সীতার ভাগ্য অত্যন্ত শুভ। তিনি সংকোচহীনভাবে অনাসূয়ার কাছে গিয়ে তাঁকে স্বামীনিষ্ঠা ও মহাত্মারূপে নমস্কার জানালেন এবং নিজের নাম বলে পরিচয় দিলেন। বৈদেহী, সেই নিষ্কলঙ্ক তপস্বিনী অনাসূয়াকে যথাযোগ্য ভক্তি ও কৃতজ্ঞতার সাথে, হাত জোড় করে, আনন্দচিত্তে তাঁর কুশলতা জানতে চাইলেন। সীতাকে দেখে অনাসূয়া, যিনি নিজেও মহাভাগ্যবতী ও ধর্মপরায়ণা, আনন্দে স্নেহভরে বললেন, “ভাগ্যবতী তুমি, কারণ তুমি ধর্মের পথ অনুসরণ করছো। হে সীতা, তুমি তোমার আত্মীয়-স্বজন, সম্মান ও সুখ-স্বাচ্ছন্দ্য ছেড়ে বনবাসী রামকে অনুসরণ করছো, এ তোমার সৌভাগ্য। স্বামী যেখানেই থাকুন—নগরে অথবা বনে, তিনি যেই হোন—ধার্মিক বা অধার্মিক, যার কাছে স্বামী প্রিয়, তাদের জীবনের সর্বোচ্চ কল্যাণ ঘটে। স্বামী যদি দোষী হন, কামনাবশে পরিচালিত হন, বা ধনহীনও হন, তবু উচ্চশীল নারীর কাছে স্বামীই সর্বোচ্চ দেবতা। আমি বিবেচনা করে দেখি, স্বামীর চেয়ে শ্রেষ্ঠ আত্মীয় আর কেউ নেই, হে বৈদেহী; তিনি সর্বত্রই উপযুক্ত, যেন তপস্যার অব্যয় ফল। কিন্তু অধার্মিক নারীরা স্বামীর গুণ বা দোষ বুঝতে পারে না; তাদের মন কেবল কামনায় বিভোর এবং তারা স্বামীর ওপর নির্ভরশীল হয়ে ঘুরে বেড়ায়। এ ধরনের নারী, হে মৈথিলী, অনুচিত আচরণের বশবর্তী হলে লজ্জা ও ধর্মচ্যুতি লাভ করে। কিন্তু তোমার মতো যেসব নারী গুণে গুণান্বিতা এবং সংসারের রীতি বোঝে, তারা নিজেদের স্বভাব অনুযায়ী ধর্মের পথে চলে। অতএব, তুমি স্বামীনিষ্ঠা ও সতীত্বের পথে অটল থেকে স্বামীর ধর্মসহচরী হও; এতে তুমি সম্মান ও ধর্ম—উভয়ই অর্জন করবে।” এইভাবে গৌরবময় অযোধ্যাকাণ্ডের একশো সতেরোতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল মহর্ষি বাল্মীকির রামায়ণে। অনাসূয়ার এই উপদেশ শুনে, বৈদেহী সীতা, যিনি হিংসাশূন্য, মন থেকে তাঁর কথা গ্রহণ করলেন এবং কোমলভাবে বলতে শুরু করলেন, “হে মহীয়সী, আপনি আমাকে এভাবে উপদেশ দেবেন, এ তো স্বাভাবিক; আমিও জানি, স্বামীই স্ত্রীর সর্বোচ্চ পূজ্য। যদি আমার স্বামী অচরিত্রবানও হতেন, তবুও তাঁকে আমি অকপটে সেবা করতাম। আর তিনি তো ধর্মবান, প্রসংসনীয়, দয়ালু, সংযমী, প্রেমে অটল, ন্যায়পরায়ণ, এবং পিতামাতার মতোই প্রিয়—তাঁর জন্য তো আরও বেশি সেবা করা উচিত। মহাবীর রাম যেমন কৌশল্যার প্রতি আচরণ করেন, তেমনই সকল রাজমহিলার প্রতিও করেন। এমনকি যেসব নারীকে রাজা একবার মাত্র দেখেছেন, তাঁদের প্রতিও রাম মাতৃসম্মান দেন, অহংকারবর্জিত হয়ে। আমি যখন এই