রামচন্দ্রের আশ্রমে তখন এক সাধু এসে বললেন, “হে রাম, এই দুর্জনরা সাধুদের শরীরে ক্ষতি করার আগেই আমাদের এই আশ্রম ত্যাগ করা উচিত। কাছেই একটি সুন্দর বন আছে, যেখানে প্রচুর কন্দমূল ও ফল পাওয়া যায়; আমি ও আমার সঙ্গীরা আবার আমাদের পুরনো আশ্রমেই আশ্রয় নেব। খরাও পূর্বে তোমার প্রতি অন্যায় করেছিল, প্রিয় রাম, যদি ইচ্ছা হয়, তবে আমাদের সঙ্গে এখান থেকে চলে যেতে পারো। কারণ, যার পরিবার-পরিজনের নিরাপত্তা নিয়ে সবসময় সংশয় থাকে, তার পক্ষে—even যদি সে সক্ষম হয়—এখানে থাকা আজ কঠিন হবে।” রাজপুত্র রাম সেই সাধুকে আরও কিছু বলার চেষ্টা করলেও, সাধুকে নিবৃত্ত করতে পারলেন না। তিনি রামকে প্রণাম করে, বিদায় নিয়ে, আশ্বস্ত করে, তার সঙ্গীদের নিয়ে আশ্রম ত্যাগ করলেন। রামও যথাযোগ্য সম্মান দেখিয়ে, কিছুদূর পর্যন্ত তাদের অনুসরণ করলেন, প্রধান ঋষিকে প্রণাম করলেন এবং তাদের অনুমতি ও নির্দেশ পেয়ে নিজের আশ্রমে ফিরে এলেন। যদিও সাধুরা সেই আশ্রম ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন, রাম এক মুহূর্তের জন্যও সেই আশ্রম ত্যাগ করলেন না; কারণ, ঋষিরা সর্বদা রামকে অনুসরণ করতেন। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একশো ষোলোতম সর্গ সমাপ্ত হয়। এরপর, সাধুরা চলে গেলে রামচন্দ্র চিন্তা করতে লাগলেন, এবং নানা কারণে তিনি বুঝলেন, এই স্থান আর বাসের উপযুক্ত নয়। “এখানেই ভরত আমাকে, আমার মায়েদের ও অযোধ্যার লোকজনকে দেখেছিল; সেই স্মৃতি মনে পড়ে আমার মন বারবার কষ্ট পায়। ভরত এখানে তার বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে অবস্থান করেছিল, ফলে মাটিও ঘোড়া-হাতির বিষ্ঠায় ভীষণভাবে মলিন হয়েছে।” এসব ভেবে রাম সিদ্ধান্ত নিলেন, অন্য কোথাও যাওয়াই ভালো। তিনি সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে যাত্রা শুরু করলেন। রাম, যিনি মহাপ্রসিদ্ধ, অত্রি ঋষির আশ্রমে পৌঁছলেন এবং যথাযথ সম্মান জানালেন। venerable অত্রি ঋষি তাঁকে পুত্রের মতো সাদরে গ্রহণ করলেন। নিজ হাতে আতিথ্য ও সেবার ব্যবস্থা করে তিনি রাম, লক্ষ্মণ ও সীতাকে স্নেহভরে সান্ত্বনা দিলেন। এরপর তিনি তাঁর বৃদ্ধা স্ত্রীকে, যিনি সবার সম্মান ও শ্রদ্ধা পেয়েছেন এবং সবার কল্যাণে নিবেদিত, সান্ত্বনা দিয়ে বললেন—“হে সীতা, তুমি অনাসূয়া দেবীর সান্নিধ্য গ্রহণ করো, তিনি ধর্মনিষ্ঠা ও পরম ভাগ্যবতী। রাম, তিনিও অনাসূয়া সম্পর্কে তোমাকে বললেন।” অত্রি ঋষি বর্ণনা করলেন—“যখন দশ বছর ধরে পৃথিবীতে একটানা খরা চলেছিল, তখন