ঋষিরা যখন আশ্রম ত্যাগ করলেন, তখনও মহারাজ রাঘব এক মুহূর্তের জন্যও সেই আশ্রম ছেড়ে যাননি। যদিও ঋষিরা চলে গিয়েছিলেন, তথাপি যারা মুনি-ঋষিদের পথ অনুসরণ করেন, সেই তপস্বীরাই সর্বদা রাঘবকে অনুসরণ করতেন। এভাবে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একশো ষোলোতম সর্গের সমাপ্তি ঘটে। ঋষিরা চলে যাওয়ার পর রাঘব নানা কারণে চিন্তা করতে লাগলেন এবং বুঝতে পারলেন, এই স্থান আর বাসের উপযোগী নয়। তিনি মনে মনে বললেন, “এখানেই ভরত আমাকে দেখেছিল, আমার মায়েরা ও অযোধ্যাবাসীরাও এসেছিলেন। সেইসব স্মৃতি আমার মনে বারবার কষ্ট দেয়।” ভরত এখানে তাঁর বিশাল বাহিনী নিয়ে এসেছিলেন, ফলে ঘোড়া ও হাতির বিষ্ঠায় মাটি অত্যন্ত মলিন ও পদদলিত হয়ে পড়েছিল। এইসব ভেবে রাঘব সিদ্ধান্ত নিলেন, অন্য কোথাও যাওয়াই শ্রেয়। তিনি বৈদেহী সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে যাত্রা করলেন। যশস্বী রাঘব অত্রি মুনির আশ্রমে পৌঁছালেন এবং তাঁকে যথাযোগ্য প্রণাম করলেন। venerable অত্রি মুনি তাঁকে পুত্রের মতো স্নেহে গ্রহণ করলেন। তিনি স্বয়ং অতিথি সেবা ও আপ্যায়নের ব্যবস্থা করলেন এবং স্নেহভরে সৌমিত্র লক্ষ্মণ ও মহীয়সী সীতাকেও সান্ত্বনা দিলেন। অত্রি মুনি তাঁর বৃদ্ধা পত্নীকে, যিনি সম্মানিত ও পূজনীয়, কাছে ডেকে স্নেহভরে সান্ত্বনা দিলেন; তিনি ধর্মজ্ঞ ও সকল প্রাণীর মঙ্গলে নিবেদিত ছিলেন। এরপর তিনি বৈদেহী সীতাকে বললেন, “তুমি অনসূয়া দেবীকে গ্রহণ করো—তিনি ধর্মপরায়ণা, মহাশুভ এবং সবার পূজনীয়া। তাঁর কথা রামকেও বললেন।” অত্রি মুনি জানালেন, “যখন দশ বছর নিরবচ্ছিন্ন খরা চলেছিল, তখন অনসূয়া মুনি-মহিলা শিকড়, ফল উৎপন্ন করেছিলেন এবং গঙ্গাকে প্রবাহিত করেছিলেন। প্রচণ্ড তপস্যায় বলীয়ান হয়ে, বহু ব্রত পালনের মধ্য দিয়ে, তিনি দশ হাজার বছর মহাতপ পালন করেছেন। অনসূয়া দেবী ব্রত ও সংকল্পে শুদ্ধ, দেবতাদের কল্যাণে বাধা দূর করে দশ দিনব্যাপী রাত্রি সৃষ্টি করেছিলেন। তিনি তোমার মায়ের মতোই, হে নিষ্পাপ সীতা। তুমি বৈদেহী, এই বিখ্যাত, সর্বজনে পূজনীয়া, সর্বদা ক্রোধহীন, বৃদ্ধা অনসূয়া দেবীর কাছে যাও—তাঁর কীর্তিতে তিনি জগতে প্রসিদ্ধ।” এভাবে অত্রি মুনি বললে, রাঘব সম্মতিসূচক “তথ্য” বললেন এবং সীতাকে বললেন, “প্রিয়, তুমি যা শুনলে, নিজের মঙ্গলের জন্য দ্রুত সেই তপস্বিনীর কাছে যাও।” রাঘবের এই উপদেশ শুনে, সীতা অনসূয়া দেবীর কাছে বিনয়ে ও শ্রদ্ধায় এগিয়ে গেলেন। তিনি দেখলেন, অনসূয়া দেবী শীর্ণ, কুঞ্চিত, বার্ধক্যে কৃপিত, চুল পেকে গিয়েছে, সর্বদা দেহে কম্পন—যেন বাতাসে কাঁপতে থাকা কলাগাছ। সীতা, সেই সৌভাগ্যবতী, বিনা দ্বিধায় পতিব্রতা অনসূয়া দেবীকে প্রণাম করে নিজের