নির্জন ও ভয়ের বনে এসেছি, তখন আমার শাশুড়ি মা যে উপদেশ দিয়েছিলেন, তা আমার মনে অটুট আছে। আর বিবাহের সময় অগ্নির সামনে আমার মা যে কথা বলেছিলেন, সেটাও আমি স্মরণে রেখেছি। আপনার কথায় সেইসব স্মৃতি আবার জাগ্রত হলো, হে ধর্মপরায়ণা; কারণ স্বামীসেবা—এটাই নারীর সর্বোচ্চ তপস্যা। স্বামীসেবার জন্যই সাবিত্রী স্বর্গে পূজিতা হয়েছেন; আপনিও স্বামীসেবার দ্বারা স্বর্গলাভ করেছেন। তিনি সকল নারীর মধ্যে শ্রেষ্ঠ, স্বর্গের দেবী; যেমন রোহিণী কখনও চাঁদের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হন না, তেমনই। এইভাবে, স্বামীনিষ্ঠা ও ব্রতধারিণী নারীরা তাঁদের নিজ গুণে দেবলোকেও সম্মানিত হন।” সীতার কথা শুনে অনাসূয়া আনন্দিত হয়ে তাঁকে সস্নেহে মাথায় আলিঙ্গন করলেন এবং বললেন, “হে সীত, বহু তপস্যার দ্বারা আমি মহা তেজ অর্জন করেছি; সেই শক্তির ওপর নির্ভর করে আমি তোমাকে আশীর্বাদ দিতে চাই। তোমার কথা যথাযথ ও মনোহর, মৈথিলী। আমি পরম আনন্দিত—বলো, তোমার জন্য কী করতে পারি?” অনাসূয়ার এই কথা শুনে সীতা, যিনি নিজেও তপস্যার শক্তিতে বলীয়ান, নম্র বিস্ময়ে বললেন, “সবই তো হয়ে গেছে।” তখন অনাসূয়া আরও খুশি হয়ে বললেন, “হে সীতা, তোমার আনন্দের ইচ্ছা আমি পূর্ণ করব। এখানে রয়েছে দেবতুল্য মালা, বস্ত্র, অলঙ্কার, সুগন্ধি ও অমূল্য সুবাসিত মলয়। হে বৈদেহী, এগুলো তোমার অঙ্গে শোভা পাবে; এগুলো কলঙ্কহীন, চিরকাল অক্ষয় থাকবে। এই দেবতুল্য সুবাসে অভিষিক্ত হলে, জনককন্যে, তুমি তোমার স্বামীর কাছে ঠিক যেমন লক্ষ্মী অক্ষয় বিষ্ণুর পাশে শোভা পান, তেমনই দীপ্তি লাভ করবে।” মৈথিলী সীতা সেই বস্ত্র, মালা, অলঙ্কার ও সুবাস—স্নেহের অতুল উপহার—গ্রহণ করলেন। এই স্নেহের দান পেয়ে, মহীয়সী সীতা হাত জোড় করে, শ্রদ্ধাভরে তপস্বিনী অনাসূয়ার সেবায় রইলেন। সীতা যখন এভাবে সেবায় ছিলেন, তখন ব্রতধারিণী অনাসূয়া আনন্দময় আলোচনায় তাঁর কাছে জানতে চাইলেন, “হে সীতা, শুনেছি, এই মহাপ্রতাপী রাঘব তোমাকে স্বয়ংবর সভায় জয় করেছিলেন। মৈথিলী, আমি সেই কাহিনি বিস্তারিত শুনতে চাই; তুমি যেমন দেখেছো, তেমন করেই বলো।” অনাসূয়ার অনুরোধে সীতা ধর্মপরায়ণা মহিলাকে বললেন, “শোনো।” তিনি কাহিনি বলতে শুরু করলেন—“মিথিলার মহাবীর রাজা জনক ধর্মপরায়ণ ছিলেন এবং তিনি ক্ষত্রিয়ধর্ম ও ন্যায় অনুযায়ী রাজ্য শাসন করতেন। তিনি একদিন নিজ হাতে ক্ষেত চাষ করছিলেন, তখনই, কথিত আছে, আমি—রাজকন্যা—পৃথিবী বিদীর্ণ করে উঠে এসেছিলাম।