অনাসূয়া দেবী তাঁর তপস্যার ফলে কন্দমূল ও ফল উৎপন্ন করেছিলেন এবং গঙ্গা প্রবাহিত করেছিলেন। তিনি তীব্র তপস্যা ও কঠোর ব্রত নিয়ে দশ হাজার বছর সাধনা করেছিলেন। দেবতাদের কল্যাণের জন্য, সমস্ত বাধা দূর করে, তিনি দশদিনব্যাপী এক দীর্ঘ রাত্রি সৃষ্টি করেছিলেন; তিনি তোমার মায়ের মতো, হে পাপহীনা। এই অনাসূয়া দেবী, যিনি সকল জীবের শ্রদ্ধেয়, বৃদ্ধা, সর্বদা সংযত ও বিখ্যাত—তাঁর কাছে গিয়ে আশ্রয় নাও।” ঋষির কথা শুনে রাম বললেন, “যেমন বললেন, তাই হবে।” তারপর তিনি সীতাকে বললেন, “প্রিয়, তুমি ঋষির কথা শুনেছ; নিজের মঙ্গলের জন্য দ্রুত সেই তপস্বিনীর কাছে যাও।” রামের কথায় সীতা বিনা দ্বিধায় সেই বৃদ্ধা, ধর্মজ্ঞানী অনাসূয়ার কাছে গেলেন ও নিজের নাম জানালেন। তিনি ছিলেন ক্ষীণদেহ, কুঁচকে যাওয়া চামড়া, ধূসর চুল, বার্ধক্যে সদা কাঁপছিলেন—তবু ছিলেন ধর্মময়ী ও স্বামীনিষ্ঠা। সীতা ভক্তিসহকারে অনাসূয়াকে প্রণাম করলেন ও কুশল জিজ্ঞাসা করলেন। অনাসূয়া, সীতার ধর্মনিষ্ঠা দেখে আনন্দিত হয়ে, স্নেহভরে বললেন, “ধন্য তুমি, যে ধর্ম পালন করছো। তুমি আত্মীয়-সম্বন্ধ, সম্মান ও ঐশ্বর্য ত্যাগ করে রামের সঙ্গে বনে এসেছো—এ তোমার সৌভাগ্য। স্বামী শহরে থাকুন বা বনে, তিনি দুষ্ট বা সজ্জন, যেসব নারীর কাছে স্বামী প্রিয়, তাদের জন্য স্বামী-নিষ্ঠা সর্বোচ্চ। স্বামী চরিত্রহীন, কামনাপরায়ণ বা দরিদ্র হলেও, সচ্চরিত্র নারীদের কাছে স্বামীই শ্রেষ্ঠ দেবতা। স্বামীর চেয়ে শ্রেষ্ঠ আত্মীয় আমি দেখি না, সর্বত্র তিনি তপস্যার অব্যয় ফলের মতো শ্রেয়। কিন্তু যারা অধর্মিনী, তারা স্বামীর গুণ বা দোষ বুঝতে পারে না, কেবল কামনায় চালিত হয় এবং স্বামীর ওপর নির্ভরশীল হয়ে ঘুরে বেড়ায়। এরকম নারীরা, হে মৈথিলী, অধর্মে পড়ে অপমান ও পতনের শিকার হয়। কিন্তু তোমার মতো গুণবতী ও জগৎ-জ্ঞানী নারীরা নিজস্ব ধর্মে প্রতিষ্ঠিত হয়ে ধর্মমার্গে চলেন। তাই, তুমি স্বামীর প্রতি অটল ভক্তি নিয়ে সতীধর্ম পালন করো; এতে তুমি সম্মান ও পুণ্য লাভ করবে।” এভাবেই অযোধ্যা কাণ্ডের একশো সতেরোতম সর্গ শেষ হয়। অনাসূয়ার এসব বাণী শুনে, ঈর্ষাহীন বৈদেহী সসম্মানে তাঁর কথা গ্রহণ করলেন এবং কোমলভাবে বললেন, “হে মহীয়সী, তুমি আমাকে যেভাবে বললে, তাতে আশ্চর্যের কিছু নেই; আমিও জানি, স্বামীই নারীর সর্বোচ্চ আরাধ্য। আমার স্বামী যদি চরিত্রহীনও হতেন, তবুও তাঁকে আমি অবিচলভাবে সেবা করতাম।” এভাবেই এ কাহিনি এগিয়ে চলে, রাম, সীতা ও লক্ষ্মণের ধর্ম, ভক্তি ও সাধুজনের সান্নিধ্যের পবিত্র ধারায়।