পরিচয় দিলেন। বৈদেহী, নির্দোষ তপস্বিনীকে যথাযোগ্য প্রণাম করে, কৃতজ্ঞতায় আনন্দিত হয়ে তাঁর কুশল জানতে চাইলেন। তখন অনসূয়া দেবী, সীতার ধর্মপরায়ণতা দেখে আনন্দিত হয়ে বললেন, “ভাগ্যবতী তুমি, কারণ তুমি ধর্ম পালন করছো। তুমি স্বজন, সম্মান, ঐশ্বর্য ত্যাগ করে রামের সঙ্গে বনবাসে এসেছো—এটাই তোমার সৌভাগ্য। স্বামী নগরে থাকুন বা বনে, দুষ্ট হোন বা সদাচারী, যেসব নারীর কাছে স্বামী প্রিয়, তাদের জন্য স্বামীই সর্বোচ্চ। স্বামী দুরাচারী হোক, কামাচ্ছন্ন হোক, নিঃস্ব হোক, মহিয়সী নারীর কাছে স্বামীই সর্বোচ্চ দেবতা। হে বৈদেহী, আমি বিচার করে দেখেছি, স্বামীর চেয়ে শ্রেষ্ঠ আত্মীয় আর নেই; তিনি সর্বত্র উপযুক্ত, যেন তপস্যার অক্ষয় ফল। কিন্তু নীচ প্রকৃতির নারীরা স্বামীর গুণ বা দোষ বোঝে না; তাদের হৃদয় কেবল কামনায় বিভোর, তারা স্বামীর অধীনে ঘুরে বেড়ায়। এ ধরনের নারীরা, হে মৈথিলী, অনুচিত পথে গিয়ে লজ্জা ও ধর্মচ্যুতি লাভ করে। কিন্তু তোমার মতো সদ্গুণসম্পন্না ও জগতের নিয়ম জানা নারীরা, স্বভাবতই ধর্মাচরণ করেন। তাই, তুমি পতিপ্রতিশ্রুতায় দৃঢ় থেকে, সচ্চরিত্র স্ত্রীর পথ অনুসরণ করো; তোমার স্বামীর ধর্মপথের সহচরী হও। এতে তুমি সম্মান ও ধর্ম, উভয়ই লাভ করবে।” এভাবে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একশো সপ্তদশ সর্গের সমাপ্তি ঘটে। অনসূয়া দেবীর এই উপদেশে বৈদেহী সীতা ঈর্ষাহীন মনে তাঁর কথা শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করলেন এবং নম্রভাবে বললেন, “হে মহিয়সী, আপনি আমাকে যা বলেছেন, তা আশ্চর্য নয়; আমিও জানি, স্বামীই নারীর সর্বোচ্চ পূজনীয়। যদি আমার স্বামী সদাচারী না-ও হতেন, তবুও তাঁকে আমি অবিচলিতভাবে সেবা করতাম। তবে যখন তিনি সদাচারী, প্রশংসনীয়, দয়ালু, আত্মসংযমী, প্রেমে স্থির, ধর্মপরায়ণ এবং পিতা-মাতার মতো প্রিয়, তখন তো আরও বেশি কর্তব্য। শক্তিমান রামা যেভাবে কৌশল্যার প্রতি আচরণ করেন, ঠিক তেমনভাবে তিনি অন্য রাজপরিবারের নারীদের প্রতিও আচরণ করেন। এমনকি রাজা যেসব নারীদের কেবল একবার দেখেছেন, তাঁদের প্রতিও রামা, অহংকার ত্যাগ করে, মাতার মতো সম্মান দেখান। আমি যখন এই নির্জন ও ভয়ানক অরণ্যে এসেছি, তখন শাশুড়ি মা আমাকে যে মহৎ উপদেশ দিয়েছিলেন, তা আমার হৃদয়ে স্থির আছে। বিবাহের সময়, অগ্নির সামনে আমার মাতা আমাকে যে কথা বলেছিলেন, তাও মনে রেখেছি। আপনার আজকের উপদেশে সেইসব কথা নতুন করে মনে পড়ল। নারীর পক্ষে স্বামীর সেবা করার চেয়ে বড় তপস্যা আর কিছু নেই। সাবিত্রী স্বামীসেবার মাধ্যমে স্বর্গে সম্মানিত হয়েছেন; আপনিও স্বামীসেবার দ্বারা স্বর্গলাভ করেছেন।” এভাবেই সীতা ও অনসূয়া দেবীর মধ্যে ধর্মীয় ও স্নেহপূর্ণ কথোপকথন সম্পন্ন হলো।