দশরথের চার মহাপ্রতাপশালী পুত্র তাঁর প্রাণের চেয়েও প্রিয় ছিলেন এবং তিনিও তাঁদের সমানভাবে ভালোবাসতেন। এইভাবে, দশরথ তাঁর পুত্রদের দ্বারা গভীরভাবে স্নেহভাজন ছিলেন। যখন সেই চার পুত্র জ্ঞান ও সদ্গুণে ভূষিত হলেন, তখন দশরথের আনন্দ সীমা ছাড়িয়ে গেল; তিনি যেন দেবতাদের পিতামহ ব্রহ্মার মতো তৃপ্ত হলেন। তাঁর পুত্রেরা ছিলেন নম্র, খ্যাতিমান, সর্বজ্ঞ ও দূরদর্শী; তাঁদের প্রত্যেকের মধ্যেই দীপ্তি ও শক্তি প্রকাশ পেত। দশরথ তখন ব্রহ্মার মতোই আনন্দিত হলেন, কারণ তাঁর সেই বীরপুত্ররা বৈদিক অধ্যয়নে নিয়োজিত ছিল। তাঁরা পিতৃসেবায় নিবেদিত এবং ধনুর্বিদ্যায় সুপ্রতিষ্ঠিত ছিলেন। তখন রাজা দশরথ তাঁদের বিবাহের আয়োজন নিয়ে চিন্তা করতে শুরু করলেন। সেই ধর্মপরায়ণ রাজা, তাঁর গুরু ও আত্মীয়দের সঙ্গে নিয়ে, এই বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে আলোচনা করতে লাগলেন। ঠিক তখনই, মহাতেজস্বী মহর্ষি বিশ্বামিত্র তাঁর সাক্ষাৎপ্রার্থে রাজপ্রাসাদে উপস্থিত হলেন। বিশ্বামিত্র, গাধিপুত্র, প্রবেশদ্বারে এসে দ্বাররক্ষীদের বললেন, “আমার আগমন দ্রুত রাজাকে জানাও।” তাঁর আদেশ শুনে সেবকেরা দ্রুত রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে গেল। তাঁরা সকলেই মনোযোগ দিয়ে বিশ্বামিত্রের আগমনের সংবাদ নিয়ে রাজপ্রাসাদে এসে পৌঁছাল। তাঁরা ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাজাকে জানালেন, “মহর্ষি বিশ্বামিত্র এসেছেন।” এই সংবাদে রাজা ও তাঁর পুরোহিতগণ মনোযোগী হলেন। রাজা আনন্দে উজ্জ্বল মুখে বিশ্বামিত্রকে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে গেলেন, যেমন ইন্দ্র ব্রহ্মার দর্শনে যান। তিনি দেখলেন, সেই তপস্বী, যিনি দীপ্তিতে প্রজ্জ্বলিত ও কঠিন ব্রতধারী। রাজা খুশি মনে তাঁকে অভ্যর্থনার জল দিলেন, এবং ঋষি শাস্ত্রবিধি অনুসারে সেই অর্ঘ্য গ্রহণ করলেন। বিশ্বামিত্র রাজাকে শহর, কোষাগার, রাজ্য, আত্মীয় ও বন্ধু—সব কিছুর মঙ্গল ও অব্যাহত সমৃদ্ধি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলেন। তিনি জানতে চাইলেন, সকল অধীনস্থ ও প্রতিবেশী শত্রু দমন হয়েছে কিনা। দেব ও মানবীয় কর্তব্য যথাযথভাবে পালিত হচ্ছে কিনা, তাও জিজ্ঞাসা করলেন। তিনি শ্রেষ্ঠ ঋষি বসিষ্ঠের কুশলও জিজ্ঞাসা করলেন। তারপর তিনি উপস্থিত অন্যান্য ঋষিদেরও যথোচিত সম্মান জানালেন। সকলেই আনন্দিত মনে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন। রাজা তাঁদের যথাযথ সম্মান দিয়ে আসনে বসালেন। এরপর আনন্দিত চিত্তে রাজা দশরথ বিশ্বামিত্রকে সম্বোধন করে বললেন, “হে মহর্ষি, আপনার আগমন আমার কাছে অমৃতপ্রাপ্তি, খরার মধ্যে বৃষ্টি, নিঃসন্তানের ঘরে সন্তান