন। "মিথিলার রাজা, জনক, ধর্মপরায়ণ ছিলেন এবং ক্ষত্রিয়ের শাসন ও ন্যায়বিচারে দেশ পরিচালনা করতেন।" "একদিন তিনি নিজ হাতে জমিতে হাল চাষ করছিলেন, তখন আমি, রাজকন্যা, পৃথিবী ফেটে উঠে এলাম।" "রাজা জনক আমাকে ধুলোয় আবৃত, মাটি ছিটিয়ে ব্যস্ত দেখে বিস্মিত হলেন।