জন্ম, হারানো সম্পদ ফিরে পাওয়া কিংবা বিরাট সৌভাগ্যের মতো। হে মহামুনি, আমি আপনার এই আগমনকেও তেমনই মনে করি। স্বাগতম! আপনার শ্রেষ্ঠ ইচ্ছা কী? আমি কী করতে পারি, বলুন, কারণ আপনার উপস্থিতিতে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। আপনি আমার পূজনীয়, হে ব্রাহ্মণ। সৌভাগ্যবশত আপনি এসেছেন। আজ আমার জন্ম সার্থক, জীবন ধন্য। কারণ আমি ব্রাহ্মণদের ঈশ্বরকে দর্শন করেছি, আমার রাত সত্যিই মঙ্গলময় হয়েছে। এককালে আপনি রাজর্ষি ছিলেন, তপস্যায় আপনার দীপ্তি বেড়েছে। এখন আপনি ব্রহ্মর্ষির মর্যাদা পেয়েছেন, আমার বহুপ্রকার পূজার যোগ্য। এ এক আশ্চর্য ও শুদ্ধ ঘটনা। আপনার আগমনে আমি পুণ্যক্ষেত্রে প্রবেশ করেছি। বলুন, আপনি কোন উদ্দেশ্যে এসেছেন? আমি চাই, আপনি সন্তুষ্ট হন এবং আপনার উদ্দেশ্যে আমি সহায়তা করতে পারি। আপনি ব্রতধারী, বিনা সংকোচে আপনার চাহিদা প্রকাশ করুন। আমি সব কাজে কর্মকারী, কিন্তু আপনি আমার দেবতুল্য রক্ষক। এ আমার মহাসৌভাগ্য, আপনার আগমনে আমি চরম ধর্মলাভ করেছি।” রাজা দশরথের এই বিনয়ী, হৃদয়গ্রাহী ও প্রসিদ্ধ বাক্য শুনে মহর্ষি বিশ্বামিত্র পরম আনন্দে পরিপূর্ণ হলেন। এবার শুরু হল ঊনবিংশ সর্গ। রাজা দশরথের আশ্চর্য ও বিশদ কথাগুলি শুনে, দীপ্তিমান ও বলশালী বিশ্বামিত্রের শরীর আনন্দে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “হে রাজর্ষি, এইরূপ আচরণ শুধু আপনারই পক্ষে সম্ভব, অন্য কারও পক্ষে নয়; আপনি মহাবংশে জন্মেছেন, বসিষ্ঠের নামধারী। আমার অন্তরে যে সংকল্প, যে উদ্দেশ্য নিয়ে আমি এসেছি, তা আপনাকে পূর্ণ করতে হবে; আপনার প্রতিজ্ঞা রক্ষা করুন। আমি এক ব্রত পালন করছি, কিন্তু দুই অসুর, যারা ইচ্ছামতো রূপ ধারণ করতে পারে, তার বাধা দিচ্ছে। যখনই ব্রত সমাপ্তির কাছাকাছি পৌঁছায়, তখন সেই দুই শক্তিশালী ও কুশলী রাক্ষস—মারীচ ও সুবাহু—উপস্থিত হয়। তারা যজ্ঞবেদিতে মাংস ও রক্ত বর্ষণ করে, ফলে ব্রত অপবিত্র হয় এবং সম্পূর্ণ হয় না। ক্লান্ত ও নিরুৎসাহ হয়ে আমাকে স্থান ছাড়তে হয়; তবুও, হে রাজন, আমি ক্রোধে অভিভূত হই না। এই পরিস্থিতিতে, এই নিয়মে, অভিশাপও মোচন হয় না। তাই, হে রাজন, আপনাকে আপনার জ্যেষ্ঠ পুত্র রামকে—যার বীরত্ব সত্য—আমাকে দিতে হবে। কালো কাকের ডানার মতো চুলবিশিষ্ট, বীর যুবক রামকে আমাকে দিন; আমার ঐশ্বরিক শক্তিতে তিনি সুরক্ষিত থাকবেন। তিনি ঐ দুই রাক্ষসকে ধ্বংস করবেন, আর আমি তাঁকে বহু আশীর্বাদ দেব—এতে কোনো সন্দেহ নেই। তাঁর দ্বারা তিনটি লোকেই খ্যাতি লাভ হবে, আর ঐ দুই রাক্ষস কোনোভাবেই রামের সামনে টিকতে পারবে না। রঘুকুলতিলক রাম ছাড়া আর কেউই, যারা শক্তিতে উদ্ধত ও সময়ের ফাঁসে আবদ্ধ, সেই দুই রাক্ষসকে বধ করতে পারবে না।